共十二骑人影，在午时的飘雪天气中，“踏踏”出了马蹄湖。 近二百里的路，加上霜雪难行，足足到了第二日清晨，才堪堪到了汤江城。 守着城门的二三个兵卒，待看见徐牧之后，脸色尽是吃惊无比。面前的小东家，即便是化成了灰，他们都认得。 听说，前些日子在渭城那边，还折柳枝抽了四大户的卢公子。 “我脸上长了疮？”骑在马上，徐牧冷冷开口。 “小东家，并、并无。”一个老兵卒急忙开口。 “可欠你银子？” “也无……” “那城门怎的只开半扇！” “清晨都只开半扇——” 老兵卒急忙捂住了同僚的嘴，慌不迭地小跑过去，把两扇城门都推开。 徐牧冷笑着抛了一锭银子，这才带着后头的人马，缓缓踏入城里。 由于是酒城，清晨的街路上，多的是宿醉的老酒鬼，趴在巷子与河边，抱着寒风入睡。 不知冻死了几个，有寥寥的当值官差走来，一边摸了碎银子，一边收尸。 终归有人看见了徐牧，以及后头的十余骑人影。 当初这小东家，在汤江城里伸手捞食，便如同个煞星一般，连四大户的脸面都不给，还抢了大份额的酒水生意。 “那崽子？入汤江城？带了几人？” 浑身裹得严严实实的卢子钟，得到消息之后，眼睛蓦然怒睁。 “确是，带了十余人，回报的护卫至少有四五轮了。” “他入城作甚！” 卢子钟想着想着，脸色一下子涨红，不管不顾地开始翻箱倒柜，把珠宝银票都塞入袖子里。 “子钟这是？” “三叔，他仗着小侯爷的虎皮，入汤江还能作甚，定然又想抽我！”卢子钟脸色委屈，“给我一年时间，我明年入仕户部，说不得能和萧宰辅搭上线。” 若放在以前，他是不怕的。但上次在渭城里，小东家下手当真是凶狠的，整个儿被他抽成了烂粽。 “子钟，你这会儿又没有做错事情，怕他作甚！再说了，那崽子也没有要打打杀杀的意思，便只入了河子边的清馆，找花娘吃酒。” “他找花娘？” 卢子钟怔了怔，不知觉地身子一顿，不多时，便又忽然想明白了什么。 “三叔，我晓得了。这小东西，是想耀武扬威。先前在汤江城，他被我等欺成了狗儿，如今靠上了国姓侯，定然要狗仗人势的。” “不过，他要真敢动手，再折柳枝抽我！我便让人动刀！砍了再讲！” 卢子钟喘了几口大气，脸面之上，尽是遮不住的凶戾。 “子钟，若不然去看看？” 人是复杂的动物，先前还是害怕，但一口胆气提上来，便什么都不管不顾了。 卢子钟狞笑着咬牙，“去罢，我便站在清馆楼下，他够胆便去折柳枝！” “不过十余人，他要吃下四大户？” “狗仗人势的崽子！” …… 汤江城的上空，阵阵冬雪飘摇。 江边的小清馆，七八个花娘，战战兢兢地站在楼台之上。 “徐、徐爷，你便挑着，老身去给你烫酒。”老鸨说话的声音，分明都带着颤儿。 在她们的面前，赫然是便是那位恶名远扬的小东家。若是排个汤江城恶人榜的，小东家起码位列前三。 徐牧抬起头，目光带着微微笑意，随即抛出一把银子。 “哪个去告诉卢子钟，便说我徐牧今日入汤江城，想请他喝酒。” 没人敢拾银子。 直到周遵一拍桌面，瞪了眼睛，几个花娘们，这才颤着身子弯下腰，慌不迭地把银子拾起来。 汤江城里讨生活的人，都知道这位小东家，和汤江里的四大户，特别是那位卢公子，是何等的恩怨情仇。 街路边的酒楼里，卢子钟恼怒地抬起巴掌，将面前传话的花娘扇飞倒地。 “三叔你说，这破落户要做甚！” “敢这般入汤江，定然是要逞威风。” “我带了五十人，便在这儿等着，他若是吊着卵，便下来抽我。”即便说得掷地有声，但实则卢子钟还是缩了缩脖子。 “子钟，要上去么……” “我、我上个卵！有本事他下来！” “若非是那四个老鬼留了话，让我不得乱动，我真要动手打他的。三叔，你信不信。” “信……” “三叔的声音，怎的这般无力。” “我自然信！单打独斗的话，子钟能把他捶出花来！” 卢子钟这才露出笑容，强迫自个冷静下来，伸了手想抓酒盏，却不慎撞翻了酒壶。 哐啷的声音，响彻了整个酒楼。 …… “不出东家所料，这家伙是不敢上来的。”陈家桥微微一笑。 “猜得到了。”徐牧皱着眉头。 这次来汤江招摇，他并非是闲的。总觉得，有些事情不安排退路，恐怕会被人算计。 现在的徐家庄，多少有了些树大招风的味道。 “我还猜得出，卢子钟会不服气。” 徐牧沉沉算着时间，手指头不断敲在酒桌上。而后，他扬了扬手。 “周遵，记着我说的。” “东家放心。” 周遵便带着七八个青壮，走出内厢，拉上了门，冷冷守在一边。 “汤江离着安国桥，至少还有二百多里的路，若是与卫丰等人会合，动作快些，估摸着一晚便能到了。” “早一些到，便能