约莫在三个多时辰之后，马蹄湖外的狼藉，总算是慢慢收拢好。西面林子外的洼地里，生了数十道的浓烟，隐隐还有发腥的肉香气。 即便是冬日，徐牧也不得不小心。数百具尸体处理不好，衍生出瘟疫，事情可不得了。 仿若是看了一出闹剧，庄子里的人，除了新来的那一帮子，余下的，皆是变化不大，该忙活便忙活，该吃喝便吃喝。 “东家，顾鹰来了。”陈盛单手抱着刀，急匆匆地跑了回来。 对于这位小侯爷身边的首席护卫，徐牧一直印象不错。听说原先是一个家将，跟着小侯爷一路杀伐过来的。 “小东家，有无事情。”顾鹰下了马，腰下的长刀隐隐渗着银光。 “并无，先前来了二千数溃军，不经打的。” “我一路便在想，小东家是从边关杀回的人，这等二千数的乱军，应当是安稳无虞。” 扯了几句嘴皮子，待顾鹰咽了口嗓子，徐牧一下子明白，估摸着是袁陶那边，又要有事情了。 “顾兄，莫非是侯爷出了事情。” “小东家，主子这些天，咳得越发厉害，今日难得缓了些，便让我亲自跑一趟，请小东家入长阳。” 徐牧微微皱眉，袁陶的病，他也算有目共睹的，按着那位神医李望儿的话，估计没多少时间了。 不过，贾文龙那日说的话，终归是有几分道理…… 沉了沉脸，徐牧索性不想了。他只需知道，这天下间，小侯爷袁陶，是大纪江山最后的壁垒，那便足够。 “司虎，去寻十几个人，随我入长阳。” 溃军的事情，远远不算结束。如贾周所言，即便这把火无法燎原，但终归是烧起来了。 “陈先生，还有陈盛，你二人看好庄子。” 待司虎喊了人，徐牧打了一声口哨，风将军已经急奔到了面前。 “小东家，好马。”顾鹰转头望了眼，只吐一句，便匆匆往前踏去，取马翻身而上。 风雪当头呼啸，只飘了几轮，便将马蹄湖前的血色，彻底遮了去。马蹄踏过雪道，震得两边的林子，又有压枝的霜雪，呼啦啦地打落。 “小东家，还有件事儿。”急奔中，顾鹰转过了头。 “我先前跑过官道，查了一番。这次二千数溃军去马蹄湖，实则是有人故意为之。” “汤江城四大户。”徐牧冷冷吐出一句。 贾周的分析没有错，挡人钱财，如杀人父母。在内城一带，若是说仇怨结得最深的，只有四大户了。 “小东家知晓” “猜得到了。” “那位卢公子，估摸着还再等你的死讯。我也知，小东家这会，应该动了杀意。” 徐牧犹豫了下，并没有接话。他更善于藏拙，即便顾鹰是小侯爷的人。 “我便不问了。”顾鹰淡淡点头，“这一次主子让你入长阳，估计是真有要事。” “晓得。” 二十多骑的人影，在雪色重奔得飞快。踏踏的马蹄声，映入雪景之中，添了几分苍莽。 约莫二日的时间，一行人才杀过了风雪，停马在了长阳城前。 徐牧抬了头，看着城门外的塔楼。没记错的话，前些天陈家桥过来，便是把呼延车的尸体，吊在了这里。 “小东家，入城吧。” 冻寒的日子里，身子有恙的小侯爷，应当是不会坐在垂柳下了。 如顾鹰所言，才不到半月的时间，小侯爷袁陶的面色，是越发的憔悴不堪。 远远望去，即便披了厚厚的大氅，依然是一副不胜风雪的模样，一手提着手炉，一手捂着嘴巴。 撕裂胸膛的咳嗽声，听得徐牧心头发酸。 “来了，便随我入屋。” 声音嘶哑无比，若是蒙着眼睛来听，只以为是个垂暮老人在说话。 “徐牧见过侯爷。” “莫要多礼，你是自家人。”袁陶露出笑容。 顾鹰匆匆走前，帮着提起了手炉，搀扶着袁陶，缓缓入了屋。 “虎哥儿，外院准备了酒席。” 司虎二十几个，欢呼了一声，急忙三五成群地跑去。 徐牧抬步入屋，从后看着袁陶咳得佝偻的人影，心头越发不是滋味。 “溃军的事情，咳咳……你当知道了。” “知晓了，今日还打了一帮。” 袁陶苍白的脸庞随即一怔，旁边的顾鹰，急忙耳语了几句。不多时，袁陶的脸色，重新爬上了欢喜。 “我并无看错人。” “这大纪如若还有带卵的好汉，小东家算一个。” “侯爷过誉。” “并无过誉，咳咳……小东家，这一轮让你入长阳，实则是没法子了。” 袁陶艰难抬起手臂，指了指自己的胸膛。 在旁的顾鹰，无端端地眼睛一红，帮着解开了半截暖袍。 顿时间，徐牧也心头一涩。 袁陶胸膛的心口处，分明都发乌了，密密麻麻的黑色脉络，遍了周围。 “李望儿讲，我大抵是活不过这个冬日。但现在想来，他似是托大了些。” “昨日有几个还乡的老太医，齐齐入了侯府，说我活不过一月了。” “侯爷，若不然我立即去一趟暮云州，寻访名医。” 徐牧只觉得，自个的声音有了些发颤。 “莫去了，顾鹰早派人去了几轮。”袁陶咳了声，声音带着遗憾。 “此一番，让小东家入长阳，想劳烦一件事情。” “侯爷请说。” 袁陶仰起苍白的脸，眼色变得灼然。 “内城外三百