这个时候，江太安开口了。
“江大人，冤枉啊，草民只是见大伙儿都来了，也来看看发生何事，从没想过要声讨州府。”
挨了这么一通板子，许季一腔热血早就凉透了，现在只悔恨当初跟着人群过来。
“还在嘴硬，那你说说是谁领着大伙儿来的，背后主谋是谁！”
“大人，草民真的不知道，我走在路上见大家朝这边来了我也跟着凑热闹，我只看见带头的是学堂里的几个学生，因为他们穿着儒生的襕衫，一眼就认得出来。”
江太安冷冷地扫了一眼学生所在的那方，审问的所有人都说为首的是这群学生，他倒要看看这些愣头青待会儿要给个什么说辞。
“许季，量你未曾妄言鼓动百姓，判你在市人众中惊动扰乱之罪，依康律，杖八十。方才已经打了你四十杖，再补四十杖就行了。”
惊堂木一响，许季又被架上了刑凳。打了四十杖就已经站不起来了，再打个四十杖估计命就没了，宋秉书想为这个人说上几句。
“江大人……”
“爹！”
几乎是宋秉书的话音刚落，温惠就叫住了她爹。
宋秉书听见熟悉的声音猛然回头，果然看见温惠立在人群前，使劲儿地冲他摇头。他见温惠脸上满是焦急的神色，垂下来的碎发被汗湿，贴在了额头上，看样子是急匆匆跑来的，颇为心疼。于是收住了话，任惨叫在府衙里回荡。
拖走了许季，江太安的眼神看向了学堂众人。江太安才叫了一声“宋先生”，立在一旁的皂吏就走向了宋秉书。
“此事与宋先生无关，他是来劝我们回去才被抓进来的。”
谭桓为首的一众学生见状跪行上前，挡在了宋秉书面前。皂吏不知该怎么办，转头望向江太安。
“方才在州府门口宋先生嘴里振振有词地与姜司马辩解，怎么到了这个时候又与宋先生无关了？”
袁仲谦也看见了温惠，逮着机会插了一句嘴。
宋秉书的眼神扫过堂上或坐或站的人，对上了江太安的视线，接着侧头对挡在自己身前的学生说了一句“师长讲话，不可插嘴。”
又看向了江太安问：“不知江大人方才想说些什么？”
前面审的那些人打的打了，押进大牢的也押了，怎么这个宋秉书脸上就没些惧色呢？江太安想着，抿了抿嘴，这些酸儒就是倔。
“宋先生，都说今日之事带头的是学堂的学生，而你又在其中，我想着肯定没有先生跟着学生干事儿的道理，只怕这带头之人是宋先生你吧？”
“不是的，宋先生今日抱恙在家，学堂下午没有课，我们几个偷偷溜出来了，学堂的先生夫子都不知情，更别说宋先生了。”
宋秉书还没开口，谭桓就抢着解释，生怕江太安为难宋秉书。
宋秉书轻叹一口气，这些孩子啊，此言一出不就相当于把这事给认下来了吗，他假意厉声说：
“谭桓，我平日是怎么教你的！江大人在问我，你怎么总是在这里插嘴，没有一点规矩！”
“宋先生，这里不是学堂，先别教训人了。既然这个……这个叫谭桓是吧，你说其他的人都不知情，始作俑者就是你们几个了是吧。”
江太安也看出来了，问宋秉书不如问这几个学生，没那么多弯弯绕绕。
“江大人，他们几个不过是……”
“宋先生，我在问这个叫谭桓的，你刚刚怎么教你学生的？你忘了吗？谭桓你说!”
江太安有些不耐烦地打断了宋秉书,后者则不得不闭上了嘴。
谭桓是个灵光人，着急承认只不过怕连累到宋秉书，看到宋秉书给的眼色他也反应过来了这问话答得不好就要蹲大牢了，于是也谨慎了起来。
“我们……我们溜出来只是想到处逛逛，无意间在街上和街坊们聊起来，结果越聊大伙儿越激动，就向州府这边来了。”
“胡说！竟敢前言不搭后语地糊弄本官，是不是要赏你一顿板子才说真话！”江太安存了怒气，提高了音量。“前边儿受审的人已经说了，是你们在菜市口大放厥词，夸大沐阳旱情，瞎编些不存在的胡话煽动不知情的百姓，污蔑州府，颠倒黑白，其心可诛。你们主使是谁？目的何在？一件件从实招来。”
谭桓一众学生正是血气方刚的年纪，今天本来就存了豁出去的心思，只因怕连累宋秉书才说了软话，被江太安这番混淆是非的话一激，也把被宋秉书带出来的那丝谨慎抛到了九霄云外。
“我们没有胡说！……”
“谭桓，住口。”
谭桓义愤填膺正准备慷慨陈词，痛斥州府谎话连篇，却因宋秉书突然站起来而被打断了。
宋秉书本存了想推脱的心思，可奈何前面受审的百姓无一人不是说由学生带的头，瞧着州府也没有息事宁人的打算，与其屈打成招还不如把实情说出来，省得州府众人在这里颠倒是非。
“江大人刚才问州府究竟做了何事，引得百姓声讨，我来答江大人这个问题。”
宋秉书说着，才往大堂中间走了两步就被皂吏按住，膝上挨上了一脚，又跪了下去。
皂吏的双手压不弯宋秉书挺起的脊梁，这回任凭温惠怎么喊，他都没有回头。
“昨日我一位旧友从沐阳县过来找到了我，一行的还有沐阳官学的陶夫子和他的一位学生。他们跟我说沐阳上塘河已经干了，百姓吃不上水这事半个月之前已经报给了州府，可修渠一事至今都没个回应。沐阳县里已经闹过几回事了，他们实在没有法子才来了吴州想办法。
若州府尽心治旱，沐阳百姓怎会顶着酷暑前来陈情？若江大人体恤百姓，又怎会隐匿真相、扭直作曲？若众位百姓不认同又怎会一呼百应，齐聚州府？
你们坐在堂上的人应该好好听听百姓说的都是什么，田地越分越少、税赋却越来越重，如今一朝灾起，寻常人家吃什么？你们用板子来堵住悠悠众口，这些问题就不存在了吗？
你们一个个掩耳盗铃、敷衍行事，对不起你们吃的那份俸禄！大伙儿来评评理，是谁在胡编乱造！又是谁其心可诛！”