战事告一段落之后，周蔓主动去了骑兵师暂时扎下的营地，好能见上佟参将一面。此前二人也唯有一封信的交流，却能在共同抗敌之时配合默契，杀敌人一个片甲不留，足见二人经验丰富。
“敢问娘子是……”佟参将此前从未见过她，一时没认出来人的身份，可略思忖一番后便恍然大悟。“瞧我这个记性，邹蔓邹将军，久仰大名！”他连作了个揖以示歉意。
认出对方身份之后，他又不得不震惊于眼前人的年纪，看上去比自己都要小上几岁，竟已成了御林军的参将。能全权负责倭军袭击京城的战役，想必她在御林军的地位，比之自己在镇北军，定时有过之而无不及。
虽说大初立朝后，各地军队逐渐改制，娘子军们也进入了各处军营之中。可毕竟男女大多体型有先天差异，军中仍是男子占绝对多数。在这样的情形下，能攀至参将之位的女子，尤其是这般年轻的女子，更是少之又少，怕是整个大初也唯她一人。
“今日之役多亏了佟将军和镇北军的将士们，将出口封得死死的，教这群倭寇无路可逃。”她真心实意地又夸赞了一番士兵们作战勇猛，参将指挥得当，说得眼前人黝黑的面庞都不禁透了点红。
“邹将军实在是谬赞了，咱们不过是依照您的计划行事，能在这短短的时间里，找到合适的地点赐你制定出如此周全的计划，将军实在是厉害，佟某还得向妹子你多学学。”佟参将也打心底里佩服眼前人，摸着脑袋答道。
他的待人之道也很简单，只分看得上与看不上两种人。从前初见陈竺鹤便看他不顺眼，以为他是靠着郡主和秦源的裙带关系，才年纪轻轻地爬到了这个品阶，几近与自己平起平坐。
后来随着了解的加深，以及他对自己的“救命之恩”，让佟笃也重新开始审视起了这个年轻的少监，他才明白陈少监的升迁，大约确实靠的是他好使的脑子和扎实的基础。
邹蔓将军有些讶异于眼前人的直接，她原以为能让镇北王交托如此重担之人，定是个心思深沉之辈，没想到瞧着却有几分憨厚。
“将军哪里的话，不过是我对这一片地形熟悉些罢了。从前我负责剿过这片山脉的山贼，所以埋在平康山脉好几个月，东奔西跑的，早就把这一块的地形给印在脑子里的。要是比起旁的，那我肯定比不上诸位前辈们！”
轻巧之间，就将话头接了过去，还顺道恭维了一句旁人。
“不过晚间还得劳烦将军和弟兄们，辛苦几日看好这些倭人俘虏，我们御林军熟悉这片山脉的地形，就负责打扫战场，并追击游荡逃跑的倭寇。这般安排，不知将军可有异议？”
“自然是没有的，一切听凭邹将军吩咐。”
邹蔓笑着行了个平礼，然却转开了话头，问道：“除了眼前的这些事，恕我多嘴，敢问将军日后是如何打算的？”
这个问题教佟参将沉默了许久，他虽说走了这一步，可日后的生活哪里是他能说了算的。长叹了口气后，他坦然答道：“我父亲与妻儿都在王爷的手里，若此事传回燕北，怕是他们的性命难保。佟某自认此举不愧家国，但唯独对不起他们。”
“且虽说我不愿谋逆，可这行径在旁人眼中终究是背主，许是也要受人白眼过日了。武将上愿封狼居胥，中愿保家卫国，最次也得是马革裹尸、战死沙场吧，我此生怕是没有这个福气实现了。”
“还请邹将军替我向圣上带个话，请陛下看在我这么多年替大初百姓守边疆的份上，给我一个体面的死法，将我的尸身送回燕北吧！”深深一揖后，佟笃连忙被人扶起。
邹蔓略带两分急切地解释道：“将军哪里的话，陛下绝非此意，我只是替陛下问问将军日后的打算罢了。若是你想告老还乡或是换份差事，自会有人替你打点妥当；可若是你还想身披铠甲，上阵杀敌，陛下自不愿失了将军这员大将。”
话中招揽之意颇为明显，佟参将并非不心动，可他仍旧冷静地退了半步，试探性地问道：“陛下是准备让佟某挥刀向何人？”
他虽不愿大初再陷风波，百姓流离失所，可若是圣上执意让他挥刀向同袍……他佟笃属实是做不到，镇北王谋逆是真，可并非所有镇北军将士都愿如此，不少人都如他一般，不得不为之罢了，这教他如何能下得了这个手！
“将军实在是多虑了，这些时日将军与诸位弟兄们，都得忙着倭军俘虏之事，哪里管的上旁的。可日后……大初内政万事初定，可匈奴仍旧虎视眈眈在侧，自然需要将军与诸位再度出山、镇守边疆啊。”邹将军很是温和地劝道，也并未回避尖锐的问题。
这番话让他高悬的心稍稍落下几分，虽说邹蔓的话并非圣旨，可她此刻确实代表着圣上的意思：秦家谋逆一事，无需他与手下的将士们出面抗敌，也避免了他们挥刀向同袍的惨事。
“还有一点我需再提醒将军，圣上乃大初共主，将军效忠陛下是天经地义的事情。镇北王秦凝之欲行逆反之事，乃与天下为敌，将军只是不忍见倒行逆施，哪里算得上什么背主一说，分明是怕这些倭寇扰了百姓安宁才是，将军日后可莫要失言了！”
临走之前，她还不忘提点一番，这教佟参将更是感激，再三谢过，可心底仍是没底：一是不知陛下如何打算；二是担忧自己再度口出祸事，若没有如邹将军一般好心之人提点自己，不知又会被多少人记恨。
十二月二十二日，京城。
刚用完晚膳，圣上已回到寝殿中休憩，宋公公满面喜色地进来报喜：“恭喜陛下，贺喜陛下！周将军与佟将军合力将数万倭寇打得落花流水，歼灭敌军数千人，俘虏万余，偶有逃窜的倭寇，也教守备军和御林军的将士们都给逮住了！”
“哦？竟然这般顺利，朕果真没看错周蔓将军啊，我看这御林军的统领之位她担得起！”圣上爽朗地笑了几声，轻轻巧巧就将这被诸多人盯着的位置，给定下了合适的人选。
“欸，等等，朕记得此事明明派的是御林军，你方才怎么还提及了守备军？”
宋公公端上了一碗甜羹，边服侍便解释道：“因着有一伙倭寇运道实在是好，竟在重重包围之中逃出生天，还拿着此前的舆图，七扭八拐跑到了城郊的清风观附近了。观中的道长们倒是有些真功夫，在和倭寇们