的商人手艺人有了新的营生，捕鱼后轻度加工，再以粗略加工的海盐腌渍鱼肉，放在陶瓮中等待河湖解冻后，划着长船去韦克舍兜售。 韦克舍也有自己的特产，便是富余的粮食。比起自己人口的数量，他们自产的燕麦在满足自身需求的同时也有富足，便可对外出售燕麦和自酿的麦酒。 大面积的湖畔沼泽区土地过于湿润了，这类地区不宜种麦子却是芦苇丛生，正好用于放牧牛羊，他们便制作一批奶制品与皮革制品对外销售。 这条贸易线路中，移民至韦克舍的丹麦商人是关键的中间商，随着森林中的商业逐步稳定发展，更多的剩余财富需要好买家。向丹麦世界出售一些农产品是可以的，但最近的买家实际的北部的延雪平和维辛格瑟。 韦克舍也需要向北方交易关键的铁器，即便他们不知道其实延雪平的商人就是二道贩子，所贩售的铁器可是来自于西边的约塔河的哥德堡。 商业诉求将全部的约塔兰人社群连接，各个社群皆有自己独到的产出，倘若没有外来势力的侵入，他们仍可以维持现在的生活方式很久很久。 但是，罗斯王国来了！ 甚至不需要罗斯王国发动南下征服战争，如今得到法兰克人扶持的丹麦国王霍里克·哈拉尔松，对于向北方扩张自己的势力，这份野望也从未消失。 茂密森林的韦克舍仅有一条对外联络的水道和仅有一条连接北方的小路，交通过于闭塞使得本地的两万居民真的以为自己生活在平和的安乐窝。 民众的精神生活被维系在湖边的祭坛，光明节、播种节、夏至节、收获节，人们的生活愈发与农业生活严格绑定，曾经渔猎卫生的韦克舍人愈发将生活锚定在一年一度的燕麦丰收上，他们永久地安定了下来。 唯有商人们维系着韦克舍与森林域外的联络。 冰雪融化大地坚硬，当湖畔的芦苇又蓬松长起来，徒步北上贸易的工作又可以进行了。 羊皮、牛皮、黄油、鱼油、亚麻制品、富余的燕麦、麦酒，等等农业时代的常用商品被意欲北上的商人装在木车上。 最为关键的海盐被特别封装于木盒中，商人将进口的粗制海盐还原成卤水二度加工，最终得到的虽然还是大粒海盐，它的苦涩味道已经可以忽略。这些盐被认为凝为一整块，装入特别的木桶里以蜂蜡封装，如此好盐正好高价卖到延雪平和维辛格瑟。 尤其是维辛格瑟岛上的那个著名的军阀僭主“狂熊”卡尔，商人们都确信那个男人会购买大量韦克舍商品，尤其是痛快买下好盐、鱼油、黄油和干酪。 商人能换回什么？自然是铁器。为了铁器，商人宁可拿出高价。 一支商人队伍自发北上，碍于一场小规模降雨，商人的行动稍稍迟滞。 所有商人必须结伴而行，他们倒不是担忧盗匪，或者说在这地广人稀的地区盗匪根本不存在。 被人硬生生踏出来的道路很是狭窄，一段时间不去踩踏就青草疯长。商人要担心的是突然冒出来的熊与狼，尤其是本地的棕熊，那些凶猛大兽刚结束冬眠总是饿的厉害，大兽会主动攻击旅行的商人，把商人吃得就剩骨头。固然中途猎杀一些熊剥下熊皮是好事，但没有商人渴望这种节外生枝。 五个商人集团构成一个大集团，他们有着十辆牛拉木车，商人连带着私兵，以及在韦克舍雇佣的男人，凑成一支近一百人的武装押运队。 他们带着弓矢短矛和斧头，在狭窄的道路中前进着，眼睛总是注意着周围的风吹草动。 不过这并非商人们的首次旅行，犯不着太过于警惕。 所有商人都坐在牛车上，有的人是只身而来，有的人带上自己的儿子，甚至是带上自己的妻妾、女奴。 商人吹着口哨唱着歌，和伙计们聊着这次把商品运到延雪平能如何的大赚一笔。 罢了又调侃一番那个自命不凡的“狂熊”卡尔是个蠢货，所谓把持着过往的荣光却躲在韦特恩湖的岛上做岛主，竟不想着袭击瑞典人给其他约塔兰人的损失复仇。 可惜，“狂熊”卡尔已经脑袋搬家，商人仍在北上，他们对于北方的情况一无所知！ …… 什么叫做春风得意马蹄疾？三百名罗斯骑兵与一百名罗斯精锐步兵，在国王留里克任命的延雪平总督海格的带路下，正快速向韦克舍推进。 海格并非孤身带路，他乐见于自己的女儿阿斯特丽德得到罗斯骑兵队长菲斯克的宠幸，多亏了女儿的顺从，自己也被客客气气对待。 他的身边聚集着一些人员，无论经历过什么大家的生活还要继续，既然臣服罗斯得到安全许诺，那就在罗斯王国的控制下继续过日子吧。 海格与一批同样来自延雪平的人组成一支小型商队，这些人更大的任务是辅助罗斯军队的赶路。 他看懂了，那些被骑乘的名为骏马的大兽，罗斯人竟然奢侈地用燕麦饲喂它们。 恐怕真是因为罗斯军队给养非常富足，那些骏马都额外驮运着一些麻袋，里面装着的都是燕麦。 那是第一个宿营的夜晚，军队在林中扎营。一批落叶被清理一边露出发黑的硬质土壤，一批松树被砍伐，松枝堆在一起。 火硝点火法在约塔兰人地区也不算新鲜，本地的维京人知道这种生火法，只是天然的土硝不好找。天然土硝可让弓钻取火效率事半功倍，海格讶异的并非他们的生火法子，而是讶异于他们可以很奢侈地使用土硝。 菲斯克安排军队休息，又把包括海格在内的所有带路、运输物资的延雪平人聚拢在一起。 “我知道你们都带了食物，我觉得不够。感谢国王吧！国王赐予你们一路上的粮食，现在你们每个人都能得到一些煮熟的麦子。我把麦子交给你，你们自由熬煮吧。” 菲斯克说到做到，他数人头后就给每人一磅燕麦。 这令海格大吃一惊，想不到那个英俊的金发国王的许诺是真的。本是对罗斯军队颇为忐忑的人们，现在吃了麦子