“迎，恪州黄氏嫡子黄之舟，入长阳皇宫——” 清晨，皇宫外的御道，早已经有不少世家将军，幕僚文士，一早列在了两边。不少人都目光沉默，看着这位新投的蜀将。 此时的黄之舟，已经换上了一身华丽长袍，竖着发冠，鞋履稳稳着地，一步一步走上御道。 从西蜀到北渝，他用了将近两个月的生死时间。终于站在了这里。 “迎，恪州黄氏嫡子黄之舟，入长阳皇宫！” 黄之舟闭了闭目，复而睁眼，眼神里，堆满了渴望之色。他继续踏着脚步，走过刀斧手和北渝卫士，直至在御道尽头，才停了下来。 他的面前，站着一个穿文士袍的年轻人，脸庞有些发白，双目下藏着疲惫。 “吾黄之舟，拜见军师。” 黄之舟没有任何迟疑，跪在地上，冲着面前的年轻文士，行叩拜大礼。 “起。” 常胜露出笑容，“听闻黄将军投渝，这段时日，我同样夜不能寐。还好，黄将军有惊无险，站在了本军师的面前。” “主公尚在河北剿叛，便由我常胜代为迎接。北渝二十一州的人，对于黄将军的入渝，可都是翘首以待啊。” “来，黄将军随我入殿。”常胜眯了眯眼。昨夜收到的情报，他秉烛分析了好几回，都并无什么问题。从迹象上，便如一个风尘仆仆的旅人，终于到了客栈，然后放松休息。 “多谢军师。” “虽然昨日有了接风宴，但黄将军啊，恐怕你今日，还得再喝一场。”常胜声音平和，极尽欢迎之态。 “你这一路，车浒都对我说了，确是千难万险。我早些时候，还想着派出大军，接你渡江。” 黄之舟急忙垂首，“军师，我一介叛人，何德何能。” “黄将军举世之才，何须妄自菲薄。” 常胜说着，忽然停了脚步。 “对了黄将军，我还有一事，需要你来帮忙。” “军师请说。” 常胜平静而立，目光微微抬起，“前段时间，我北渝抓着了了几个蜀人的奸细，这些人都大呼冤枉。不如这样，黄将军先随我去一趟天牢？忙完了，再回来吃宴席，如何？” “愿随军师。”黄之舟拱手抱拳。 转过身，黄之舟面无表情，待他踏出几步，天空之上，蓦的一声惊雷响起。 …… 长阳城的上空，乌云一下子四涌而来。不多时，瓢泼的雨水，开始将一座座的长墙，涂成了湿漉漉的灰色。 皇宫之外，朱雀大道总司坊的旁边，一座巨大的地室之前，数以千计的守卫，正披着袍甲，操着长戟，冷冷列在四周。 隐约间，还听得见地室里的狂怒声，鞭笞声。 “黄将军在此稍后，我命人将这些贼子，提到斩首台。”常胜语气平静，抬起的一双眼眸子，不断打量着面前的黄之舟。 黄之舟急忙抱拳。 雨水中。 地室外的斩首台，即便有雨水刷洗了一轮，但隐约间，还嗅得到刺鼻的血腥气。 不多时，等黄之舟再抬头，发现已经有天牢守卫，将五六个穿着囚服的男子，冷冷揪到了斩首台上。 常胜沉步走来。一个近卫，急忙举高纸伞，遮在他的头顶上。 “黄将军，可以辨认了。” 黄之舟刚抬头。在斩首台上，最左侧的一个男子，怔了怔神色后，忽然狂怒起来，冲着黄之舟不断破骂。 “这一位，应当是侠儿舵的人。”黄之舟转过脸庞，表情冷静。 常胜点头，挥了一下手势。 斩首台上，一个按刀的北渝裨将，迅速出鞘，将那位破骂的侠儿，一刀剁掉了头颅。 血水顺着石阶，从斩首台漫下，浸红了黄之舟的鞋履。 他没有停步，甚至是笑了起来。抬着手，指向另一个跪着的男子。 长刀劈下，又是一颗人头滚地。 “军师，西蜀夜枭的人，都会在舌下藏毒，一发现情况不利，便会咬毒自尽。但你瞧着这位，分明是咬毒咬得急了，未能吞咽。” 黄之舟停下，抓着中间的一个男子，双手捏住他的嘴巴。 “辨认夜枭的人，实则很简单。一般来说，西蜀夜枭的死士，因为舌下藏毒，不利于过多言语，而且藏得时间越久，毒性便会越多。双颊生出红色的毒斑，便是夜枭死士的特征。” “这位将军，借刀一用。”雨水中，黄之舟伸出了手。 砍头的裨将，看了看常胜后，才将长刀递到黄之舟手里。 “叛……贼。”被黄之舟捏着嘴巴的人，双目怒睁，口语含糊。 “话都说不清，我送你一程。”黄之舟面无表情地抬刀，往上一削，夜枭死士人头落地。 他提着刀，来回走动。又将另外的两个，劈死在雨水里。 “还请黄将军净手，随我回去吃宴了。”常胜笑了起来，眼睛微微眯了起来。 “军师，先不急。” 黄之舟并未还刀，他从斩首台上跳下，揪住了一个台下的守卫。只刚揪住，那守卫的头盔，一下子滚了下来。取而代之的，是满头披散的乱发。 那守卫似乎哑了，说不得话，一双眼睛，却死死盯着黄之舟。 守卫的双脚，分明是箍了一双铁鞋，寸步难行。连着双手，也似是被挑了手筋，无力地垂着。 提着刀，黄之舟在雨中大笑起来，笑得声音狂浪。 “军师，西蜀夜枭十八堂大统领曹鸿，便是他了！” 常胜抬起了头，眼神带着某种欢喜。这便是，他甄别