缎云纱干什么？”
“给萧皇后做衣裳。”张静姝回道。
“那你还问？”朱九道，“提缎云纱织不出来，绕过它不就行了？又不是只有一条路才能抵达终点。”
张静姝若有所悟。
朱九笑眯眯地道：“现下，你只要想法子让萧皇后满意你进献的衣裳就好了。”
张静姝看了看她带来的样衣，顿时哭丧起脸：“那你怎么不早说？我好歹下功夫做点华贵的衣裳啊，这些寒酸的衣裳怎入得了萧皇后的眼？”
“萧皇后是去寺庙进香，又不是去参加盛典。”朱九笑道，“难道要她打扮得花枝招展的去？”
二人说话间，马车到了内城，朱九道：“我都安顿好了，你进内宫后，自有人引你去见萧皇后。”
张静姝底气不足：“可是——”
朱九笑着摸了摸她的脸：“不必在意衣裳，你觉得坐到皇后的位子上，世间还有什么华贵的衣裳能打动她？”说罢，他俯身过去，在她唇上轻啄一下：“去罢，姝姝，我去趟兵部，办完事过来接你。”
在内城门外辞过朱九，张静姝独自进入内宫，跟随引路太监而行，一路垂首敛目，并不东张西望。
至坤宁宫，候了一个时辰，便有宫女来请，将她带至内堂。
内堂垂着珠帘，张静姝不敢明目张胆地观望，只略扫过一眼，隐约见得珠帘后一女子坐在罗汉床上，正自看书，两名宫女侍立在侧。
张静姝跪倒参拜：“民妇张静姝，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
须臾，一名宫女宣道：“平身。”
张静姝叩谢起身，仍垂着头，状极恭谨，气都不敢喘得太大声。
迂久，整个内堂寂无人声，只有风穿过珠帘时，明珠微晃，摇出寥寥几声叮咚。
这个萧皇后好像不大爱说话？张静姝只好先开口道：“民妇是个棉纱商。数日前，圣上专程寻来，让民妇为娘娘做几身衣裳，供娘娘出宫进香时穿，民妇制好样衣，特来请娘娘过目。”
叮叮，叮咚。珠帘轻摇，如泉淙淙。
只无人声。
这也忒冷淡了罢？点出皇帝日理万机、还专程出宫为她订做衣裳都不能打动她？张静姝硬着头皮继续道：“民妇知宫里有最好的织造局，民间自然不能比拟，娘娘只当瞧个新鲜，兴许别有意趣。”
“娘娘有请。”一名宫女撩开珠帘，唤她入内。
张静姝深吸一口气，穿帘而入，飞快地朝榻上瞟了一眼，得见萧皇后真容后，竟然……有些大失所望？
原来不过如此。
毕竟见萧皇后之前，她想着能让皇帝评价“风华绝世”的女子，那肯定得是天仙下凡的人间绝色罢？
其实萧皇后也算个清秀佳人，略施粉黛，人淡如菊，只是瞧来并不惊艳，颇有清汤寡水之感。
萧皇后坐直身子，将手中的书合上，原是部《楞严经》，她看向张静姝，浅浅一笑，目光一转，落在她手中的木箱上。
张静姝察言观色，不待她指示，便将箱盖打开，呈上样衣。
宫女接过样衣，呈至萧皇后面前，她站起身，走了两步，去拿样衣。
不知是否眼花，张静姝看到她走路似有些跛，不大稳当，旋即暗暗摇头。
定然是眼花了，皇后怎么可能是个跛子？
萧皇后拿起一件天青色的褙子，在身上比了比，以眼神询向张静姝，似在问她的意见。
张静姝怔了怔：这个萧皇后看上去一点架子都没有，随和极了，适才怎会觉她冷淡呢？
张静姝稍稍放松，笑道：“这身好看，衬得娘娘肤白如雪。”又赶紧夸道：“圣上那日说，娘娘风华绝世，世间最好的布料才配得上娘娘。依我看，娘娘这等人品，穿什么都好看。”
萧皇后面抹红云，微露羞涩，旋又摇头轻笑，又复端庄仪态。
张静姝带来的几身样衣，萧皇后都比划着试了一遍，只一件明黄色袄裙，大抵嫌艳，看了一眼便放下了，试罢，对宫女点头示意。
宫女拣出那件明黄色袄裙，将其余送还张静姝，道：“这几身可以制衣了。”
张静姝大喜，拿出皮尺，道：“娘娘，可否容民妇上前量身？”
萧皇后轻轻颔首。
量至脚踝时，张静姝不意看到她小腿上有伤，皮肉萎缩，乌青一片，煞是可怖，不由心中一惊，却不敢多看，更不敢多问，量完尺寸，便即退下。
不久，年幼的太子下学归来请安，说是请安，还没跪稳，便扑进萧皇后怀里撒起娇来。萧皇后遂不多留张静姝，即令宫女送她出去。
在内城外等不多久，朱九便来，接了她去，二人坐在车里闲聊。
朱九问她今日是否顺利，张静姝点头道：“萧皇后很好说话。不过……”她迟疑道：“她许是以我身份低微，不愿交谈罢，从头到尾一句话都没跟我说。”
朱九默然片刻，道：“她是个哑巴。”
张静姝惊得张大了嘴。
朱九又道：“她还是个跛子。”
张静姝嘴里能塞下一枚鸡蛋了。
朱九合上她的嘴，长叹一声：“十三年前，瀛寇犯我东南，萧成远将军领兵御敌，抗战将近四年。当年天灾人祸，北方大旱，南方大涝，实苦不堪言。萧家满门忠烈，不论男女，一齐上阵抗敌。萧将军四子两女，三子一女皆战死沙场，瀛海之战打赢后，瀛寇败退，萧将军身受重伤，不久亦撒手人寰。可怜萧家一门英烈，只剩下一对孤子弱女。”
朱九容色沉重，又是长长一声叹息：“萧皇后虽为弱女子，当年亦英勇抗战。”他面露不忍之色，沉默良久，方继续道：“却为瀛寇所俘，瀛寇获知她的身份，以她要挟萧将军投降，遭拒。”说到此处，他喉头几滚，声近哽咽：“瀛寇残忍无比，救回她时，她被挑断腿筋，毒哑喉咙，夺去贞洁，折磨得不成人样。”
“圣上为太子时，便与萧皇后定下婚约。此事发生后，可想而知，这桩婚事遭到群臣极力反对，萧家亦向圣上呈上退婚书。但——”朱九道，“圣上霸道，不顾天下异见，执意践行婚约。