入宫觐见这日，何夫人一改往日的素雅淡妆，身着华服、头戴珠翠，足见对此次面圣的看重。
少音特意嘱咐阿元拿出压箱底的金蕊缠枝芙蓉袖衫，雅致清丽又不失庄重，于情于景都很相称。
因有过“卖主求荣”的先例，阿元近来十分恭顺。少音知晓她做贼心虚，病中懒怠也不与她计较。只支些银钱，遣她去买新绸，算是将功折罪。
“连娘子说过男子衣裳不好卖，姑娘为何还要买男子衣料？”
阿元默念着要采卖的物件，随口问了出来。
正对着妆镜在耳边戴坠子的何少音面色微窘，手一不留神勾到了坠上的流苏，直扯得皮肉生疼。
“你这丫头只管去买就是，我…自有用处。如今这府里人多，进出府门机灵些，别叫人瞧见。”
她轻轻揉捏着耳骨，低声叮咛。待收拾妥当，方跟着母亲一道上了车轿。
母女二人在宫门处恭肃候立，不消片刻，便有一位头戴高翎的内官上前躬身请安。礼罢，引领二人穿过重重宫门，一路往宣室殿内室里去。
与外室的大气恢弘不同，内室布置的极为精巧舒适。足行之处是松软细糯的团龙地毯，目之所及是华贵雅致的金器。
正中的小叶紫檀桌案上摆着一个精巧的纯金香炉，里头焚着清雅的莲花香。
那曾是何萱最爱的时令香品。盛夏焚莲花，秋日焚金桂，节气变换，怡赏之人从不缺席。
“夫人稍候，陛下即刻便到。”跟着进来的常内侍打着拂尘说道。
在目光与少音接触的一瞬，常内侍身躯一震，随即露出不符合他身份、但绝对符合他这个年纪的慈爱神色。
“这位莫不是何娘子，阿音？”他细高的声音因为太过激动而有一丝颤抖。
“多年不见，常内侍一切无恙？”少音略微屈膝，竭力克制着同样激动的心情，行了个全须全尾的见面礼。
那日在宫门处偶遇的常内侍时，她已排遣过相逢不识的惆怅，余下只有久别重逢的欢喜。
“无恙，老奴身子骨硬朗得很，说不准能熬到帮你照顾小小郎君的岁数。”常内侍单手一抹眼泪，感慨万千。
在他目光不及之处，何少音面颊上飞起了片片绯红。
“那时你还是个粉嫩娃娃，满宫里乱跑乱跳。老奴带着一大群人都捉不住你。不怕你跑，只怕你磕着碰着，磕坏了老奴可要心疼。”
正说着，常内侍拿着拂尘的手突然点在了半空中，“原来那日见着的就是阿音啊。老奴还琢磨，上将军身旁的女娘好生俊俏，不知是哪家的女娘，瞧着甚是般配。”
末了，又翻来覆去地嘱咐道，“要抓紧办，老奴一定到场。”
直到外间一阵威严浑厚的声音传来，常内侍方闭了口，打了拂尘行礼，急急退出内室。
“平定北桓终究是你拔得头筹，为何不将自己名字写在前头啊。这两年的战报，朕都一一看过了，谁劳苦功高，朕十分清楚。看看这上面写的，单凭符离就能俘获北桓相国？拿回去重写！”
略带愠怒的声音袭耳而过，少音屏息凝神，诸多杂念烟消云散。
纵使多年不见，熟悉的声音一想起，她立时有了分辨。此刻殿中说话之人正是当今陛下。
“陛下赏罚分明，自知孤掌难鸣，独木难支。此次剿灭北桓，盖诸将力战之功，非臣一人能为。还请陛下按此功名册，为诸将行赏。”
冷冽的声音穿过奢华的黄金屏风打到何少音身上，她亦不陌生。
只是她习惯了陆戈温声和气同她讲话，这久违的疏离叫人寒意侵侵。
“看来上将军是铁了心要徇私。既这么着，功名册就让沈霁之按照军报再拟一份，朕来定夺。至于北桓事务，终归是你最清楚，一应公文朕交予你才放心，你尽快去办。待事毕后，朕再行嘉奖。”
陛下语气宽和了些，最后几句听得出殷殷期许。
“分内之事不敢求赏，臣当不……”
“你当得起！满朝文武哪个似你这般一听到赏赐就推三阻四的。朕一言九鼎，说了赏赐就会赏赐，你百般推诿，让朕的脸面往哪里放。”
陛下不留情面地指摘起过错来，连语气也加重了几分。
“若陛下体恤，但请陛下不要忘了当日之约。”陆戈的声音总是那么沉稳，像极了他的为人，只是这份成熟似乎并不属于这个年纪。
早在出征之前，陆戈曾与陛下促膝夜谈。这一战生死未卜，是功成名就，还是功败垂成，陆戈在赌，陛下亦在赌。
连年征战，国库耗损，若此战不成，陛下在位之际，都将不会再有发动下一次庞大军事战争的契机。
那晚，陆戈曾向陛下请旨，若幸得上天庇佑，剿灭北桓，不求功名利禄，只求婚姻大事自己做主。万万不要将长公主或王室之女赐婚于他。
陛下闻言，气得半晌不作声，自家女儿有这么差吗？你是多怕娶她回家，非得在出征前拿到一个承诺。饶是出征在即，除了同意，似乎没有更好的缓兵之计了。
现下听他在复又提起，虽知不能失信，但陛下心中另有打算。
“朕不会毁约。可你已到了成家之年，既不肯被赐婚，又不主动相看，难道要一辈子孑然一身？堂堂一个将军，常年寡居，实在太不像样！”
胸口一阵气血剧烈上涌，像奔腾的波涛此起彼伏，强有力的冲击礁石，只待迎接巨大的迸裂。
她记得陆戈说陛下对他有诺，他的婚事他能做主，只是她从未深深地信任过他。轶闻和长公主，不过是搪塞他的借口。她自认天之骄子不可能逃过皇族联姻，甚至懒得去证实。
自以为完美的自我保护，在他的坦诚面前，溃不成军。她为拥有这份隐秘的心思而惭愧。
陛下浑厚的声音复又响起，“长公主是有些骄纵，你不喜欢的话，温柔端庄的世家女娘大有人在。依朕看，太傅之女陈娘子是极佳的”
“臣已有心仪之人，不劳陛下费心。”
温和的声音适时打断了陛下的设想，也让方才颓然的少音心头一动。
“有意中人了？什么时候