长阳城，皇宫的偏殿书房。常胜与柳沉两人，面对而坐。
“子由的意思，并非是退兵，也并非是要寻回羊倌。”柳沉想了想开口。
常胜点点头，“平德知我的战略，有此一想也是自然。我讲句难听的，若是羊倌死了，则是一桩遗憾。若是羊倌先生未死，那么我敢肯定，他留在西蜀，会有一个计划，到时候自有办法与我联络。”
“子由的意思，我大概猜得出来。实则是，借着退让，将兵力放到司州，为将来的大战作准备。毕竟再怎么讲，你我先前定下的战略，便是司州步战。如此一来，哪怕蜀人的夜袭查探，也是理所当然的事情。”
“西蜀跛人妖智无双，我不得不出此下策啊。”
柳沉点了点头，“今夜的事情，我都听说了，别说子由，我也没有想到，刺客会是沙戎王。他这般入中原，定是有联络的。除了谢家，估摸着还会有其他人。”
“我早些时候，已经查出来。在江南的米道，同样是沙戎扶持的。别的不说，这位沙戎王，当真是野心勃勃。他见着北渝西蜀逐鹿争霸，便想着趁虚而入。西蜀王徐牧，也当真是了得，想尽办法合作，化开了沙戎人的危机。”
柳沉点了点头，沉默了会才接话。
“他当初拒北狄，确是英勇无比。我还是那句话，西蜀王枉顾了袁侯爷的托付，他最正确的路，该去扶持朝堂的。”
常胜笑了笑，没有在这种问题上纠结。
“平德，如今沙戎王被困在长阳，你可有办法，将他逼出来。”
“惊了胆的硕鼠，不大会出来了。但子由放心，不管如何，他都需要养伤一段时日。也就是说，可以趁着这段时日，捕住这只大鼠。”
“确有道理。我等会便入宫，与主公再商量一番。”
“对了子由，明日蜀使便要回了？”
“确是。平德可是有事情？”
柳沉叹了口气，“我原本是想写一封信，去给西蜀王的。但又转念一想，还是罢了。沙戎人的事情后，再见真章吧。子由，我心底终归有股气，不吐不快。”
“我明白。”常胜安慰道，“平德放心，会有机会的。”
“无事，我都想开了。子由，你且去见主公吧。”
……
“有些迂腐。”坐在御道上，常四郎笑了笑，“当年小东家不入皇宫，不帮袁安，是做的最对的事情。常胜，你该知道，小陶陶为何要一直帮小东家？”
“袁侯爷心底也知，大纪已经腐朽如斯，极可能振作不起来了。所以，他留着西蜀王，帮着西蜀王崛起，取了名声，还给了他留下第二条路，是希望他为天下苍生，走出一条路子。”常胜认真回答。
“已经走出来了。”常四郎叹着气，“我早就说过，小陶陶的眼光是最准的。但这些，你哪怕和柳沉讲，他也不会听的。”
“我并未讲，柳沉确有大才。”
“在羊倌生死未卜，我北渝，是需要另一席能稳住大局的幕僚，柳沉是合适的。”
常四郎揉了揉眉头，短时之内，将眉宇间的愁绪揉散。
“这一次，你做的很不错，拿谢家开刀之后，昨夜许多老世家们入宫，都赞同了歇战的事宜，甚至还有些气头上，让我带兵出征，打下塞北草原。”
“族兄，还没到时候。”
“我自然知。这事儿吧，有可能是我做，有可能是小东家来做。左右，都要有个人来做，且等着。”
“族兄，眼下沙戎王困在长阳，我与柳沉商量了一番，不若让老世家们一起配合，带着私兵，全城搜寻沙戎王。当然，肯定会有坏处，譬如说，极可能惊了民生。”
“无事，你放手去做。”常四郎笑了笑，“到时候，我取个几仓的米粮，发放一轮，会安抚住百姓。”
“族兄英明。”
“和西蜀那边，算是暂时打不起来了。陈方回去之时，多派些人，护他回西蜀吧，也当我北渝还了态度。”
“族兄，你要不要……也带封信，给西蜀王？毕竟沙戎人的事情，眼下迫在眉睫。”
“带个卵，我不说话，他都知道我在想什么。当然，我也知道他在想什么。”
常胜瞬间无言。
“常胜，你去吧，我倒是希望，你真能抓住沙戎王，将这狗崽子带到我面前。”
“某尽力。”常胜拱手抱拳，呼出一口气。
……
长阳城西，一处破祠堂的地窖里，昏暗的灯烛之下，郝连战冷着脸，从铺着被褥的地板上，直挺地起了身子。
“大王醒了？”在旁，一个面容冷峻的男子小心近前。
“你是何人？”
男子想了想，将身上的袍子解开，露出右肩后的鹿首刺青。
“柔然族？我听说，柔然族的人，已经被北渝王常小棠，赶去了莽荒。”
男子露出淡笑，“确是，此番想与大王联手。听说大王在塞北草原，杀得北狄王庭几乎灭绝，我佩服得很。”
郝连战撑着身子笑了笑，“但凭什么，我要与你联手。若是说救命之恩，我自有另一番回报。”
男子没有生气，目光变得越发凝沉，“只凭我的名字。”
“你的名字？”
“我叫神鹿子。”
这名字，让郝连战听了，一时间有些错愕。他自然听过，当初妖后布局天下，神鹿子化身为常九郎，帮助北狄打开了河州门户。只可惜，后面让西蜀的跛人挡住了。
“我神鹿子，愿投效大王。”
郝连战并没有立即答应，“你可有计划？”
“无家可归的柔然人，会扮作中原边民南下，到时候聚了兵势，便能与大王里应外合。”
“人数一多，北渝可是会怀疑的。”
“无碍，今日入十人，明日入八人，我柔然人在中原，总归有聚起万人兵势的一日。”
“时间莫要太久。”郝连战呼出一口气，“如你之言，今日起，柔然也入我沙戎之盟。当然，我知晓你要什么，攻下中原之后，燕州可划为柔然人的土地。”