，对罗斯贸易也就少了一大笔本钱不是？ 不能硬闯就绕道，混合的商队骑着马匹沿着森林与草原的边界前进，他们摸索中向东北方向走，花费不少时间饶了一个大圈，一头扎进今布良斯克地区的森林中，并成功找到了第聂伯河的上游。 相比于恶心又恐怖的普里佩特沼泽，瓦尔代泽地就温和多了。 可惜，一场秋雨带给马队不小的麻烦。 不过卡甘和他的亲信是一支真正的游牧军队，即便马匹进入森林，骑兵依旧能发挥出一定的实力。 一个小型森林村庄出现在眼前，卡甘无所谓萨克伊“不要出击”的警告，带着部下冲杀过去，轻轻松松解决整个毫无防备的村庄，将村民杀戮带劲。等到萨克伊抵达现场，看到的只有倒毙的尸体，还有正在被这群游牧者玩弄的女人。 “你就不想快活一下吗？”骑马的卡甘毫不犹豫指着自己正快活的部下，还有挣扎求生的村庄女子。 “亏得你还懂我们的语言。你们袭击的是斯摩棱斯克人的村子，一旦我们暴露了踪迹，他们会报复我们！” “那就打一仗。这群人明明很弱，我毫无畏惧。” 萨克伊不想再多言，直言警告：“袭击到此为止吧，我们不得留活口，我们不得暴露踪迹。我警告你，等到了罗斯你们不准杀戮任何一名罗斯人，否则就是惹恼北方的劲旅。” “这个？你自不必说，有关瓦良格人的消息我还是知道的，我不会愚蠢地袭击一群和我们一样的强者。” 的确，罗斯人属于瓦良格人的一部分，来自北欧的武装商人早就出现在第聂伯河和伏尔加河，只是他们的踪迹过于神秘了。因为更多的时候，来自丹麦、瑞典的瓦良格武装商人喜欢从西德维纳河进入欧洲腹地，站在基辅民众的视角上，这些瓦良格人更多来自向北方向，他们带来了贸易产品，也留下了绑票掳人的传说，总之是一个对当地斯拉夫人非常纠结的存在。 至少瓦良格人中的罗斯人从未对基辅民众做过恶性，他们想必是一支强悍又有自己原则的势力。 卡甘操持起一支短矛当着自己正闷头办事的部下的面，一戳刺杀这女人。 “老大，你干什么？！” “蠢货！快滚！把尸体都搬走，我们在这个村子待到天气放晴。快去搜刮一下，把粮食和布匹都找到。”卡甘命令道。 对于整个马队，一场漫长的森林行军很磨损马力，何况森林区缺乏优质的牧草。他们来得恰到好处，所谓斯摩棱斯克地区的麦子都收获了，被卡甘一伙儿人劫掠的村庄，仓库里也满是麦子。 游牧战士们想带走全部的麦子，他们的确在尽力而为，以至于趁着阴雨天气大家赶忙制作麻布口袋，再将燕麦挂在大量马匹的背上。 所有马匹也得到开怀大吃的机会，几天的休整期，连带着萨克伊一伙儿的乘骑，合计近二百匹马疯狂嚼食美味的燕麦。连人带马，巨大的胃口快速消耗这一小村庄的粮食库存。相比于欧洲灯芯草为代表牧草，燕麦粒的热值自然远高于它。 燕麦实为欧洲性价比最高的喂马精饲料，以燕麦喂马在卡甘看来是奢侈至极，倒也能助自己顺利抵达罗斯。 休息时期，萨克伊闲得发慌，他甚至都觉得卡甘过早地处决了那几个农妇。 都是斯拉夫人，萨克伊对死去的人就没同理心吗？ 他的确没有。 毕竟自己一旦被斯摩棱斯克人扣住，少不了一阵毒打乃至处决，这里的原因非常简单，任何试图与伊尔门斯拉夫人做生意的人，都被斯摩棱斯克人视作仇敌。这就好比佩切涅格人与可萨人明明说着差不多的语言，彼此不照样大打出手。 趁着悠闲的机会，萨克伊向卡甘指明了后续的道路。 “我们直接穿越沼泽区（瓦尔代泽地），这样能完美避开斯摩棱斯克人的注意。我们将找到第二条大河的河道，它叫做洛瓦季河，我们沿着河畔持续北上，只要我们见到一座坚固的城堡，通过那里便是进入罗斯公国境内。罗斯王公地位崇高，想到与你们的可汗，我与王公关系很不错，当他获悉你一口气要卖掉一百匹马，你会成为最尊贵的客人！你还会享受一番这辈子从未有过的畅快享受。” 何为“畅快享受”？萨克伊所谓那是超越男女之欢愉的。 比如整个人泡在温暖的大木桶里泡得浑身发软，置身于满是温热白雾的物资，躺在木板上被人用麻布搓掉身上的污垢，用散发奇异香气的肥皂洗涤头发与全身，让汗味、羊膻味荡然无存。在草原上，痛快地洗澡并不容易，且贸然的洗澡容易时候感染风寒，以至于佩切涅格民众秉承着在中亚老家的习惯，他们虽然热衷于打扫自身的卫生，却主观排斥洗澡。 罗斯人有一种着火的美酒，喝下去会感觉腹中燃起一团火，冻得发抖的人饮之顿时恢复火力。 罗斯人有烤肉有大面包，烤肉讲究重盐因为他们不缺盐，面包讲究个头大又松软因为他们有小麦。 …… 这一切卡甘听得如痴如醉，巴不得立刻享受到。 游牧人马队继续北上，他们走后留下焚烧中的村庄，以及逐渐化作灰烬的尸体…… 洛瓦季河秋风萧瑟，天空又是阴霾似乎又有降雨。距离罗斯公国南方边陲城市新奥斯塔拉已经不远了，卡甘、萨克伊几乎看到了旅途的终点，奈何降雪活动开始了。 他们宁可在降雪中前进，好在众人早有准备，且这些突厥马已经生理性换装出长鬃毛，南俄草原不比诺夫哥罗德的冬季温和多少，这些天生耐寒的突厥马无畏这里的寒风与积雪，就是大量的马匹没有铁马掌，不能指望它们在雪地中还能快速前进。 成功就在前方，风雪刚刚停止，一座木堡横亘在洛瓦季河入伊尔门湖的河口！ 奥斯塔拉人的猎户已经注意到一群骑马的异邦人，奈何女首领卡洛塔带着幼子在湖泊之北的诺夫哥罗德修养。 民众自发地站出来，很多人怀疑访客就是去年的马客，不过为了以防