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渐渐的，城中妇人之间隐隐传出秘闻。说何家死的那位家僮，与主家小娘子关系不明，常常在外厮混玩耍。坊间也有人说，他曾与何家女娘有过数面之缘。女娘乖顺有礼，伶俐机敏，不像传言般不堪。
她因怀远之死过于悲伤，在病榻间缠绵了数月之久。这些闲话偶有一两句也落到了她这个闲人的耳朵里。想都不用想，一准是舅母在背后生事。既想坏了怀远的名声，又要把她拉下水。唯独表姐郑娴，落得个清清白白。
人不是慢慢长大的，是突然一下子长大的。经此一事，她多了几分成熟，添了几丝稳妥。在众人眼中，仍是那个天真无邪、乖巧柔顺的世家女娘。在舅母面前，她也举止得当，挑不出一点错来。
但一切，已经不同了。
“怀远，我会让她付出代价。这锥心刺骨的苦，她得受。”她攥紧拳头，深藏于心的恨意和愤怒，毫无顾忌的在墓前绽放。
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通往京兆的官道平坦开阔，原本需十日的路程，如今只用了不足七日。随行人马在京郊一处林子里稍作休整，待再次启程时，便能一鼓作气直抵京兆城。
一只体型较为硕大的鸽子在林中盘旋，不偏不倚，落在了陆戈肩头。他熟练的从鸽子脚上解下附着的竹筒，取出一卷纸笺。末了，拿出随身携带的火折子，把纸笺焚毁。
“将军，可是京中派人来接应了？”符离见状，走上前来听用。
他剑眉一挑，“老相识了。窦准向陛下上书，自请出城相迎。”
“窦准平日蛮横跋扈，谁都不放在眼里，他能好心来迎？”符离为人爽直，毫不掩饰对窦准的憎恶：“呸，这般惺惺作态给谁看？将军，我们要早做打算才是。”
依仗早年军功，打压有功之臣，窦准的无赖行径，武将中人尽皆知。眼睁睁看着陆戈异军突起，窦准心内不爽已久。
陆戈从军以来，起初三年确实籍籍无名。自四年前与北桓一战，陆戈才崭露头角，名声大噪。只是他还没来及留意，陆戈已擢升安北将军，再难动手了。
更可况，当今陛下对陆戈青眼有加，待他与众不同。此次功成，更是破了未觐见就加封的规矩。现下陆戈在朝中的地位，已和他不分伯仲，他哪儿能咽下这口气。
一开始，身边幕僚给出这做小伏低的主意，窦准并不买账。冷静下来细想，也未尝不可。他亲自相迎，一来可以让平日里参奏自己的那群儒生谏臣们闭嘴。二来，陆戈被捧到高处，更容易成为众矢之的。到时候不用自己出手，朝中自会有人按捺不住。
更重要的是陛下赏识陆戈，自己何不顺水推舟，亲自把陆戈请到宫中。陛下龙心大悦，他也白得一份人情。
两日前，窦准在宣室殿内亲自递了折子。言语恳切，诚心正意，誓要亲自出城相迎。
“窦准这情，我偏不领。”陆戈当即收了火折子，大步流星的向沈霁之的马车走去。