在南林山脉，逗留了足足四日，徐牧才意犹未尽的，准备返回成都。
对于这六万余的降卒，虽然是收服了，但凡事需小心一些。不动声色的，徐牧以镇守为名，先打散了五万山越营，等明年战事一起，再重新召拢。
至于另外的水龙三营，徐牧打算带回成都，操练一番，作为从成都出征的本阵军。
“沈昌，去传令水龙三营，准备跟本王回返成都。”
老将沈昌，这几日的时间，帮着做了不少事情，虽然年纪大了些，但不管如何，西蜀的军阵中，终归需要一些经验丰富的老将，带着后辈厮杀。
“沈昌领主公令。”
沈昌拱起双手，对着徐牧认真抱拳。
“回成都！”骑在马上，徐牧欢喜开口。这一趟入南林郡，大功告成，六万的降军加入西蜀，在明年的战事，便算多了一股强军。
……
“募降成功了？”长阳皇宫的一座偏殿，常胜皱了皱眉，看着身边的阎辟，似要得到准确的答案。
“小军师，确是……成都的铁刑台，传来了几个相同的情报。”
常胜皱住眉头。
不管是北渝还是西蜀，都会明白，在明年之后，两者将要迎来更大层次的对决。
“六万人，徐蜀王手段通天啊。”
在旁的，不仅仅只有阎辟，连着回京述职的黄之舟，也沉默而立。
常胜赤脚薄衣，却在这一刻，身子有了些颤抖。他突然发现，有一件事情，似乎是变得越来越难了。
“去年冬战，虽算不得败，但我北渝，已经失去了太多的东西。”
“小军师……明年尚有机会。”
听着，常胜抬起了头，看着说话的人。
“之舟，明年固然大有可为。但徐蜀王步步为营，我北渝也该早作准备了。”
先前的高层军议，黄之舟并没有机会参加。
“之舟，你有何建议。”
黄之舟想了想，“无错的话，明年西蜀要保住鲤州，北渝要抢回鲤州，必然会你死我活，说不得会打成一场决战。”
常胜目光欣慰。这位西蜀叛将，是他一力收服到北渝的，说是嫡系也不为过，且颇有一份大才，再假以时日，说不得会成为蒋蒙那样的名将。
“之舟，伤好些了吗？”
黄之舟面色动容，“小军师，好许多了，这两日肩臂都能捧茶盏了。”
常胜笑着点头。
对于此事，他原本有些怀疑。后来的时候，特地请了一个大医，去给黄之舟诊断。发现那伤口往心脏再偏个半寸，说不得就要死了。
“之舟，夫人快生了吧。”
“谢军师过问，快了，府里已经请了嬷嬷来，日夜照看。”黄之舟抬起头，激动地笑了笑，脸上露出向往的神色。
“若不是军师……我黄之舟恐怕，已经死在蜀人手里了。”
“无需客气。”常胜安慰道，“明年的战事，多多立功即可。”
“军师放心！吾黄之舟，绝不负小军师所托。”
……
从皇宫回来，回到府邸的黄之舟，在两个婢女的忙活下，卸下了战甲。
“老爷，夫人让你过去一趟。”
“知道了。”黄之舟笑了笑。
但等婢女离开，他并没有动，沉默地坐了下来，给自己斟了一盏茶。昨夜梦起，他梦到回了成都，便站在成都外的七十里坟山，给自己的父亲上香，祭拜。
但梦醒来，他才发现，依然留在长阳的中护将军府里。
“黄丘。”
“主子。”一道人影从外面走入。
“最近可有张家的信？”
“并没有，张家人的奴仆，好像上不了街，也送不了信。主子也知，近了年关，守备越发森严。”
“明白。若见了张家人的奴仆，想些办法，将他扮作郎中，请入府里一趟。”
“会不会太危险……常军师那边，恐怕还留有暗桩。”
“夫人待产，郎中入府正常不过，埋好后路即可。这个冬日，我有些事情，需要和张家的家主，商议一番。”
张家人，并不姓张，而是复姓东方。
两人正说着，外头传来了脚步声，以及笑声。
“黄丘，去吧。”
心腹抱拳离开。
黄之舟呼了口气，重新站起身子，脸庞之上，也重新堆出了笑容。他走出去，握住了一个华贵女子的手。
“夫人，冬日雪寒，还请快快回屋休息。”
雪景之下，四周围的世界，俨然成了天地白妆。连着皇宫外的御道，都同样铺了厚厚的一层白绒。
“一岁一冬，吾常胜，又蹉跎一年矣。”
站在皇宫的楼阁上，常胜远眺宫外的光景，声音沉沉。去年之时，他曾立志撕开西蜀的防线，但到如今，依然没有任何的进展。
反而，是让跛人东方敬，巧取了大宛关。
“军师，我回了。”阎辟走来。
被打断思绪的常胜，并没有生气。
“如何。”
“黄将军一路回家，并未有任何转道，这几日的时间，皆是如此。”
“桩子呢？”
“暗桩的信息，亦是如此。”
不知为何，常胜松了一口气，露出了笑容。
“明年战事，我便去和主公请命，让黄之舟领一路大军。蒋蒙战死，偌大的北渝，除了黄之舟外，其他的人，我总觉得不能胜任。”
“小军师，是又要提拔黄将军了。”
“有这个打算。你也知晓，黄之舟此人的本事，若按我说，除开申屠冠和蒋蒙，没有第三个将军，能胜过他的兵法韬略。”
“小军师明见。”
常胜沉默了会，又凝声开口，“但不管如何，黄之舟在长阳的夫人孩子，便如同北渝的质子，不可随意离开内城。这事儿，去寻些心腹人手来做。”
“并非是不信任，而是我常胜，再也