想赖掉。”
姜衡哪儿受得了这个，举手道：“好好好，别晃了，我找人给你问就是了。”
他说到做到，当天就问清楚，“甭急了，人这会儿没在家，在大觉寺。”
符婉儿一呆，下意识抓紧姜衡的手臂，脱口而出道：“他要出家？”
姜衡失笑，点她脑门，“想什么呢。晏国公让他出去避避风头，早该回来的，不知为何他一直拖着。”
心里悬着的石头总算落地，拖一拖没关系，别打算长住行。不肯下山……是心情不好吗？也是，任谁被骂成那副熊样都不能好，全当散心了。
倒是姜衡不由审视起符婉儿，“为个臂搁你倒挺积极，他又不是什么精工巧匠，即便外头买的不如意，也不单他能做。你予珹哥哥对文房器具最有眼光，怎么不见你找？”
符婉儿躲闪两下，正词崭崭道：“他事先答应我的，可不止为一个臂搁，这叫守诺，君子所为。”
姜衡拿她没办法的表情，转而问：“予珹考得那么好，你没给准备贺礼？”
符婉儿佯装懵懂，“啊，考前不是已经送过了？”
姜衡：“那你给宏拓的又是什么？”
额……符婉儿心虚地摸了摸耳垂。
姜衡叹口气，摸摸她的头，“且长点心吧丫头。”
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张氏最近也很想让儿子长点心。
这日姜宏澈笑嘻嘻地从外头回来，母亲身边的吴妈妈在门口迎他，“太太正找哥儿呢。”
见吴妈妈脸色严肃，姜宏澈想起那还没开动的功课，心下惴惴，“母亲找我做什么？”
“太太在老爷屋里，哥儿自去吧。”吴妈妈不肯多说。
听在父亲屋里，宏澈心里更是一沉，忐忑不安地进去。远远便闻到一股浓浓的苦药味，十几年来已浸入这间屋子的每个缝隙。
屋里陈设简单，独靠墙的镶螺钿红木架子床最显眼，悬着淡赭色销金撒花的床帐，锦被下的身躯几乎没有什么起伏。纸窗透过几缕光线，落在那双只剩下薄薄一层皮的大手上，青筋条条鼓起，十分可怖。
脸被站在床头的张氏挡住，宏澈没由来松了口气。
他照常没有行礼，只喊了声，“母亲。”
张氏头一次见到儿子没有笑意，先问：“一天不见人影儿，去哪儿了？”
宏澈道：“和宏拓几个友人去护城河游了一圈。”
张氏摇头，“不知廉耻。”
宏澈震惊地看向母亲。
张氏命令：“去你父亲身边跪下。”
宏澈不敢有异，扑通跪到床头边。低头轻易看见父亲的脸，半边掩在阴影里，如同戏文里被妖怪吸干精血的人，干枯凹陷，乍一看像个骷髅。空气吸入口鼻，在胸腔刮起一阵沙感，显得格外艰难和沉重。
他紧张地咽了咽口水。
虽然不孝，但他无法克制那股恐惧感，是的，他害怕他的父亲，这个从记事起便一直困在床上的活死人。
没人知道他有多羡慕宏拓，三伯父再严厉，至少是活生生的，可以放心触碰，也不用母亲每日提心吊胆地照顾。
张氏看着他：“这些年我一心扑在老爷身上，对你难免疏忽，又心疼你没有亲生手足相伴，一昧骄纵了你。可我万不想你会堕落至此，名落孙山，不勤加苦学挽回颜面，反而跟已经考中的人出去招摇。你可有半点羞耻心？”
宏澈嘴唇嗫嚅，说不出半个不字。
“我的儿，你不是能玩得起的命，那晏三玩得比你还疯。谁曾想，人随便一考就是次案，你呢？玩不敢玩尽兴，学又只是半吊子。这家里，你连妙仪妙慧都比不过，亏你还是个男儿身！”
她深吸口气，含泪道：“论出身宏拓哪儿比得上你？不过败在父亲不能亲自教导。说句诛心的，老爷如今越发病重，你全当是个没爹的，日后娶妻生子，老老小小全靠你，你不去打拼，不挣出一份家业，难道要我们一辈子依附三房过活？”
宏澈委顿在地，重重地垂下头。
她抬手拭泪，厉声道：“你渐渐大了，怎可只顾顽劣。今日我要你当着你父亲的面，好好反省！仔细想想为娘的道理，想想你今后到底该怎么做！”说完转身就走。
“娘！”
姜宏澈睁大眼，无力地看着母亲远去，他意识到母亲这次是来真的。
炎炎夏日，一股凉气却直从膝盖爬上背脊。
有种站起来逃跑的冲动，但自幼所学的礼法孝道叫他生生止住，他看着父亲的脸，终于开始深思。
其实，怎么可能不难过不懊悔。
看着梁琮、宏拓甚至是晏淮的名字，齐齐出现在案榜首列，他凭生第一次感受到了什么叫落差。
看着好友们个个意气风发，头一次为那叫天赋的东西生出一丝嫉恨。
兄友们面前强撑的无所谓在此刻四分五裂，数日来的委屈再压抑不住，一颗颗眼泪打在地板晕开。
“我是不是太狠心了。”
看着儿子抽泣的背影，隐在帘后的张氏心痛不已，她从未用这么重的语气跟儿子说过话。
吴妈妈坚定道：“玉不琢不成器，太太也是为了哥儿好。”
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院试过去月余，随天气转凉，学者们对晏府的讨伐也渐渐平息。晏淮下山回家时，晏守业给他准备的奖赏也送到了他的院子里。
少年大喇喇坐在台阶上，肘弯抵着膝盖头，单手撑脸，看向院中的铁笼。
五根手指很有节奏地轻敲脸颊，白皙修长，几乎能盖住大半张脸。
眼睑微垂，显得兴致不佳。
小厮麻瓜为哄主子高兴，表情夸张道：“谁说老爷不疼哥儿，知道哥儿要考秀才，提前大半个月就备好赏赐了！马不停蹄地送回来，刚好赶上哥儿考中，可谓父子情深。瞧瞧这大鸟，多稀罕啊！”
晏淮懒懒抬了下眼皮，“首先，这东西不过是晏守业给皇上献礼顺带回来的，其次，这叫孔雀，不叫大鸟。”