闻声而来的陛下龙颜大怒。
“宣室殿外，肆意打闹，简直是闻所未闻！这等藐视宫规，罪当如何啊？”
陛下声音愈重，凌厉而威严的目光一扫而过。
常内侍面色焦急，连连劝慰，“盛暑天气，姑娘们口角相争，一时打闹也是有的。急怒伤身，陛下保重龙体要紧。”
目光在触及地上的长鞭后，陛下的怒色倏地一滞，旋即冷声道：“夏日炎炎，最需要的是平心静气，你们两个既然做不到，就去殿前跪足两个时辰，静思己过。下次再敢胡闹，通通送进昭狱。”
陛下脸色阴沉，拂袖而去。听得脚步声渐远，俯身在地的何少音满腹失望。这场风波中谁才是更过分的那一个，陛下心知肚明，却并不计较，各打五十大板平息纷争。
倘若她是执鞭者，未必能得到这般殊遇。这样想来，陛下怜悯子嗣的轶闻实在是不虚。
长公主咬牙切齿地瞪了一眼何少音，熊熊的怒意恰如此刻烫灼的日光。
长公主不理会常内侍恭敬的指引，自请去西边的长廊上跪着。两人一东一西，互不照面，各自领罚。
殿前纵有飞檐遮蔽，升腾的热气还是无孔不入。
只一会儿，少音额上沁出莹莹珠汗。盐侵汗蚀，方才和长公主厮打的地方，逐渐肿痛难忍。
炎热难耐，暑气上蒸，膝下的青砖质地坚硬，直硌得腿骨隙缝生疼难捱。她单薄的跪在那里，整个人在热浪的席卷下愈发昏沉。
不知过了多久，轻微的脚步声逐渐逼近。
常内侍满面怜惜的扶起近乎虚乏的少音，悄声嘱咐说陛下准她出宫，随他走便是。殿外不是说话的地方，她艰难地晃着步子跟在常内侍身后离去。
与来时的路不同，常内侍拣选的都是少有人行的偏僻小路，看这方向也不像是去宫门口。
少音心中疑惑，低声问道：“责罚的时辰还未到，陛下怎么肯放我出宫？内侍又为何放着大路不走，只绕小路而行？”
常内侍没有停步，欣慰笑道：“方才陛下与上将军弈棋，三盘皆输，自然要履行赌约放娘子出宫了。宫门处人多眼杂，娘子从偏门出去，不会有人注意的。”
常内侍所说的偏门是宫中的采买令官进出的宫门，除了逢三逢六逢九的日子，无人会从此门进出。何少音幼时在宫中闯祸时，也曾数次从偏门开溜。
偏门外停着一辆宽敞的车轿，在看到车轿旁神色冷峻的陆戈时，少音方才明白常内侍的话中之意。
此处除了他，再无旁人，的确不会引人注目。
她婉言辞别了常内侍，颇为难堪地朝陆戈走去。
她发髻有些松散，步伐也不稳当。想到这般狼狈被他看在眼里，愈发地难为情。
“今日之事多谢你，若没有你，我怕是难逃一劫。”
陆戈没有承谢，只细细看了她脖颈上的伤痕，出言安慰：“暑天炎热，伤口若不既是处理，恐怕会生疮疡。车轿里有药膏，先敷上止痛。”
他引着她缓步上了车轿，又阖上车门，在轿外静候。
轿内彩塌旁的伏案上放着一柄羽人纹手镜和两个小釉瓶。她旋开药塞，清凉舒爽的草药香味混合着樟脑气息扑鼻而来。
陆戈的声音适时地隔着窗扇传来。
“白瓶里的药水可把血痕除去，另敷上青瓶里的药膏，不出半月便无恙了。药水擦拭会有些痛，忍耐一下。”
他的叮嘱让少音心中一暖，感怀于他的体贴周到，何少音轻轻嗯了一声。执起手镜，近前端详着那道狠重的刀伤。
药水浸入伤口，剧烈的烧灼感风驰电掣般传遍全身，没忍住的那分痛楚随口飘出。
“很痛吗？”
他沉稳的声音中多了几分怜惜，片刻又道：“你若需要，我来处理伤口。”
她微微一滞，“不碍事，已经不那么痛了。”眼角有些湿润，喃喃叹惋，“你何必对我这么好，你对我好，我只会愧疚，其实那天我”
她的话悬停在空中，无法说下去。要告诉他月夜下的承诺她从未相信，对他的心思也并非他对自己这般光明磊落吗？
陆戈凝神静听，因她迟迟不出声，怅然笑道：“那日的事何进与我说了。兄妹争执，意气用事也好，真情实意也罢，遵从己心就好，不必愧疚。是我要喜欢你的，无论如何，唐突冒犯的人都是我。”
他显然误会了她的话，她心中的愧意丝毫未减，反倒因他这话更加懊悔不迭，连连否认，“不是这样的。”
她注视着窗扇处投来的暗影，忽然想离他更近一些。便离了彩榻，整个肩背牢牢地靠在紧闭的窗扇上。
心中的歉意深深加重，“是我没有信任你，你说的陛下许诺我只是过耳一听，从未放在心上，连你的心意也没有珍视。陆戈，我远没有你这么坦率直接。何止是我，连我兄长也不过是想借你达成他的目的罢了。这样的人家对你而言只会是拖累，还是离远点好。”
隔着窗扇，背上的力道隐隐有加重之势。她微微侧目，见窗扇上的墨影愈发浓郁，陆戈倚靠在窗扇上，连话音也近在咫尺。
“不要多想，何家很好。陛下对贵妃情深意重，这份情意足以保何家一世荣华，哪里有拖累一说。”
他语气坚决，似是洞察人心后的决断。纵然知晓帝王情爱凉薄，不足以依靠，少音也没有多言，倒是静静地把他的话听了进去。
“何进为人爽直，他的心思我清楚。”他略微一顿，似压抑了许久后又道：“少音，你可以算计我的，我允许。你的心思，我都承受。”
周身由内而外一个激灵，她短暂的忘记了颈上的疼痛，凄楚一笑，酸痛的身子不由自主的紧紧贴向窗扇，“你何必如此呢？”
他久不作声，安静的倚靠在渐趋灼烫的窗扇上。
何少音亦是静默不语，内心深处忽涌出难言的依恋，期盼着这一刻能再久一些。
归家时已是晚霞漫天，绚丽的霞光铺陈在西边的天际。暮霭沉沉，悠然一阵晚风送来难得的清凉。
父兄在前庭处等候已久，绕着圈地仔细打量她，焦急的神色在她的一声声安