是顾南枝的舅舅，杨宇赫。
杨宇赫俯身行礼，顾南枝心头记挂云韶一事，对这个不甚熟悉的舅舅并无多少寒暄，微微颔首便算作回应。
可杨宇赫却对她生出寒暄之心，“太后娘娘还是和以前一样，喜欢粘着曌夫人……不过也挺好的，身上流淌的血有一半是杨家，我们总归是一家人。”
似感慨又似敲打，顾南枝岂能听不出来？顶着如芒在背的锐利目光，顾南枝回转欠身，“枝儿见过舅舅。”
一国太后向自己低声下气地请安，杨宇赫的虚荣心得以满足。
他离去前乜了那个乖顺的小太后一眼。
顾家推出去的一个傀儡，还敢在他面前装出一副太后的做派。
杨宇赫跨出月洞门，身影远得看不清，顾南枝才踏入门槛，与屋外的凌寒不同，暖烘烘的热气扑面而来。
翠玉珠帘叮咚作响，窗边的八宝架上簪一枝腊梅入青花瓷瓶。
雍容华贵、珠玉环绕的妇人倚在红木圈椅的扶手上，支着太阳穴阖目而憩，黛色的眼线勾勒出张扬。
“母亲。”顾南枝卸去肩上的狐裘，也卸去太后的架子，像一个向来听训的女儿给尊敬的母亲请安，只不过又藏了不值一提的愠怒，梗着脖子不肯说出“安康”二字。
“你来了。”曌夫人悠悠睁眼，对于她的到来早有预料。
顾南枝拂过云韶发顶的手指还是颤的，“云韶何错之有？母亲为何要她风雪罚跪，她会死的……”
曌夫人抬眸，神色沉静，“你是在诘问母亲了？为一个奴？”
心口猛地一跳，“女儿不敢。”
她在朝臣、百姓前是高高在上的矜贵太后，在侯府、浣花院，只是曌夫人不争气的次女。
“你昨晚在做什么？”
顾南枝的气息有一瞬的慌乱，“昨夜除夕宫宴后，女儿就回长乐宫了……”
扯谎都不会，在气势逼人的母亲面前，她一个谎话都编不出来。
曌夫人无情戳破她蹩脚的遮掩，“回长乐宫贪玩至深夜，耽误次日的教诲。”
“不、不是贪玩，”顾南枝咬着下唇，“今年多地雪灾连绵，京城亦被波及到，北方更是深受其害，女儿想亲手雕刻观音神像，祈求上苍护佑我大瀚子民。”
她做事算不上利落，但胜在专心，一沉湎进去就容易忘记时辰。
不知是哪一词挑动曌夫人的心弦，她正视立在自己面前，怯怯懦弱的女儿，开口道：“今日为母来长乐宫，宫人以太后还在歇息为由，行阻拦之事。”
顾南枝瞬时厘清了。她昨夜雕刻观音至深夜才睡下，云韶怜她入睡时间甚短，因此出言阻拦了母亲，期望她能多睡一会儿。
……连她自己都不能忤逆母亲啊，是她和云韶走得太近，初进宫的少女正是活泼好玩的性子，一下子就忘记在深宫中惟有谨言慎行方能保命。
今年的雪那么大，冻死的人不计其数，在外半个时辰，裸露的手指就要冻掉。
曌夫人看似轻飘飘的一句“罚跪两个时辰”，足以让一条鲜活的生命在冰天雪地里消逝，如蝼蚁一般。
顾南枝耷拉脑袋，她也不知自己怎么敢的，是云韶死在自己面前的一幕刺激到她，鼓起微渺的勇气来侯府找母亲讨个缘由？还是要为云韶之死争口气么？
在遇到杨宇赫之前她是这么想的。
但如今……顾南枝嗫嚅着唇，“母亲……”
两个字在唇齿间吞吐，到底是不知道该说些什么。
“云韶因你而死。”曌夫人言语冷冷，落下宣判。
顾南枝微启唇，血色肉眼可见地褪去。
她的起居、作息有严格的规定，是不是只要完完全全听母亲的话，做一个无欲无求的傀儡娃娃就好了？云韶也就不会死了……
云中王呈请回京的消息令曌夫人烦忧，她无意与顾南枝继续耽搁时间，随意摆手，“你且回去罢，这一批的宫人愚笨不堪，为母会再挑选伶俐聪慧的奴才给你。”
顾南枝没有拒绝的资格。
长乐宫华美而空旷，顾南枝抱膝坐在拔步床上，只着一件单薄的梨花白暗纹寝衣，空洞的眼眸落在层叠的绣帐上。
云韶才入宫的时候性子莽撞，在太后身前侍奉，却不小心碰洒了茶饮。顾南枝瞧着这与自己同龄的宫女，身上有长乐宫没有的鲜活气息，在她即将拖下去受罚时出口救下。
横竖不过一句话，于云韶而言却是生死之差。
后来她与云韶日益亲近，云韶也对她颇为亲切。
“太后娘娘怎么整日愁眉苦脸，有什么烦忧可以说与云韶听听，总比憋在心里好呀。”
“皇宫不好么？云韶觉得很好呀，即使最低等的宫人也能穿厚衣裳、吃饱饭，比外面挨冻受饿好得不得了。”
“云韶的老家因旱灾颗粒无收，爹娘为了养活弟弟，就把云韶卖给人牙子……云韶不怨他们，没有他们云韶也不会遇见那么好的太后娘娘。”
“太后娘娘一人之下万人之上，若是可以，也救救外面可怜的百姓们吧，就像当初救下云韶一样，一句话的事呀。”
顾南枝咬着握拳突起的指节，强忍住眼泪不掉落。
既然母亲说云韶是因她而死，那云韶的死合该有个价值不是么？
孤寂的殿内留下伶仃孤灯，顾南枝就着昏昧的烛火，雕琢那一座初见雏形的观音像。
不知时辰几何，槛窗映出一个宫女的影子，是她从未听过的音色，“太后娘娘歇息了么？”
顾南枝攥紧刻刀，惊慌地想找地方藏起观音像，但根本来不及，殿门被人推开，一个身穿粉衣，头簪银翠钗环的宫女走进来，盈盈一拜，“曌夫人让缈碧进宫，照顾太后娘娘的起居。”
宫人那么多，哪里需要再来一个新人照顾她的起居呀？
顾南枝没有说出口，只因缈碧如母亲一样上挑的眼转向旁边的彩绘鎏金屏风。
屏风后藏着观音像，她霎时紧张无措。
今日母亲被落面子就是因她昨夜雕刻观音，若是被母亲知晓她还在偷偷雕琢，又要怎么罚她？