/br> 庞大的舰队一路东行，所遇上的麻烦自然是不在少数，毕竟他们的船只除了少数军舰搭载了辅助用的蒸汽机外，其他的都是纯风帆船只。 纯风帆船只的航行，受到了洋流以及风向的较大影响，因此航行起来也是比较困难，所需要的时间比较多，风险也大。 饶是这一条北太平洋航线对于东洋贸易公司来说已经算是比较成熟的航线了，开辟多年，并且也走了不少次，沿途更是建立了若干补给点，整体风险算是可控。 但是纯风帆时代的远洋航行还是非常危险的，这一百多艘船最终抵达北美洲的时候，恐怕要少好几艘。 东洋贸易公司最近这些年，往来北美洲的船只，其事故率整体在百分之六左右，也就是说，一百艘船出海，最终会有六艘在途中失踪或沉没。 这种情况在当代也不可避免，想要进一步降低远洋航线的风险，只能是等待远洋蒸汽轮船成熟并大规模使用了。 因为蒸汽机轮船不用顾忌风向或洋流，这并不是说可以让他们跑得更快之类的，而是说可以提规避危险海域，危险气候，进而确保航行安全。 比如让风帆船只望之色变的大洋深处的一些无风带，尤其是太平洋无风带，印度洋无风带，这些无风带风帆船只进去后大概率就是死翘翘的命。 但是蒸汽机轮船却是不用顾忌这些，可以直接闯过去。 而蒸汽轮船所带来的这种航线安全优势，也是被大楚帝国用来进行航线探索上！ 就在东洋贸易公司的庞大船队一路向东的时候，大楚帝国海军的一支小规模探索船队则是巴达维亚城一路向东。 这是一支由三艘船只所组成的小舰队，包括一艘搭载了蒸汽机的玉林级护卫舰，海丰号，不过这艘海丰号被拆下了部分火炮和弹药，只保留了两门自卫火炮以及少量弹药，腾出了大量的空余吨位以搭载煤炭和澹水以及食物等物资。 同行的还有一艘满载排水量达到一千六百多吨的综合补给舰黄河号，一艘满载一千二百吨的煤炭补给舰泰山号。 这支嫡属于南洋舰队的小舰队，是一支很典型的探索舰队，就是两条奶妈带着一艘蒸汽动力的护卫舰。 等必要时候，比如说进入无风带的时候，等两艘奶妈上的补给被补给完毕后，就会被抛弃，然后船员们乘坐蒸汽动力的海丰号保命。 这支海军的探索舰队奉命持续探索爪哇岛东南区域的大陆，也就是荷兰人口中的 ‘新荷兰’，即后世人口中的澳大利亚。 在大几十年前的时候，荷兰人就已经在爪哇群岛东南部发现了这片地方，并对这片大陆进行了初步的探索，不过这片地方实在太过荒凉了，荷兰人并没有在这片地方上进行殖民活动。 大楚帝国控制了爪哇岛以及周边海域后，同样也是对南边的所谓新荷兰有兴趣，毕竟根据那些荷兰人的说法，这片地方虽然很荒凉，但是面积却是非常大，而且荷兰人的探索只是局限于部分地区而已，并没有对这片地区进行完全的探索，以至于这地方到底有多大还不知道。 为此，南洋面对派出了探索舰队对这个地方进行全面的勘测，至少要清楚这地方到底有多大，通往那里，然后看看是否可以找到适合移民屯垦的地方，当地有没有大规模土着，是否可以进行贸易等等。 总之，要把基本的情况搞清楚，然后才能够做出相应的打算。 于是乎，这三艘探索船只一路向东航行到帝汶岛，进行了最后一次补给后，就转向南下，开始了他们的探索路途。 他们一路向南航行了数百海里后，终于是看见了荷兰人口中的大片陆地，他们找了个适合的地方进行了初步的登陆勘测，不过得出了和荷兰人一样的结论，这破地方太荒芜了，根本就不适合进行大规模的移民屯垦。 不过此地距离爪哇岛东部稍微近一些，倒是可以找一个勉强可以屯垦的沿海地方建立一个小港口，作为后续的探索前进基地。 初步勘测之后，探索船队继续扬帆起航，沿着海岸线一路南下，同时绘制着沿途的海图以及所探索到的海岸线的情况。 这一走，就是直接好几千海里……此时探索舰队的人们却是没有任何的沮丧，相反他们还非常的高兴。 因为这片岛屿比他们预料的要更加庞大！ 其他的不说，光是他们目前所发现的南北直线距离，就已经超过了两千公里。 这么庞大的地方，就算是一片荒芜，那也是有着一定价值的，再不济以后在这里放牧也是极好的，而且找一找，说不准还能在上头找到一些矿产呢。 最关键的是，他们也没有在海岸线上发现大规模的土着，只是偶尔看见了少许还没有开化的土着。 换句话说，这片偌大的地方没什么人，完全是一片处女地。 如果他们能够把这片大陆完全探索出来，然后上报帝国，这就等于为帝国直接开辟了一整个大陆的领地。 一想到这里，探索舰队的舰队司令王子石海军准将就忍不住兴奋起来……他都已经能够想到自己为帝国扩土千里，进而首封爵位的场景了。 因此哪怕一路探索非常的辛苦，但是王子石海军准将还是抱着极大的热情，带着将士们一路继续航行。 航行了很长一段时间后，他们发现绕过了这片大陆的南端，于是乎开始向东航行，途中发现这片大陆的西南端有一片地方比较适合种植，后续可以作为移民屯垦的一个定居点使用。 而继续向东航向后，他们发现平坦的地方越来越多，同时也发现了几条深入内陆的河流，不过他们时间紧张，而且贸然探索未知河流的风险比较大，因此他们只是派遣了小船进行了河口一带的探索就起航继续东行。 他们这一次的任务就是把这片位于南方的未知大陆，荷兰人口中的新荷兰给彻底探索出来，至少要有一个大概的范围，四周海岸的一些基本情况。 至于更进一步的探索，乃至内陆的探索，那不是他们