汉阳城外，坐在马车里的张子晋，透过马车窗户看着不远处的城门口，不由得微微皱眉。 此时城门口有着数十人正在排队等待入城，大多是附近的乡民挑着打来的柴火、果蔬等物等着入城贩卖，队伍的尽头有十多个穿着灰色袍服，剃着光头的贼兵正在把守城门，还挨个对入城的民众进行检查。 当即马车前头坐着的一个随从打扮的年轻人嘀咕着：““难道这是拦着不让入城吗？也是，这些保贼乃流寇出身，哪怕是称帝建制了，但是也摆脱不了流寇的性子，民众入城恐怕少不了要被剥削一番了。” 张子晋听罢也是叹了口气：“慎言，莫让的那些人听见了！” 那年轻随从虽然嘴里还轻声嘀咕着，但是也不没大口说话了。 入城队伍慢慢向前移动，片刻后张子晋一行人的马车也是靠近了城门口，只不过所看到的场景和之前预料的一样。 这些灰贼虽然会对入城人士进行检查，但是却没有索要钱财，只是会进行检查，然后又随意问几句话。 只是轮到张子晋他们的时候，只见其中一个灰贼兵问道：“从哪里来的？进城要做什么？” 随从下了马车当即上前一步道：“军爷，我家老爷自荆州江陵而来，此番来汉阳乃为访友。” 只是这话一出口，那贼兵却是盯着他们两人看了好几眼，嘴边同时嘀咕着：“江陵过来的？” 又有两个贼兵走了过来，其中似乎一个小头目模样的贼兵道：“这到处乱糟糟的，你们大老远的从江陵跑过来我们汉阳城访友？” “不管你们来干嘛的，先到这边来问话登记。” 随从听罢急忙道：“问话？问什么话？” “我家老爷乃举人，你们有什么资格问我家老爷的话！” 那贼兵头目见此，反而是更加警惕了，一手已经按在了腰间的刀把上，同时脸色凝固：“过去！” 说罢，又是朝着坐在马车上一直没说话的张子晋道：“你的功名那也是前明的功名，关我们大楚什么事，特殊时刻，但凡外地人士要入城，一律都要问话并登记，以防奸细，哼，乖乖听话，免的吃苦头！” 随从还想说什么，好在一旁的张子晋此时已经下了马车，并伸手压住了他肩膀，同时对那已经把腰刀拔出一半的贼兵头目道：“军爷莫怪，我这下人童言无忌，言语多有得罪还请见谅。” “我们这就听安排过去，放心，我们不是奸细，我们只是来访友而已！” 张子晋带着随从过去后到了城门口边上的一小排房屋，进入其中一间后，身后有两个贼兵看着，而房间里则是有一个穿着长袍，文士打扮的人坐在桌子后。 那文士看见来人了，当即提笔沾墨，同时抬头问道：“姓名？籍贯？年龄？性别？” 张子晋道：“在下姓张名子晋，字无度，荆州江陵人士，年三十又六，性别……男！” 张子晋的随从听也是自我介绍了一番，说完还嘀咕着：“还问性别，难不成我们还是女的不成！” 张子晋转头瞪了随从一眼：“再多废话，家法伺候！” 那随从当即脸色煞白，没敢再胡言乱语了。 问答了片刻，张子晋又留下了汉阳城内好友的住址，这才得以离开并入城。 入城后张子晋坐在马车上，发现汉阳城和自己前几次来的时候不太一样了。 首先是街面上干净了许多，没有什么垃圾杂物，连带着街面两侧的商铺看起来也是清爽了许多。 他之前可是记得，这一片的街道两侧的商铺，都会把货物直接摆在门口叫卖，以至于让原本还算宽敞的街道变的狭窄不已。 但是现在，街道两侧的商铺都规规矩没有在门口摆放货物，以至于让整个街道看起来都更加的宽敞了。 偶尔还能看见穿着灰色制服的贼兵成群结队巡逻而过。 张子晋一路看一路前行，不一会马车就到了城内一户三进院子的门口，随从当即上前扣门。 片刻后，张子晋就坐在了屋内的花厅里，而他正对面坐着一个年约四十，一身文士长袍打扮男子。 只听这男子道：“无度兄远道而来，为兄有失远迎啊！” 张子晋道：“松泉兄客气了，还是张某贸然前来，多有打扰了！” 方旭秉道：“你我多年同窗，又是同年，谈何打扰。” 两人东扯西扯一大堆后，这才逐渐转到了正事上，张子晋道：“先前听方兄来信说，保乡军准备从士子中选官？” 方旭秉喝了口茶，润了润嗓子后道：“不错，早些时候就已经传出风声来了，三天前布告都已经贴出来了呢，这一次他们那边可是动作大得很，听说要一次性选官百人呢。” 说着，方旭秉又道：“无度兄你应该也听说过了，他们已经在不久前称帝建制了，如今百废待兴，缺士甚多，所以才要搞一个选官。” “而且这一次选官，是专门针对我等有功名和致仕居家的官员！” 说到这里，方旭秉略微犹豫了后道：“不满无度兄，我已经决议答应他们的邀请，准备出仕了！” 说着，他露出一番苦笑道：“我十五岁中生员，二十二岁中举，二十年来入京赶考五次尽数落榜，科举之难难以上青天啊！” 说道这里，他脸色略微阴沉了起来：“我方某人空有一身治国安民术却无用武之地，说实话我不甘心！” “都说寒窗苦读数十年，只为货与帝王家！” “既然这朱明看不上我方某人的才华，那么也就怪不得我为罗楚效忠了！” “无度兄，怎么样，要不要跟我一起为大楚效力，我问过了，以我等的举人功名投奔过去，最少正六品起步，优先充任各部要职，而如今我大楚正处于高速扩张当中，空缺甚多，良才甚少，只要做的好，三五个月内我等就能做到四品甚至三品以上。”<