濑见英太的猜测是正确的。
星野胡桃低着头，安静地站在星野大辉的身后，听着周围大人们的寒暄。
“许久未见，您还是这么年轻，”
“你还是这么会说话，大辉。”
在这种场合，她往往只需要做一个陪笑附和的配角就行了。
当被夸奖是“乖巧的孩子”时，她的嘴角不禁抽动了一下。
整个聚餐主要还是长辈们在叙旧，虽然很多话听上去都毫无意义可言，但这却是所谓大家之间的必要往来。
“小辈们听我们这些上了岁数的叔叔阿姨聊天很无聊吧。”开口的似乎是牛岛家的一位远亲，她几乎参与了所有人的讨论，极力地想要融入环境，但众人对她的回应都很平淡。
终于，她选择主动开启了话题：“若利，你带着胡桃参观一下姨妈引以为傲的院子吧。”
她口中的姨妈指的是牛岛若利的祖母。
出乎意外的是，原本在餐桌上一直没给女人好脸色的老妇人，点了点头，同意了她的提议。
于是，在正坐了将近一小时后，星野胡桃终于能放松一下自己僵硬的双腿。
与星野家的枯山水不同，牛岛家的庭院里种了许多花草树木。
正值春季，花瓣飘散在风中，在黄昏的映衬下，不失为一副唯美的画面。
但很可惜星野胡桃对于这些一知半解，而作为东家的牛岛若利也没有打算详细介绍的意思。
庭院并不大，在牛岛若利简洁到只有一句话的介绍中，星野胡桃走马观花式地浏览了全景。
整个过程不到二十分钟。不知道的还以为他们着急赶时间呢。
参观结束后，两人站在起点的位置，陷入了长时间的沉默。
星野胡桃不是会主动没话找话的人，显然对方也和她一样。
她和牛岛若利也确实没有什么共同话题，不开玩笑的说，他们两似乎只能聊聊排球，哦，可能还有及川彻。
“下午你和天童他们去商场了？”
牛岛若利主动开口，让星野胡桃一愣。
“只是碰巧撞见了而已。”
“这样。”
牛岛若利在她来之前就收到了天童觉的信息。只不过天童把前因后果全省略掉了，只问了他一句“胡桃给英太挑的衣服，怎么样？”
她似乎在他不知情的情况下，和自己的队友们关系越来越好了。
之前听添川讲，这是因为他们太期待女经理了。
他认真地说：“经理的工作有二队的队员在做的，他们很认真负责。”
添川：“不，这不一样。”
牛岛：“？”
所以是什么不一样。
这么想着，牛岛若利认真地打量着眼前的女孩。
平时在学校高高扎起的头发，此时披散在背后。她身着素净的连衣裙，并不是下午天童发来的照片上干练的工装服，当面带笑容的时候，显得格外的温柔。
牛岛若利还记得两人第一次见面的时候，由于她穿着过于休闲随意，母亲还在事后抱怨了几句。
察觉到他的视线，星野胡桃主动抬起头，望着他。
面对运动员就是这点不好，时不时就要仰望着比自己高出十几厘米的人。
星野胡桃：“说起来，全国大赛的预选赛马上就要开始了吧。”
牛岛若利：“还有一个月。”
“牛岛学长看起来很游刃有余呢。有‘绝对王者’这个标签在身上，赛场上不会觉得很有压力吗？”
北川第一的话，在比赛前两个月就已经进入一种焦虑的备战氛围了。
“我认为这个称呼是对于我的认可。我一直有在认真训练，无论比赛与否。”
“而且，排球比赛不只是有我一个人而已。我相信我的队友们。”
对于她随口一问，牛岛若利却给出了相当正式的回答。
难怪会想着挖及川到白鸟泽，这两个人的想法格外的相似呢。
星野胡桃耸了耸肩。
几句闲聊过后，她的状态明显松弛了许多，站姿从最初的标准直立变成八字形。
“牛岛学长的话，未来应该是会走职业排球运动员的路线吧。”
“……是。”
“嗯？不是很坚定呢。”
“我只是在思考你为什么问这个问题。”
“我就是好奇，牛岛学长你是独生子吧，难道没有什么继承家业的要求吗？”
“继承吗……祖母和母亲偶尔会提到，不过算不上要求。”
对于他打排球这件事，家里虽然谈不上非常支持，但也从来没有阻拦过。
“不过今天祖母和我说，希望我未来的妻子能够继承家业。”牛岛若利顿了顿，语气一如往常的平静，“她似乎很中意你。”
“哈哈，我竟然这么受欢迎啊。”
星野胡桃勾起嘴角，冷笑了一声。
“之前怎么完全不知道呢。”
对于这件事，她早有察觉。
明明国中三年他们两家也就简单地见过三四次面，然而在高中后，短短几个月却聚了两次，还都留下吃饭了。在注视规矩的家族中，能在餐桌上提议让小辈单独出去，就很能说明问题了。
几天前，大伯星野信行的话也直接证实了她的猜想。
*
时间回到四天前，东京星野家
“月底有个慈善晚会，你和麻衣一起去吧。”
听到星野信行的提议，星野胡桃瞬间摆出一副“你疯了吗”的表情盯着对方。
“大辉的身份通过DNA证实后，就算他无意争夺，他的地位还是就此稳固了。我听说这些天有不少人都有意和他交流。原本因为有老二他的阻拦，所以他们搭不上、也不屑于搭上这层关系。”
星野胡桃挑眉：“所以，这和我有什么关系？”
“还在装傻吗？作为他的女儿，肯定是会受到关注的。尤其是有身份无实权的女儿，作为联姻对象