，她视察了搂草作业、监督码头将船只拖曳到岸上并固定、深入视察马厩牛棚羊圈、检查城市围墙、检查城市粮仓。 此刻大卢基城所有定居者才三百余人，其中还包括一些客居者，他们是来自北部的斯拉夫人农庄只农民，有的是听信了女公爵的号召拖家带口做大卢基的垦荒农民，有的是单纯来此地做冬季狩猎。 人们各司其职静静等待今年的全面降雪。而卡洛塔，暂时他不会离开大卢基，若无意外，等到河道结冰又快到光明的时候，她自会带着一部分人员回到北方奥斯塔拉城。 异变就在今日下午！一支小型马队自南向北沿着河道一路狂奔，明显是见到了城垣，他们刻意亮出了两面旗帜——白底蓝纹罗斯旗、有抽象牛头纹章的奥斯塔拉旗。 更觉得的是此三人将纯装饰用的牛角安装在各自铁皮盔上，来者的身份在明白不过，他们就是奥斯塔拉骑兵。 从南方疾驰而来的同伴？！还在城外面对洛瓦季河畔继续搂草的年轻人们情不自禁注视归来者，巡逻的战士急忙出动，为首者拦下狂奔的马队，还一眼认出了那带头的男子。 “是你？！卡尔埃里克松？你不是被我安排在维捷布斯克了吗？！” “危险。非常危险。”卡尔声嘶力竭地呐喊：“是战争！斯摩棱斯克人在攻击维捷布斯克！我要见公爵大人！” “啊？！你说什么？战争？” “兄弟！你！雷根福德。我要立刻见到公爵大人。” “好！这就引你去。”说罢，这位执勤的雷根福德暂不管自己的伙计，麻利爬上一匹马直接闯入大卢基城内。 此刻的卡洛塔才结束视察，她对城市现状颇为满意，自感美中不足的则是城市局面因自己坚决的扩张又少了不少。 “难道我还要向留里克再要些人口？要么我从波洛茨克迁徙些人到我这里定居。大卢基毕竟是个很不错的地方。”她想得很好，也期待着今晚舒服的美餐。 身为女公爵顿顿大鱼大肉并不现实，平日的伙食正是牛奶炖燕麦，加些蜂蜜果干后显得比平民餐饮更高级。 公平的说现在的伙食比她儿时的记忆好太多，乃至现在的奥斯塔拉已经物非人非，基本就剩下一个响当当的名号了。 她今晚打算早点睡，也无意打扰两个孩子的游戏。她知道自己的小卡尔是打算把索尔金娜培养成女战士的，如此才算现阶段的好玩伴，也才配得上未来公爵夫人之身份。 北方的游戏充斥着野蛮，索尔金娜不得不拎起木剑与自己的未婚夫比划，还要被逼着练习射箭。 如今的卡洛塔更像是一位男性贵族，面对着火苗跳动的油灯，倾听另一房间孩子充斥暴力宣泄的嬉闹，情不自禁抚起自己毫无胡须的下巴轻轻苦笑。 “我到底还是个女人。”世界一片阴霾，没有夕阳使得本就快速缩短的白昼时间更加短暂。 行宫执勤的战士匆匆报信，言语难掩内心的惊恐：“大人，来自维捷布斯克的使者有大事！大事汇报！” “怎么回事？我没要求维捷布斯克现在报信。使者是谁？” “是卡尔埃里克松。” “他？他怎么来了。在外候着的吗？” “是。” “快让他进来！”毕竟，卡尔埃里克松是极为罕见的老奥斯塔拉人，即便当年遗民逃难时此人还是个刚刚记事的幼童。 本族的遗民、传统附庸格兰人的后裔，由于这些人的人数极少，卡洛塔不但能全部记住，也自然而然任命其做公国精英。 当然，沐浴在战士文化中的这些人鄙视做懦夫，作为纯粹军事化的封国奥斯塔拉公国急需这种人才，长大后的他们的确不是贪生怕死之辈。 赶在天黑之前终于抵达了大卢基城，一天没吃饭的卡尔埃里克松和他的两个伙计已经无所谓解饿。 他们卸了防身的武器后轻装进入行宫，年对女公爵直接瘫软地趴下来。 “你们……”看着他们踉跄模样卡洛塔大吃一惊：“维捷布斯克？难道出事了？！卡尔，直面我。” “是！大人。我们的堡垒……正在……” “你慢点说。”卡尔稍稍定神，反倒提及另外一件事：“大人，您还记得当年的松针庄园吗？” “松针庄园？！它？不就是现在的姆斯季斯克。” “是。逃跑的瓦季姆出现了，虽然不知道为什么，此人现在已经是斯摩棱斯克的首领。” “此事，我略有耳闻。和我的堡垒有何关系？不对！”卡洛塔一拍大腿勃然而起，接着探着头怒目圆睁：“你该不会是告诉我，那个瓦季姆举大军攻击我们的维捷布斯克？” “大人英明！而且战争已经爆发。我知道我空口无凭，我这里还有耶灵格的信件。” “居然还有这种事？快把信件拿过来。”信件以传统卢恩文字刻在木板上，内容极为简单却振聋发聩。 扔下木板的卡洛塔不禁猛抽自己两嘴巴：“我大意了。神呐！我不过是一介凡人，如何想到那个恶棍居然举兵在冬季征伐？那个瓦季姆是疯子吗？”一番激烈的言辞与叹息果然吸引来玩耍的两个孩子。 卡洛塔索性拉扯来自己的儿子卡尔，共同面对另一个大卡尔。 “说吧。把你知道的真相告诉我，我精神受得了。”她催促道。 “是。”于是，卡尔埃里克松将自己经历过的维捷布斯克堡垒初次作战的一切一五一十说明，尤其特别说明从战俘嘴里套到的信息。 发动冬季战争的的确是斯摩棱斯克首领瓦季姆，俘虏断不会污蔑自己的首领，这个瓦季姆明明白白是从北方来的 “落魄王子”，战争的目的就是带着被罗斯人屠戮偷袭过的村民发动反击。 真正的罗斯骑兵、奥斯塔拉骑兵、基辅马客、草原来客，由于大