皇上屏退殿中的太监和宫女，向皇后拧眉道，“太子今日问朕，身为帝王，要如何权衡后宫与前朝。朕算是听出来了，他表面是为周裴求情，实际上意在提醒朕，切莫以后宫酒色为重。”
皇后眼睫微微一闪，顺着皇上的话悠悠叹道，“太子此言不假。”
皇上沉吟片刻，语调随意地问了皇后一句，“蔺贵妃近来如何了?”
皇后眸中一亮，温婉得像刚巧想到似的，和善而忧心道，“臣妾正有一事要禀报皇上，蔺贵妃不日再添一子，臣妾想着她需要更多人手照料，便另拨了四位宫女给她差遣，谁料她近来又对臣妾说，她带着执瑶公主住在墨轩宫已经不够宽敞，将来万不能委屈了小皇子，这可倒让臣妾为难了，放眼六宫，已经没有比墨轩宫更大的了，所以臣妾免不得请示皇上，是否要择日为蔺贵妃新建一处宫殿呢?”
皇上听完，先是动了动眼眶，掌心随即拍在桌案上大怒道，“她还想搬到哪里去住?难不成想搬到金銮殿吗?她也配!”
一声震怒响彻御书房内外，皇后忙低头请罪，“皇上息怒，是臣妾失言了。”心中却兀自欢喜，蔺贵妃的好日子已经到头了。
皇上仰面消气，随后又接着道，“皇后身为后宫之主，理应为朕分忧。”
皇后茫然抬头道，“请皇上明示，臣妾自当竭力去办。”
皇上咬了咬牙，抚着桌沿惋惜道，“蔺氏骄横，眼下又怀上皇子，不知她究竟流出什么风声，已经惹得太子不甚愉快，以蔺氏的脾性，若是皇子平安出世，不知还要生出多少事端。”
皇后隐隐猜到皇上的意图，便试探道，“蔺贵妃位份尊贵，她诞下的皇子，与一般皇子自是不同，太子的担忧也并非杞人忧天，臣妾想着，皇上若担心这个孩子将来引起前朝震荡，不妨等孩子出生后，交给位份稍低的贵人抚养如何?”
“远远不够。”皇上目光空洞地皱眉道，“蔺氏岂是能容旁人夺她孩子之人?只怕后患无穷。”
皇上的意思已然明了，要么堕胎，要么赐死蔺氏。
皇后念着机不可失，寻思着如何火上浇油，面儿上却不动声色，只得装愣道，“那依皇上的意思，蔺贵妃这一胎只当他们母子无缘吧，好在蔺贵妃毕竟年轻，将来还会再有孩子的。”
皇上挺胸念叨着，“蔺氏毕竟还年轻呐。”眉间一抹冷笑透露着阴狠的杀机。
皇后继续面带忧愁地煽风点火，“此事着实为难，但仍需趁早决断，若是等蔺贵妃月份大了，届时顾虑颇多，再做决断就迟了。”
皇后意在一搏，若是皇上已动了杀心，皇后这句提醒便是蔺贵妃及其腹中孩子的催命符。皇后就是要让皇上知道，等蔺贵妃月份大了再下手就来不及了。
少顷，皇上似是终于下定决心，抬手抚着额头，“前阵子贾妃和朕提起晋献公宠幸骊姬惹晋国大乱一事，前车之鉴犹在耳，朕必须及时整顿。从前蔺氏做的事朕可以睁一只眼闭一只眼，但这次牵扯到前朝，朕不能再放任不理，否则将来酿成大错，朕便是罪魁祸首。”
皇后心知蔺贵妃性命难保，何时上路只是早晚问题。从前蔺贵妃仗着皇上的宠爱对她这位皇后已是多番不敬，这次惹到太子，甚至都不用太子亲自动手，皇上旨意一下，便直取其性命。
皇后心中无限畅快，感叹着蔺氏没读过几本书，天真地以为帝王的恩宠可以由着自己胡作非为，却不知自己终究只是个以色侍人的玩物，有了儿子并不能成为她地位再升一级的筹码，反倒使她变成这宫中一根不得不被拔除的毒刺。
为防有不测，皇后又向皇上献上一计，“臣妾以为此事不宜声张，那几位负责安胎的太医素来熟悉蔺贵妃的体质，又常为贵妃开药，皇上若想悄悄将此事了解，不妨借太医之手行事。”
皇上点了点头，“朕心里有数，你且为薛宝钗操办婚事吧。”
皇后知道皇上已无心再商议别的事，便识趣地行礼告退，今日虽然没能敲定周裴和薛宝钗的婚期，但却有意外之喜，皇后心满意足地来到殿外，见外面秋风拂面，甚是醉人。
且说元春已派人将宝钗婚事告知了家中长辈，阖府上下皆向薛姨妈祝贺，老太太和王夫人喜上眉梢，命凤姐为宝钗备添嫁妆，薛姨妈听说周裴只是个龙禁尉，且父母都不在京都，心中一时不大愉快。
薛蟠想起前阵子在宁国府门外看到的那辆马车，只当自己有先见之明，如事后诸葛般讥笑道，“我早料到我妹妹是个不省心的，入尚书院不到半年就要嫁人了，我看她入宫就是为了挑如意郎君去的，她要能寻个皇亲贵族也罢，这个周裴又是个什么货色，对咱们家中的生意往来全无帮助，将来指不定还要我接济她，女儿家真真是赔钱货!”
薛姨妈骂道，“混账东西，你妹妹不比你强个百倍，你少惹我些，我还能多活几年。”
宝钗的婚事传到大观园，宝玉和众姐妹喜忧参半，黛玉惴惴不安道，“都说侯门一入深似海，也不知宝姐姐是否有心嫁给那个周裴。”
探春便问道，“林姐姐是担心宝姐姐受了胁迫吗?”
黛玉摇头道，“我只是觉得，若按宝姐姐自己的心意，她当不会这么早就嫁人。”
宝玉便道，“来日我去打听打听这个周裴，若他是个草包，我们定要替宝姐姐再合计合计。”
众人只笑，“圣旨已下，难道宝姐姐还能悔婚不成?”
宝玉连声叹道，“圣旨难违，这世上又少了个闺中女儿，倒真是无可奈何。”
次日周裴便托官媒去荣国府送聘礼，薛蟠一打听，知道周裴的父亲率军镇守西南，且周裴虽然官职是龙禁尉，却是太子殿下的左膀右臂，连婚事都是太子促成的，便对宝钗的婚事大气儿不敢再出一下。
宝玉有心会一会周裴，便窜动薛蟠去邀周裴喝酒。
薛蟠深觉有理，想着以后还要多多仰仗这位妹夫，便定了酒楼，派人给周裴递了请帖，还叫上神武将军之子冯紫英作陪，预备着热闹一番。
周裴那厢还在东宫听太子发牢骚，太子自从接连试探了皇上心意，又不见蔺贵妃那边有何动静，耐心已经消耗殆尽。
“周裴啊，皇上怕是觉得本宫难堪重任了，