进宫门后，传信官改为快步入殿中来，匆匆行礼后忙道：“回禀陛下，三日前匈奴抢占了塔木城，刚刚巡视完塔木城回西北军营的段将军，不巧正撞上了匈奴骑兵，左臂中箭后逃脱，所幸箭上无毒，只需将养些时日便可。将军已派出手下得力干将支援塔木城。”
自从镇北军以信鸽传递消息的法子，由段将军从燕北带到了西北之后，西北军与京城之间的消息往来，也方便了许多。但凡不是最为机密的秘辛，大多都由信鸽传信。
“小段将军没有大碍便是最好，他如今可是西北军中的定海神针，要是他出了事，朕也不知该如何是好了！”圣上长舒了口气，但又奇道：“匈奴从前抢掠的皆是边境上人口众多的大城郭，怎得这回去攻打塔木城了？”
但众人皆非匈奴王上，心中自不明白他在想些什么。
“传朕的旨意，西北事务皆交由小段将军指挥，无需提前上报京中，朕信得过他！”
“是！”
传信官退下后，在一旁久未发出半点声响的瑞阳，这才开口问道：“方才陛下提及老镇北王薨逝一事，臣女敢问陛下其中可有何内情？臣女几月之前方见过老王爷，他老人家的身子骨分明十分硬朗，怎会说走就走？”
“其实朕知晓的也不多……”沉重的叹息声自圣上的口中发出，虽说眼下秦家司马昭之心，路人皆知，可他也信此事与老王爷无关，应当是秦凝之自个儿的主意。
“朕能确定的也只有一条，老王爷的尸骨应该还在封狼关。”
眼瞧着从皇伯父这套不出别的消息了，瑞阳只得告退，心事重重地准备去寻秦源，好让他提前做好打算——秦三叔至今没有消息，若他也往封狼关去了，难保不会是第二个老镇北王。
可圣上却将她唤住了，“佑儿先等等，朕还有一事要叮嘱你：源儿年后才接任御林军副统领一职，这些年他也算是辛苦操劳了，这等烦心事就莫要让他再知晓了，朕心里有数。”
“可是陛下，谷统领年事已高刚刚告老还乡，臣女还派人送了贺礼。倭军离京城不过五六日的路程了，眼下若不让秦源知道此事，那该如何是好？”说到这她才觉察出自己逾矩了，忙行礼道：“臣女并非有意干涉朝政，只是担忧京中百姓和陛下的安危，还望陛下恕罪。”
“无妨，朕已有言在先，今日无论你说了什么都恕你无罪。唉，你这孩子也是操心的性子，朕让源儿好好休息些时日也是为了他好。没了他，御林军不是还有周蔓周将军嘛，她在御林军多年，不过是些海寇，她应付得了，这下你该放心了吧！”
听闻是圣上有意提拔周蔓将军，瑞阳心底松了口气。周将军为人刚直，但在带兵作战一道上却并不迂腐，时常用些诡道达成意想不到的效果。自己在洛县也与海寇打过些交道，虽说敢于拼命，但与训练有素的御林军将士相比，自是远远不及。
“陛下慧眼如炬，相信周将军定不负陛下所托，臣女这些时日忙于先生父亲之病，确实也脱不开身。”她也当着陛下的面服了软，应下不将此事告知秦源的圣意了。
“既然如此，朕便赏你个恩典，只要是不当值的太医，你便可去将人家请回去，给陈少监之父瞧瞧，说起来镇北军三关齐封，也不知他赶不赶得回来……”他摇了摇头，叹息着世事无常。
侄女退下后，又召见了几位将军商谈倭军一事，眼下镇北王还没有大举动，圣上便刻意避过秦家谋逆之事，只说是镇北军的疏忽。
几位将军能在御林军混到这个品阶，自也不是什么糊涂人，明白其中必定不是疏忽二字这么简单。然陛下都只说是失误，他们也不能驳了天子的面子，均识相地跳过了这些。
几人你来我往地商讨了一番之后，定下了初步的作战方案，告退回军营做准备。
自朝会起，圣上已有大半日未曾用膳，眼下已是饥肠辘辘。可他却不急着传膳，只是开口问道：“宋容，朕好似记得皇后说自己着了风寒，头风又犯了，可有此事？”
宋公公闻言微微瞪大了双眼，不知天子这是何意，他也未曾听闻永昌宫传出过这消息，可既然圣上说了，那自然是有的。他的眼珠子左右转了转，才试探性地答道：“回禀陛下，奴才记得好似也有这么回事，可要奴才去传太医院的太医去永昌宫？”
“这是自然，不过既然皇后头风犯了，那些庶务就莫要去烦她了，就交由吉贵妃处置吧。去太医院请个医术最精湛的太医，去给皇后娘娘好好诊治一番，这些时日整个皇宫所有人，都不得去永昌宫打搅皇后养病；至于永昌宫的宫女侍卫们自然也要专心侍奉皇后，无诏不得出！”
“是，奴才这就去请太医给皇后治、病！”
公公有意加重的话音，让圣上很是满意。他喜欢吩咐聪明人做事，凡事他都无需说得太透。秦家谋逆，纵使他知与皇后并无关系，可心底里仍过不了那一关。“不过是为了以防万一罢了，事后朕定会好好补偿皇后的。”
男人的嘴，骗人的鬼，别说旁人了，他连自个儿都骗。
午后正在处理政务之时，他却等到了意料之外的长子袁墨。
“儿臣参见父皇，父皇万安！”
“怎得这时候来寻朕了，你不应当在当差吗？”
太子酝酿了片刻，直截了当地问道：“敢问父皇，母后所犯何事，父皇竟削了她统管六宫之权，还将她软禁在永昌宫中，我们这些做儿女的都不得见母后一面。”
上来便是质问，就算是泥人也有三分土性，更何况是天子。圣上震怒地拍了桌子，喝道：“这是你对父皇说话的态度吗！也不瞧瞧自己现在是个什么样子！好好的太子，竟像个泼汉子一般在御书房呼来喝去，朕还没死呢！你就这么迫不及待地要朕让位给你了！”
这一顶顶帽子扣得猝不及防，袁墨当场愣在原地。可不多时，他便反应过来了，这恰恰说明了父亲此时的心虚。他的父皇，自诩最是英明神武不过，怎会有半点差错，又怎会愧对任何人呢？
碰上理亏之事，这么多年来，他从来都是暴怒训斥旁人，而后又心生愧疚，好声好气地加以安抚。好在随着年岁渐长，他这些年愈发能控制自己的脾气，可今日他又搬出了这般做派了。
“