正月里的夜，不说滴水成冰，也是冷到骨子里的。洛县东城墙上，正值守夜间的两个士兵互相靠着，倚在城墙根避风好眠。忽地城西一处杂货铺子失了火，呼救声、叫喊声响成一片。然城西离东城墙隔得颇远，顺着夜里的凉风，也只能传来微微的动静。
不过老汉是经久了的兵，他在战场上拼杀多年，只因伤了条胳膊又无家世，只好回乡做了个守城的小兵。这遥远的动静让他在酣睡中瞬间惊醒，眼神锐利地向四方扫过，见着本该寂静黑暗的城中却多了几处火光，久经沙场的直觉告诉他要出事了。
“快醒醒，豆儿快醒醒！不好了，城中失火了！”他连着晃了好几下一旁的后生，可却没将人唤醒。后生只是不悦地啧了啧嘴，将身子换了个方向继续好眠。
就在此时，火似是烧到铺子中的何物，猛地炸了开来，这一动静可就大了。不过火势噌地烧到了天际，爆炸的声响也让这座小城从安睡中清醒了过来。城中百姓纷纷走出家中，发现不少地方都失了火，连忙加入救火的队伍中。
爆炸的声响也把后生吓醒了，他抱着自己的官刀，惊恐地道：“什么动静，发生什么了？”说着就发现平日里带着自己的老汉，正趴在城墙边上观察着城内的情形。他小心翼翼地凑近了，瞧见蹿到天际的火舌，几乎觉得就要烧到自个儿脸上，又被吓得一屁股坐在了地上，还连着退了好几下。
“总算醒了，我说你这小子睡得这么死，怎么会把你排到夜班。为什么今日只有我们二人，其他人呢？”老汉听到声响，知晓后生醒了，头都没转地问道。
后生连忙把歪斜的军帽给带正了，向前膝行了几步，方道：“老王头，你岁数大了日子也记不清了吗，这还没出元宵，夜里就三个人当班。可邓哥媳妇快生了，他赶回去照顾媳妇孩子了，今夜肯定回不来。”
不好！老汉心中暗道，邓家就在城西失火的那一片位置，今夜碰上妇人生产更是危险至极的事情。“老汉我年纪大了，眼睛花了，你快瞧瞧小邓家可着火了？”
经过他这么一提醒，后生立马更往前凑了凑，使劲儿眯上眼盯着，不一会儿他便急得团团转，道：“城西起火的那地方就是邓哥家附近的杂货铺！那个铺子往常有个竖得极高的杆子，挂着旗招徕顾客，老王头你看那旗子都被火燎了！”
“那你快去帮忙，千万莫教他们出事。”
“这…这成吗？”
“让你去，你就去，啰嗦什么。”
“可是……”
在老汉再三催促下，后生还是犹豫地赶往邓家，边走还不忘嘱咐道：“那你自己一人值守，可千万小心些，莫冻着了。”
老汉是有意放后生走的，今夜城中连续多次起火定非偶然，十有八九是有人想趁乱作怪。然城中只有百姓救火的动静，没有歹人趁机杀人截货的勾当，至少目前来看比在这几乎空无一人的城墙上，来得安全些。
他已然过了知天命的年纪，孑然一身，无儿无女，没就没了，可这些年轻的后生与女子应该多活些日子。
“嗖”地一声，一支箭从城外朝着城墙上方射了过来，落在离他一丈远的位置。“来了。”他轻声道，抽出了别在腰间的官刀，紧紧地握在手中，然人仍然半跪着，教城外的人看不出城墙上还剩了他这一个漏网之鱼。
几个呼吸之后，更多的箭从下方射了上来，老汉竭尽全力用最小的动静，将自己身旁半丈内的箭都挡开，确保自己不会中箭。这么做皆是为了迷惑敌人，这城墙上并无人在防守，这样一来，就算死他也能多带上几个垫背的。
似是确认了什么，箭停了，老汉眼神不好，这般暗的天色他也瞧不出敌人的打算，只好在原处以静制动。
“这城墙上怎么空无一人？”瑞阳带着人都猫着腰在城墙上走着，手里也不敢提着火把，只好拿着颗硕大的夜明珠引路，加上城中的火光，还是能勉强行人。“这地上为何有箭？还有不少！”她神色冷了冷，猜到刚刚应是有人射箭试探城中防守。
“谁！”老汉听到脚步声，冲着脚步声来的方向放轻声音、警惕地问道。
“可是城卫军的人？怎么城墙上只你一人？”“别废话，快点报上名来，否则别怪我出手不认人。”
邵韶将郡主护在了身后，冷声道：“我们是瑞阳郡主府的人，抓到了几个在城中纵火的倭人，猜测是倭寇袭城，特来城墙支援。若阁下是城卫军的将士，切莫伤及无辜。”
听到他们是郡主府的人后，对面的人略松了口气，但仍抱着警备之心，问道：“郡主不好好在主城的郡主府待着，跑来我们洛县作甚，此处又无山水游玩之所，老头我怎知你们是不是冒充的。“
“我们这里小几十号人，你不过只一个人罢了。若我们真是海寇，何必与你废话，直接拿下便是。我来洛县是来买宅子好建书院的，不是来游山玩水的。”瑞阳无意再与此人耽搁时间，既然刚刚有人试探，便知晓此处防守薄弱，短时间内定会攻城。
但这话却让老汉放下了提防，他早就听闻郡主仁义之名，也有风声说是洛县要破天荒有个书院了，只是没想见就是郡主出资筹建。“小人老王头，见过郡主！半盏茶功夫前，有人朝城墙上射箭，我看动静大约前后有五六波，每波二三十只箭左右。”
也就是说敌人中的弓箭手少说就有数十人，还不包括其他人。自己这次出门特意多带了些人手也不过五十人，二十人去了西城墙，二十人跟着自己来了东城墙，五人通知城中官吏与城卫军，还特地留了几个暗卫趁乱去各处求援，可是无论是海军营还是主城，离洛县快马加鞭也要大半个时辰，这一来一回少说也要小两个时辰。
冬日里天亮得晚，怕是天亮之前是等不到援军的。
“老王头，洛县城卫军共有几人？”
“回郡主的话，在编百余人，能打的不超过十人。”
“那武器都在何处，可有火器？”
“东城墙这再往前百步有一座火炮，可是年久失修不知还能不能用，就算能用，也没有炮弹；至于□□，洛县不过几把，皆在知县府上。”
瑞阳的脸黑得像是锅底，她料到此战艰难，但没料到竟会如此困难，无可用之人也无趁手的兵器