“陈先生，且入休息。” 得到陈家桥的信息之后，徐牧蓦然起身。 “东家又要出去止不住这几日内，要有大雪。” “顾不得了。” 若非是大雪不停，早在前两日，他便想着去一趟了。 按着刘武所言，内城西南面四百里外，会有一个苦村子。村子里，至少有上百个善射的山猎。 千人的私兵公证，如今还未凑齐，这帮子的好人马，他不想错过。 “卫丰，点三十人，带多些干粮，跟着我出庄。” “风将军！” 一声马儿长嘶，风将军直接跃出了马廊，踏着蹄子奔袭而来，停在徐牧面前。 徐牧脸色欢喜，伸出手摸了摸风将军的马脖，又从兜里取出一截苞谷，喂入马嘴里。 等风将军欢快地吃完，又要屈下马膝。 “莫跪莫跪，往后起，你我便是兄弟，兄弟不得互跪的。” 灰马似是一下子听懂，抖了抖鬃毛之后，重新挺直了马身。 徐牧这才一笑，踏着马镫翻身而上。 “东家，人数齐了，干粮也多带了几份。。” “好！西南四百里，随本东家奔袭！” 朵朵的雪绒之下，徐牧打起缰绳，风将军风驰电掣般地呼啸而去，不多时，已经离了二里之外。 只余卫丰三十人，怔了怔后，这才跟着打起缰绳，呼啸着往前赶。 …… 长阳城，皑皑的一片雪色，压垮了讨不到生意的酒铺，压垮了水榭书院的习读之声，也压垮了许多人的脊梁。 袁陶披着一件大氅，在雪小之时，难得出来走了几步。并非是想赏雪景，纯粹是胸膛里的情绪，一时难以将息，巴不得多看两眼大纪的雪色江山。 顾鹰拿着一个手炉，小心地跟随在旁。 “那具北狄人的尸体，如何处理了。” “主子，听说朝堂动用了王公礼葬，一番好生收敛之后，送去了北面。但在路上……又被许多侠儿堵了，尸体被砍成了肉酱。” “解气。”袁陶呼出一口气，不知觉间，又轻轻咳了几声。 “主子，你说会不会是小东家……” 袁陶转了头，苍白的脸面上，露出些许笑容。 “切不可乱说，那日小东家在汤江城吃花酒，许多人都看到了。四大户的卢子钟，也第二次被抽成了烂粽。” “主子，我只是怀疑的。这事儿，我总觉得，好像是小东家的手段。” 袁陶笑了笑，不再答话，迈着微微趔趄的脚步，继续往前踱着。 “明年开春，霜雪一去，北狄人又想作叩城之举了。强盗来了不打不赶，偏想着把家里的富贵相赠。” “狼子野心，喂不饱的。” “顾鹰，我听了一句话，说……大纪打不过北狄，是我等这些纪人心中，早已经没有了长城。” “朝堂为何不动用民夫砌城” “是心中的长城。” “心有长城，可护山河万里。” 顾鹰还是没听明白，索性不再问了，只知提着手炉，跟随自家主子的脚步，慢慢往前。 “对了，小东家呢” “主子，这般的霜雪天寒，该在庄子里吧。” 袁陶垂了头。 “我这盘棋，小东家可是一枚杀子。” 顾鹰懵懂地附和了声，再抬头时，发现那一袭白衣胜雪，已经转了身，咳着往侯府走去。 …… 二日过去，庆幸大雪没有铺下。只有官道边的光秃老木，延伸的枯枝上，压了厚厚一层。 待有马蹄踏过，便被震得“梭梭”地落。 “吁。” 徐牧停了马，抚了两下马脖之后，才沉默抬了头，辨认着前进的方向。 “东家，再走官道的话，便要去暮云州那边了。” “走小路。” 徐牧凝声开口，这二日来，他一路听说，当阳郡那边的万人起义，仅支撑了不到一天，便被暮云州的大军破了城，死伤者逾万。 偶尔还有逃难的人，循着官道，从暮云州方向出逃，死难者的尸体铺了一路。 “东家，前方有处小路。”两个青龙营的好汉，急急拍马而回。 “风将军，起行。” 三十余骑的人影，只稍待了会，便又踏着马蹄，沉沉往前赶路。 “东家，入了这道小路，便无镇子休整了。” 这二日，临近天黑之时，他们都是寻附近镇子过夜，否则的话，极有可能冻死在外头。 “无事，附近都是林子，大不了搭木棚。” 驰行之下，清晨到黄昏，直至面前的小道，差不多到了尽头。一行三十人，这才看见了前方的人烟气。 “东家，这要到晚食的时间了，说不得能买些热汤炊饼。”卫丰欢喜地笑出声。 “卫丰，你似是忘了，也只有在徐家庄，才有一日三食。” 古人一日之内，即便是不缺粮食，也只吃二顿，早上出门干农活，朝食一顿，在下午申时左右，差不多傍晚的时分，吃第二顿。 再者说，这等的乱世，自家都无余粮，哪里还想着去卖给路人。 “东家，这儿有冻尸。” 徐牧顿了顿，抬头一看，发现是五六个人，缩在一株秃木下，尽皆冻僵了。 约莫是一家子的人，其中的一个妇人，衣裳单薄，面露出绝望的神情，还紧紧抱着怀里的孩子。 最边上的位置，另有一个中年汉子在尽孝，保持着躬身的动作，替一个老妪暖着腿脚。 细想之下，那二三日的大风