紫金香炉中上佳的安神香袅袅飘逸出来，静谧的寝殿充斥着淡淡清香，床前纱帷轻轻摇曳。
明帝方闭了眼酝酿出几分睡意，只听外头“笃笃笃”三声叩门响动。
陆长宁打外殿进来伏跪龙榻下，颤声道：“启禀陛下，长春殿来报。”
“说。”
明帝倏然睁眼，翻身坐起，扬手撩开榻前软软垂落的明黄帷帐，狭长双眸深不见底。
陆长宁捕捉到帝王眸中一闪而过的慌张担忧，还不待蔓延散开便化为凌厉，顿时心房一颤。
不是个好兆头！
殿内一应仆使忙纳头大拜，颤颤不敢出声。
长春殿那位，素来贵重，多年来体弱缠绵，容颜憔悴，于这百花齐放争奇斗艳的天家后宫来说，更似一株生于砖缝长于隐蔽的野草。
然而旁人却从不知，陛下自始至终无半分嫌恶之意，反倒将其视若珍宝，如珠如玉，千般护百般宠。每每驾临看望，服药用膳从不假手于人，必亲力亲为，心系沐昭仪身子康健，比自己龙体更甚。
眼下长春殿来人报信，众人第一念头便是沐昭仪身体不好了。
没有惊讶，只有惊恐与担忧。
天子一怒，伏尸百万，若沐昭仪身有不测……
陆长宁心中百转千回，眼神飘忽，话在舌尖滚了几滚，最后择了个折中的话术，道：“长春殿来报，昭仪娘娘酉时起忽然呕血，太医用了药有所好转，却依旧断续不止……”剩下的话没敢说出，殿中人却已心如明镜。
即便对这一日有所准备，但亲耳听到时，尤是难以置信，明帝一时间只觉手脚发软，心头发悸，扶着床柱踉跄站起，抬脚那瞬忍不住以手扶额，缓了缓头脑眩晕眼前昏黑。
陆长宁手脚并用地爬起，三步化两步上前小心将人扶住，“陛下当心。”
明帝青着脸吩咐：“去长春殿。”
夜色深深，车舆圣驾降临长春殿，陆长宁扶着明帝下来，借力出去的那条手臂力道突地一重，竟是明帝脚下不稳，半个身子倚了过来。
陆长宁惊诧瞠目，不敢妄动，亦不敢声张叫旁人知晓，只好立在原地等明帝缓了缓后直起身，重又恢复往日不怒而威的姿态大步进了主殿。
沐昭仪的身子不好，明帝的身体也没好到哪去。
陆长宁守在门外，抬头遥望浩瀚夜空灿茫星海，这些年为了不叫外臣发觉陛下身体有恙，得力的太医一直禁在垂拱殿偏殿，既能隔绝内外又可随叫随到。
根据太医研制的药石方子，将药物凝练提纯，兑以日常饮用的茶水中，既掩人耳目，又时时滋补，是以近年来，明帝对外示人的身体状态很好，一如曾经地容光焕发、神采奕奕。
可只有陆长宁知道，陛下的身体早就力不从心了，他这般心急地料理一切，只怕就是因为对自己身体有了预料。
良久，陆长宁缓缓叹了一声，神情莫测。
……
这一夜，不止长春殿披星戴月、灯火通明，永安宫上下亦是辗转未眠。
太后秦安真身着明黄飞凤暗纹的寝衣，乌黑透出参差白色的长发披垂身后，倚坐在宽敞舒适的美人榻上，手捧一卷书册翻看。那书册纸张发黄，页脚微卷，厚厚一本，可见经常被人翻阅。
手边置了一架晶莹玉润的琉璃玉桂树，曲折枝节上悬吊着十数个碗口大小的夜明珠，将寝殿四方照得犹如白昼。
珠光宝气万顷霞光中，她侧身斜倚，姿态慵懒，高贵漠然，岁月从不曾苛待她，甚至连痕迹都不忍心在她的身上留下分毫，那张脸依旧明艳美丽，眼尾虽有淡淡的纹路，却不曾造成影响，而更似锦上添花。
那头藏了白丝的发，女使曾提议为她染回黑色，被她拒绝了。
她说自然地面对时光流逝，并非难堪的事情。时间带走了她的黑发、荣光和康健的身体，却也回报给了少年人没有的阅历经验、大道领悟，不被惊扰的脱俗心境……
这算是一种等价交换的恩赐，她很高兴，并且愿意真诚地道谢。
太后捧着手中的书读得津津有味，连有人过来都没能察觉。
符淑缓缓行近，轻唤了声：“太后陛下。”作为陪伴太后多年的心腹女使，她早已不再年轻美艳，岁月风霜沉积下来的痕迹印刻在眼角眉梢，叫她瞧上去更加庄重内敛，和太后她老人家的威严气魄如出一辙。
“有消息了？”太后转了转发僵发硬颈子，抬眼瞧她，手中书册不曾撂下，问话时声音淡淡，虽是询问用的却是洞悉肯定的语气。
符淑眼尾微挑，“如您所料，圣上匆匆赶过去，瞧着面色不大好了。”
太后点头，“不急，叫她再拖一段时间，届时双重重压不是更见成效？”
她这话说得模棱两可，符淑却瞬间领会，“是，奴婢这就吩咐下去，拿捏住药量，保沐昭仪再拖延些时候。”
沐昭仪被明帝精心保护，从诊病太医到殿中侍候的仆使守卫，都经他亲手把关，时时训诫，力求每一步安稳可靠。
可谁能知道，从一早起沐昭仪的身体病情便掌控在太后手里了。
不光从太医、仆使身上下手，甚至摸清了沐昭仪的病情程度，所需用及的药草等物。皇室所需，自然由专门司值负责监督，例如织造司从养蚕到织布裁衣还有细致划分、百草司种植药草、加工处理等。太后则直接从百草司供给沐昭仪的药草源头介入，牵制掌控。
沐昭仪本身体弱缠病是明帝不愿看见的因，太后出手使她不得康愈则是等候时机的果。
如今这结的果子，快到了可以采摘的时节了，怎能不叫她舒心惬意。
太后心情很好，唇角勾起个微不可察地弧度，夜明珠柔和的光辉映在脸上，镀上一层富有神秘的温柔，周身积威都淡了不少。
“许三那边如何？”太后抖了抖手，想起近日那孩子都没过来汇报进展消息，不知道被什么绊住了脚，此时此刻容不得出半点意外。
符淑面露犹豫，垂眸不语。
“到底是年轻气盛，不听话。”太后余光一扫，面色微沉，摇摇头撂下书册，“他不听话那就找个听话的来，