杏花疏影，杨柳新晴。
西北传来捷报，沈大将军平定边乱，不日将归朝，沈府上下得此消息热闹非凡。
忽然门口有一小厮急急忙忙地跑进来，大声禀告道:“夫人，宫里有太监前来传旨，已经到城西巷口了！”
沈家众人不知是何消息，各个忐忑不已，沈夫人更是连忙更衣率领府中上下跪至门前，等待接旨。
不一会儿功夫，便有十来个太监策马而来，堪堪停住，便见领头的太监翻身下马，上前两步，左右又有许多内侍太监跟从。
那领头太监站在正前方，一甩拂尘,尖着嗓子道:“奉天承运，皇帝诏曰，今镇远将军平定西北有功，特封镇国大将军。”
又顿了顿，继续道：“其女沈晚棠，柔嘉淑顺，风姿雅悦，钟灵毓秀，有咏絮之才，当为大家之表率，著封为正三品婕妤，赐居储秀宫，仍侯吉辰，择日入宫，钦此。”
沈晚棠听罢，有些怔愣，回过神来忙跟着沈家一干人等叩首谢恩，“谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁。”
领头太监收了圣旨上前搀扶沈夫人起身，满脸堆笑道：“沈夫人好福气呀，双喜临门！”
沈夫人早早准备好了钱财打点，那太监笑眯眯地收了银子，遮掩地塞进袖中，抬眼打量了一番侍立一旁的沈晚棠，眼神闪了闪，扬唇一笑，亲切道：“这是贵府的大小姐？”
沈晚棠垂眸，福了福身，柔声细语道:“小女沈晚棠，见过公公。”
身前的女子肌肤如玉，姣好的面容精致而又明艳，一双杏眸顾盼生姿更显灵动，乌发垂肩，玉簪轻挽，举手投足之间温婉又大气。
领头太监收回视线，含笑道：“贵人折煞奴才了，进了宫，贵人这福气还在后头呢。”
沈夫人面带笑意，轻声道：“借公公吉言。”
又有管家引众人吃茶喝酒，那领头太监摆手婉拒，笑道：“奴才还得回宫给皇上禀报，就先告辞了。”转身一行人又风风火火地离去。
有人欢喜有人愁，一道圣旨下来，将军府门庭若市，来往道喜者不计其数。
沈夫人又需打理宫中府中关系，又需为女儿进宫准备些金银首饰，黄金珠宝之类，用心程度不亚于女儿正式出嫁，一番折腾下来，再康健的身子也有些吃不消。
堪堪忙碌至进宫前的最后一个晚上，沈夫人才拖着疲惫的身子进了沈晚棠所居的揽芳阁，母女俩说些体己话，未语，已哭得泪流满面。
好一会儿，沈夫人才止住眼泪叮嘱道：“棠儿，宫里不比家里，以后的路艰难万险，还需小心谨慎，家里不用担心，万事有我和你爹撑着。”
沈晚棠捏着帕子拭了拭泪，安慰道：“母亲不用担心，经母亲多年教导，我去宫里万不会受委屈的，女儿聪明着呢。”
闻言沈夫人心中一酸，刚止了泪又忍不住掉落，满含愧疚道：“出身在我们这样的人家，身不由己，平常对你严厉苛刻，到底是我和你父亲对不起你。你可有怨过？”
沈晚棠侧头看去，在她印象中总是不苟言笑的母亲此时眼下青黑，眼神暗淡，整个人看起来憔悴不已。
沈晚棠心里有种说不出的滋味，便勉强笑了笑，闷声道：“小的时候不懂事怨过，等逐渐长大才明白娘亲的良苦用心。身为沈家的嫡女，享受沈家带来的荣华富贵，自要承担起自己的责任。”
怎么能没怨过呢，别的孩子玩耍的年纪，沈晚棠却需要整日学习枯燥无味的四书五经，琴棋书画，然而等长大之后才渐渐明白，她没有选择。
父亲是镇远将军，与先帝四处征战，战功赫赫，嫡亲胞兄年纪轻轻便已在战场上崭露头角。母亲是淮南王府嫡长女，这样的身份,生来就是要入皇帝后宫的。
沈夫人哀伤不已，只默默垂泪。
沈晚棠双膝跪地，泪眼婆娑，哽咽道：“可怜进宫前也没能见爹爹一面，女儿不孝，不能承欢父母膝下，入宫后还望爹娘能照顾好自己。”
沈夫人弯腰一把搂住沈晚棠，深深地点了点头，又轻拍了拍女儿后背，安抚道：“好孩子。”
再三叮嘱之后，沈夫人才擦拭干净眼泪，挺直腰背，转身离去，依旧是那个端庄大方，处理事务雷厉风行的将军府当家主母。
这一晚，沈晚棠辗转反侧，难以入眠。
是呀，一入宫门深似海，以后便是再想见一面也是十分不易了。
从她记事开始，母亲就经常和她说，我们棠棠以后可是要进皇帝后宫当皇妃的。
因此母亲给她请最好的老师教她琴棋书画，宫中最有威望的嬷嬷教她礼仪规矩，更是拿出宅斗冠军的经验，亲自教导她如何在这尔虞我诈的后宫中生存到最后。
然而她也只是一个从未离开过家，十五岁刚及笄的女子，即将面对的是尔虞我诈，吃人不吐骨头的后宫。
进宫那日，清早，便有宫中的嬷嬷伺候沈晚棠梳妆打扮，府中自沈夫人等命妇，皆按品服大妆，等在正门口，街头巷口，皆守备森严。
太监、宫女们迎着仪仗队浩浩荡荡，十里长街，场面极其铺张，彰显沈家皇恩浩荡，周围百姓人头攒动，熙熙攘攘，艳羡不已。
沈晚棠虽不忍别离，奈何宫中规矩森严，错一时也是万万不能的，只得含泪告别。
沈夫人等早已哭的哽咽难言，沈晚棠自上了轿，隔着纱窗，隐约还能听到外面断断续续的哭泣声，当下也是潸然泪下。
轿子缓缓路过街巷，渐行渐远，从此宫中便多了一名沈婕妤。
万幸宫中的待遇是极好的，皇帝赐居的储秀宫乃西六宫之一，位于御花园西侧、翊坤宫之北，位置离皇帝寝宫乾清宫说远不远，说近不近。
沈晚棠下了轿，便由众嬷嬷引着进了储秀宫
储秀宫为单檐歇山顶，面阔五间，两边走廊四通八达，檐下梁柱彩画绚丽。东、西配殿分别为养和殿、缓福殿。
再往里去，便是储秀宫的后殿丽景轩，东、西配殿分别为凤光室、猗兰馆，均无后妃居住。院外红墙环绕，绿柳垂阴。
储秀宫的宫女、太监等在殿门前哗啦啦跪了一地，内心忐忑地地给新主子请安，