踏踏踏。 二十余骑清冷的人影，沿着纪江边上的官道，急急奔袭。 “停马。” “呼！” 徐牧骑在马上，冷然回过头，看着后方的景物，再往前二三里，他们便算出了内城。 离内城越远，官道便越发狼藉不堪。徐牧仅转头看了几眼，便发现至少六七具死尸，抛在路边。 有半死不活的逃难百姓，嚎啕着从旁经过，可怜兮兮地扬起手，伸向徐牧等人乞食。若放在以往，他们定然不敢招惹强人，但这般的岁月，这般的饥饿，已然都顾不得了。 “陈盛，送些干粮。” 陈盛点点头，从马腹下的包袱，取了十几个杂粮馒头，还未送出去 转瞬间，四周围尽是呼天抢地的嚎啕，朝着他们扑来。 “东家，人太多了。” “只留二日的，都送出去。”徐牧声音发沉。 没有干粮，他们这二十余人，有刀剑弓箭，自然有的是办法，但这些难民，伤痕遍布，奄奄一息，连步子都迈不稳了。 “东家，朝廷怎、怎的不赈灾！”陈盛气得怒叫。 徐牧没有答话，凝着脸色，让二十余骑人马收拾了一番，继续往前赶路。 在他们的后头，难民堵成了一大圈，不断疯抢着吃食。 往前又赶了一程，没了纪江的流淌，地势越发荒芜，不说林木，连棘草都被人拔光了。 一株扒了皮的老树，曝裂的树干上，还留着密密麻麻的牙印子。 “东家，那些人在挖荸荠。” 荸荠，也叫马蹄子，埋土很深，单单用手来挖的话，人会极累。 此时，便有数百个难民，黑压压的一大群，蹲在即将干涸的沼地上，一边哭着，一边拾了枯枝树杈，不断往泥地里刨。每每刨出一个荸荠，便会引来数十人的争抢。 抢到手的人，顾不得扒去泥垢，乌黑的一小坨，整个咬入嘴里，吃得满嘴是血。 即便如此，还不断被旁人用手抠着嘴巴，试图从嘴里抠出来。 “东家，我、我看不下去了。”陈盛虎目迸泪。 “先走。”徐牧咬着牙。 他想起了常四郎说过的话，大纪朝并非是灾荒无粮，而是天下间七成的粮食，都不知去向。 乱世储粮，富可敌国。 但凡朝堂上还有些良心，这时候都该赈灾了。这难民的惨状，与长阳的富庶，是何其的格格不入。 “我说了走！”徐牧低喝。 二十余骑人马，才收回了沉默的目光，只将滔天的怒意，落在了马鞭上，将烈马赶得飞快。 从内城去老关，至少有七百里的路程，即便是再快，也需要三四天的时间。 夜色渐深，一群人只得避入林子里，起了篝火，暂做休息。 “长弓，去高些的树木值夜。” 裹着灰袍的弓狗，点了点头，迅速爬上一株光秃秃的老树，寻了截树杈子坐下。 “附近的树皮，都被人扒光了的。明明这里离着内城，便不多远。”在这个问题上，陈盛还在怒不可遏。 徐牧心底叹气，越接近常四郎和袁陶这些人，他越发明白，这个世道是何等的残忍。 “莫理，好生休息，明日还要赶路。” 一行人点头，安排了值夜人手后，正要休息一番。却不料，还未过多久，在树上微酣的弓狗，一下子蓦然抬头。 值夜的周遵几人，也匆忙往回走来。 “怎的” “东家，有难民围过来了！” 徐牧皱住眉头，北去二千里，沿途难民成殇，他原本就不指望一路通达。但却始料不及，这些难民会如此疯狂。 二十个带刀大汉，岂是这么容易对付的。 “东家，人靠近了！”陈盛咬着牙，走到徐牧身边。 “骑马离开。” “东家，这些人堵了路子！” “抬刀！”徐牧眼色发沉，低喝一声之后，自个从腰间拔出来了长剑。当初从边关过来，他早已经知道，难民饿到极致，是何等的疯狂。 锵锵锵，二十余人，缓缓退到马匹附近，抽出了负在背上的朴刀。 弓狗仅有的一只眼睛，在夜色中隐隐发亮。 喀嚓。 枯枝被踏断的声音。 不多时，攒动的人影，缓缓聚了过来。 一个光头大汉，不知吃了何物，满嘴都是油水，肚子圆滚得像妊娠期一般。 他仰起头，抹了一把嘴巴，顿时整张脸都变得油腻腻起来。 在他的身后，几十个难民同样吃得满嘴流油，落在阴暗处的一些，还抱着几个奄奄一息的垂髫小儿。 “东家，人食人……” 周遵在边关之时，曾有一次出庄打探，回来便坠马发呕。 徐牧手掌微颤，并非是害怕，而是痛心。先前在望州，第一次出城收粮食，便遇到了难民帮，差点被堵死在半途。 不管怎样的环境，恶人，永远是恶。 对面的光头大汉，睁圆了眼睛，看着徐牧等人后面的马群，随即尖声大笑。 目光无神，牙齿发乌。 “先前打了头狍子来吃，这会儿，又、又要吃马了。”光头揉着自己的肚皮，稍了稍，突然莫名其妙地哭喊起来。 情绪无常，俨然一个疯子。 这赤秃秃的山头，连树皮草根都拔光了，哪里来的狍子！ “杀过去！”徐牧咬着牙。 二十余人的青壮，早就愤怒不已，在陈盛这几条好汉的带队下，挥舞着朴刀，朝着难民帮杀了过去。 仅仅一个照面，便有七