明良四年的十一月,进入到了传统的寒冬期,漠北鹅毛大雪的飘落,也意味着双方积蓄力量准备的大战,将延续到下一个年头。 等待跟准备的时间越久,沉忆辰跟也先的心中就更清楚,这将是暴风雨来临前的宁静。大明与蒙古这对百年世敌,命运的抉择点将落在明良五年! 乾清宫内,曹吉祥正在陪伴着明良帝早读,他此时刻意展露出一副心事重重的模样,就等着朱见清发现并且向他提问。 这几个月下来,曹吉祥为了腾骧四卫的军饷问题,可谓是心力交瘁。沉忆辰借助北方战事不顺的借口,硬是足足发放了小半年的大明宝钞,让他不得不想办法各筹措银钱,来保证豢养的番将悍卒饷银到位。 现在眼看着就要进入寒冬腊月,北方跟鞑虏的战事是绝对不可能打响,沉忆辰就没有借口再继续克扣腾骧四卫的军饷,发放大明宝钞这种废纸。 但曹吉祥终究不是什么御马监掌印,有些东西无法僭越去跟明良帝朱见清明说,只能等待一个最好的时机阐述出来。 随着曹吉祥几次翻找书页错误,明良帝朱见清意识到了对方有些心不在焉,于是乎开口问道:“曹伴伴,你今日是有什么心事吗?” 得到了明良帝的主动询问,曹吉祥心底一喜,不过表面上却装作内疚的模样回道:“奴婢影响到了万岁爷早读,真是罪该万死,还请万岁爷责罚。” 虽然明良帝朱见清与沉忆辰之间,产生了一种类似于“亦师亦父”的情感,但是他跟曹吉祥之间多年相处,同样有着一种超越君臣关系的“亲情”存在。 这点区区小事,压根用不到什么“罪该万死”的说辞,曹吉祥这般作派,相当于坐实了明良帝心中猜测,他赶忙安抚道:“曹伴伴言重了,如果遇到什么难事可以与朕说说,不必客气。” 皇帝终究是皇帝,哪怕年仅九岁,依然拥有着至高无双的权力。 只要明良帝朱见清开这个金口,就预示着曹吉祥的表演成功,他立马打蛇顺棍上回道:“万岁爷,其实不是奴婢的事情,是御马监的王公公诉苦过好几次,奴婢实在是却之不恭。” “是关于御马监军饷的事情吗?” 朱见清反问了一句,其实这并不是曹吉祥第一次提及,也不是在他的迫使之下,王诚第一次上疏饷银问题。 只不过明良帝朱见清,相信自己的老师沉忆辰,用大明宝钞来替代军饷发放,定然有着不得不这么做的理由。现如今曹吉祥再次旧事重提,一时间让明良帝脸上都浮现出为难的神色,他有些分不清楚到底谁对谁错。 “万岁爷明见万里,确实是关于御马监军饷之事,王公公那边已经坚持小半年之久,到了撑不下去的时刻,再继续发放大明宝钞,恐怕会生出营乱!” “曹伴伴,有这么严重吗?” 明良帝反问一句,他感觉曹吉祥在危言耸听。 沉先生执掌朝政这些年的成果有目共睹,营乱这种大事怎么可能没有危机感,想必是到不了这一步。 “万岁爷,奴婢曾经担任过御马监掌印太监,对于腾骧四卫情况还是比较熟悉。不是到了万不得已的地步,奴婢也不会接下王公公这桩麻烦事,天子亲军乃皇家护卫基石,万万不能出乱啊。” 曹吉祥展现出一副痛心疾首的模样,凸显自己忠君爱国的情怀。实则是这几个月搜刮十二监的钱财,已经引发宫中众宦官怨声载道,皇帝要是再不出面解决军饷问题,就得自己掏钱养那帮番将悍卒了。 钱其实曹吉祥有,却不能开这个先例,否者按照沉忆辰的性格定然步步紧逼,直至自己到走投无路的境地。 当年胡濙如此,石亨也是如此,曹吉祥绝对不想步后尘。 “可先生说过鞑虏卷土重来,财政吃紧得优先供应边关将士,腾骧四卫乃禁卫军身处后方,还是得前线为重。” 按照常理皇帝话说到这一步,臣子再继续争辩就是一种冒犯,严重点可以治大不敬之罪。但是曹吉祥顾不得这么多,心态急切之下当场辩解道:“那是几个月前的边关局势,此一时彼一时,九边防线稳如泰山!” “是这样吗?” 明良帝狐疑的反问一句,军国大事他这个年纪本就很难理解跟处理,加上沉忆辰刻意推行天子垂拱而治的理念,说实话朱见清对于边关局势并不太了解。 “万岁爷,你且听奴才细说……” 曹吉祥准备趁此机会,把边关风平浪静的真实局势告知明良帝,让他明白沉忆辰编造的虚假谎言。 就在曹吉祥背后打着小报告的时候,王诚正率领着御马监众宦官,来到了腾骧四卫的校场亲自发放饷银。原本这种事情,是不值得掌印太监出面的,派个小太监监督军需官发放即可。 但是最近这段时间,腾骧四卫由于饷银发放的问题,出现了各种不满跟愤怒的情绪,宛如一个被疯狂加压的高压锅,随时都有着掀开顶盖爆炸的风险。 甚至就连简单的校场列队,都已经出现了泾渭分明的场景,大明汉人将领们站在一侧,忠于曹吉祥的番将悍卒们站在另外一侧,双方剑拔弩张的怒视着对方! 如果这里不是京师,校场周围一圈飘扬的不是大明旌旗,外人见到这种场面的第一反应,恐怕会以为自己来到了草原战场,就差双方统帅一声令下拔刀相向了。 “诸位将士们,今日又到了发放饷银的时候,咱们都知道边关战事紧张,为了支撑对鞑虏的战事国库财政空虚。” “尔等身为大明虎贲,自然得为国分忧,所以这次……” 就如同往常一样,王诚准备开局先说一番大道理,来安抚住众将士的情绪。 只不过这一次还没等他话说完,一名汉人将领就站了出来,用着极端不满的语气质问道:“王公公,末将虽然是个粗人,但是为国分忧这点能理解。” “可是为何同为腾骧四卫的兵马,这个‘忧’只