“朱九，有件事……我想同你商量一下。”
武举过后，朱九很是清闲，这两日都歇在家中。他放下书，看向张静姝：“怎么了？”
张静姝坐到他旁边，眼珠转来转去，似难启齿。
朱九笑：“在打什么坏主意？”
张静姝被窥破心事般脸红了一红，嗔道：“哪有嘛！我就是想问问你……”她琢磨着该如何开这个口，决定迂回图之：“你每个月能赚多少银子？”
朱九愣了愣，陷入沉思。他的供俸从王族专项拨款出，不归朝廷管，是以也不大清楚官员们什么行情，她乍然一问，倒把他问住了，不会编了，良晌，方笑眯眯地道：“姝姝，不用操心家计，我养得起你，你再生十七八个，也养得起。”
张静姝害羞地推了他一下：“讨厌！谁要给你生十七八个！我又不是……”
朱九抱住她，打趣道：“怎么不是？等你嫁了我，可不就是‘朱’家人了？”他特意咬重“朱”字。
张静姝白他一眼：“照这么说，我看咱们家以后干脆请把杀猪刀当家法罢！”
朱九哈哈大笑。
插科打诨一通，张静姝还惦着正事，又问：“问你正经呢！你月俸多少？”
朱九混不过去，随口诌道：“一石粮、五六两银、几百贯钱罢。”
“那你还想养十七八个，想什么呢？实力不允许你造次！”张静姝调侃了句，忙借机切入正题，“你想不想搞搞副业？”
朱九拿头顶了下她：“我就知道你没安好心！我才歇两日，你就想使唤我了！哼！说罢，什么事儿？”
张静姝谄笑道：“我建了一个机械研究工坊，但近来进展不顺，所以想请你来指点一下。”其实这也不是什么了不得的事，但朱九毕竟是士官，未必愿意跟一群工匠混在一起，是以张静姝问得小心翼翼，生怕惹他不快，让这事彻底黄了，又补充道：“你不必日日来上工，忙完正事再来便可，我给你开五两银月钱。”
“机械研究工坊？”朱九诧异了一下，旋即投以激赏的目光，“你有如此远见卓识，我岂能不鼎力相助？况且研究机械亦我钟爱之事。”
张静姝被夸得脸一红，朱九摸了摸她的头：“还跟我兜圈子，怕我看不起工事？在你眼里，我是个老古板么？”他思索一阵，又问：“工坊何人主事？学问如何？”
张静姝笑道：“放心，是个有学问的！就是在东华山庄和你比斗的那个塞巴，你还记——哎呀！”她痛呼一声：“你干嘛揪我耳朵？”
朱九眯起眸子，脸色不善：“你居然还跟他有交往？”
张静姝又是好气又是好笑：“这种飞醋你也吃？塞巴根本就不知道那次聚会有何目的，他抢着答题，也只是因为他对题目感兴趣。到现在，他连我名字都叫不清白呢！”
朱九面色稍霁，仍有不满，找茬儿道：“五两太少了。”
张老板干脆利索：“七两！”
朱九鼻孔朝天：“太少了。”
张老板豪气云干：“十两。”
朱九贪得无厌：“太少了，太少了。”
张老板掀桌子了：“你不要太过分啊！”
朱九哼了一声，老大不悦。
张静姝忽然明白过来，抿唇一笑，凑过去在他脸上亲了一口，朱九这才心满意足：“这还差不多。”
张静姝目的达成，欣然道：“那就说好了！”
“还有一事。”朱九道，“塞巴确有几分真学问，但比我嘛，还差点儿。”
张静姝噗嗤笑了出来：“是是是，你最厉害了！”哄小孩子嘛，愣夸就对了！
“到工坊后，得让我主事。”朱九提要求，“怎能让塞巴那厮骑我头上？哼！”
“好好好，都依你！”张静姝笑着戳了下他的额头，小孩子总是有莫名其妙的胜负欲，“你什么时候能来上工？”
朱九道：“近日得闲，随时有空，要么现在就一起去？”
张静姝喜不自胜，盯着朱九露出痴笑：这十两银子花得忒值！招来一个武艺超群、学富五车，既能当保镖、又能当工匠的全能人才！算算阿兰二百两，塞巴一百六十两，朱九一个顶俩，才一百二十两，怎么看怎么值！如今阿兰投北燕王麾下，朱九正好补上空缺，完美！
张静姝的小算盘打得啪啪响，朱九见她一脸奸笑，心生不妙之感，暗暗寻思：“我是不是把自己卖得太便宜了？怎么感觉亏大了？果然无奸不商，一不小心就着了她的道！”
张静姝欢欣雀跃，在他唇上蜻蜓点水地印下一吻，起身而行：“我去备马，你快点儿啊！”
朱九不由一笑，心道：“男子汉大丈夫，亏点儿就亏点儿，倒也不必太计较！”
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但两日后，张静姝就觉得自己亏大了！
她机关算尽，却没算到朱九竟然会和塞巴一见如故，第一天见面，两人便跟失散多年的亲兄弟似的，勾肩搭背，形影不离。当晚，朱九便将塞巴带回了家，两人抵足而眠，彻夜长谈。到第二天，两人关系便好得恨不能吃一碗饭、穿一条裤子了！
朱九这个喜新厌旧的负心汉，自从有了塞巴，便对张静姝不理不睬了。
这日傍晚，张静姝拦住朱九，委屈巴巴地道：“你已经两天没睬我了！”
朱九正想着事，心不在焉地道：“找到市面上所有形制的锅炉，送到工坊，越快越好，去办。”
张静姝拽住他，跺脚恼道：“你已经整整两天两夜没理我了！”
“姝姝？”朱九回过神来，左右张望，讶异地道，“你怎么在这儿？塞巴呢？”
张静姝掬一把辛酸泪，控诉道：“我究竟哪点比不上塞巴？”
“朱公子——”
塞巴急奔而来，兴奋地挥舞着手里的图纸：“卧想出来了！”
朱九急切地迎上去：“快给我看看！”
两人紧紧挨在一处，一人攥着图纸一角，低头钻研起来，塞巴眉飞色舞地道：“卧们可以加一个压缩装置，你看——”两人热切地议论着，渐渐走远。
张静姝一个人凄凉地立在原