鱼的瑟隆人，他们开始了对道加瓦河鲈鱼资源的掠夺。 各村首领陆续带着质子抵达，一个又一个男孩被送到留里克面前，被其父亲或爷爷要求着向高如巨人的大王跪下效忠。 孩子吃到了加入一点蜂蜜的煮燕麦，又有洒了盐的新鲜烤鱼。留里克实在是懂如何让小孩子放下戒心——给他们吃甜蜜又油腻的美餐。 一般的小孩子有着嗜甜如命的本能，如今的时代这刻在基因深层里的不能碍于物资匮乏被深深压抑着。所有即将作为质子离开的小孩得享一天两顿饭，且顿顿都能吃得肚子硬邦邦，这在他们的家乡是无法现象的事。 对小孩子友好，就使得那些首领们安心。 唯独伊尔贝特很紧张。 棚屋之外的人们还在忙着运输木头，空气中持续弥漫烤鱼的香气。 留里克暂居新建棚屋内，与自己的贝雅希尔待在一起。 到目前为止留在身边的妻妾就只有她一人、这个审美上相对更符合自己喜好的突厥女人。 一个贵族女性的地位最终还是由自己的子女多寡而决定，贝雅希尔在草原时所得到的家庭教育之一莫过于出嫁之后给丈夫多生育能打仗的男孩。 相比于那些草原男子，罗斯王留里克是一位北方巨人，相对于他显得自己侏儒了些。 有妻子留在身边，哪怕待在简陋的地方留里克也是舒心的，两人再趁机发生关系也无人说个不。 倒是这一天，贝雅希尔就以女伯爵的身份坐在留里克的身边，只因他有意最后召见一下伊尔贝特。 后者摘下帽子，依旧以看似很臃肿的姿态挪步进入棚屋。 留里克见其面色有些不对劲，饶有兴趣地问道：“聪明的你莫非悟到了一些事？你看起来有些紧张？” 顿时，绷不住的伊尔贝特连连道歉：“大王，我是有罪的。” “有罪？那就赎你无罪。说吧，发生什么事了？” “是。”伊尔贝特勾着头做解释：“我已经获悉大王明日就要去里加，大王会带着所有的孩子离开，我知道大王会慷慨得给予孩子们无数的好处。” “所以呢？我不喜欢说话拐弯抹角的人。” “是。是有三个村庄，他们并没有交出孩子，他们的首领也拒绝前来做最后的摆放。我是有罪的，因为我嫁出去的女儿，她竟然选择离开。” “哦？这是怎么回事？我想想。”留里克捏一下胡须大概明白了原委，顿时面色沉下来：“看来有的人欺骗了我。臣服是假的，他们选择了逃跑？！” “正是如此。”坐着的伊尔贝特急忙叩首：“我是有罪的。” 留里克确实有些生气，撇着嘴轻蔑道：“你起来吧。有罪的不是你。我也看明白了，你们瑟隆人的确是一盘散沙，封你做伯爵而你也的确没有实力约束所有的村庄。无妨，你可知那些逃亡者去了哪里？敢在这么寒冷的日子离开，他们是真的不怕冷？还是害怕我们胜过畏惧寒冷？” 伊尔贝特已经组织过了一番语言，他即刻分析：“东方有个普斯科夫，听说那里住着一伙儿瓦良格人……” “且慢！”留里克勃然而起：“你说什么？东方有个什么？” “普斯科夫。” “就是它！难道，你对普斯科夫很了解？” “这……”伊尔贝特从未去过那边，对其的认知极为有限，却又与普斯科夫有些间接联系：“因为有普斯科夫来的瓦良格人去过里加，我在里加与那些人有过接触。我获悉，那些人要贴着山区外的河道行动，才能顺利抵达里加。” “哦？”留里克凝重的面容露出笑意：“我本打算去里加找到懂路的人，最好直接找到客居的普斯科夫人。想不到，你们瑟隆人也可以有带路者吗？” “我不知道。不过，我大抵知道方向。难道……大王还打算前往普斯科夫？” “那是自然。此事本王本没必要告诉你，既然你提到了……倘若你们瑟隆人能提供懂路的带路人，对于本王可是大功一件。听着！”留里克使劲跺脚刻意引得伊尔贝特重视：“立功者将得到奖赏。你能拿出使者带我抵达普斯科夫，未来会有大量的粮食奖赏，另有一批更优质的铁器做奖励。” 听得，伊尔贝特兴奋颤抖得骨头都要酥了，差一点忘了自己本要检讨的失职。 不过比起自己可能立下的新功绩，那些失职行为怕是在罗斯王看来也不算什么了。 他还是继续做了分析。 那三个撤离的村庄能分析一番利弊并选择逃亡之路，作为同族、又作为一村之主的伊尔贝特一样知晓。 “他们逃跑是不理解大王的仁慈，错误认为所有的瓦良格人都是难以交流的。所以他们绝对不会逃向普斯科夫，也不会进入里加。至于前往南方瑟米加利亚就更不可能，因为大王的军队守在河道处，任何异常多年看到。他们唯独能去的，只有埃斯提。” “埃斯提？”留里克对这个词既熟悉又陌生。 “就是北方一些的人们，说不定……”伊尔贝特大胆道：“大王知道埃斯提人。” “该不会是Estonia？在你们拉脱维亚的北方，就只有那些家伙了，毕竟再向北就是大海，那里是本王控制的海域。说起来，罗斯与爱沙尼亚有过解除，我们的军队曾登陆袭击过他们的村庄。呵呵，那是一群会投掷标枪的人，可惜是一群弱者。他们和你们一样穷，现在还没有资格被我统治。” 留里克不禁回想起十多年前的往事，只怕已经过去十四年了。 彼时还是大哥阿里克带着兄弟们的擅自行动，由于拿着自己勾勒的粗糙地区地图，站在彼时罗斯部族的立场上有如“战场迷雾”消失了。由于曾经以为的无人区居然有着名为爱沙尼亚的土著者，本着不抢白不抢的原则，阿里克就带兵试探性的登陆打草谷，结果遭遇到当地村庄坚决却又