“师父，我走了，您一定记得照顾好自己。”某个无名村落中，一位女子轻轻戴上面纱，回身耐心地叮嘱着。
在她对面的老头却不耐烦地喝了一口酒，满脸通红道：“知道，知道，快走吧！”
女子全当没听见，无动于衷地继续道：“您呐，莫要再去折腾隔壁家的田，也莫要仗着年龄辈分跟人家要酒吃，您也不用给屋里那两盆草浇水，免得再浇死还得换新的。喂鸟时可不能带进屋子，留下污秽您又懒得洗……”
“算我求求你，乐怡。为了我好，你快走吧！”老头痛苦地捂住耳朵，蔫巴巴地望向女子。
“我当然是为了您好。”姚乐怡眼睛中多出丝丝气恼，又拿对方没有办法，最后只好留下一句话膈应老头：“我一直是个善良的人，您知道呢！”
直到她走出十几米，后方才传来老头拖长而响亮的声音：“记得——从沂州走，那里更近些！”
女子没有回应他，但的确是朝着沂州的方向走去了。
*
华夏大地常常是一家做主几百年，轮换下家又不知多少春秋。却道如今是南朝时代，国家已安定百年有余。
南国面积广阔，州郡星罗棋布。自百年前花家登基以来，朝廷与江湖武林始终井水不犯河水，故而现今习武之人愈多，各地百姓流动也格外复杂。这就使得有些地方不以鱼米或政治势力出名，而作为南北过客的必经之路闻名南国。
譬如沂州。
“多山水，多祸乱。十里一窝匪，百步险难行。然迁客骚人、侠圣练家多涉于此，盖其通南北，贯九州也。”
这是《南国志》对沂州的概述。沂州是处偏僻的土地，仅有一座城，其余各地散落着大小不一的村庄。此地多山脉，却是许多商人与江湖人士的必经之路，因此不光路边的茶馆极多，土匪也是肆意横行。
此时正值九月上旬，秋初的小雨驱散了夏日炎热。但雨水使简陋的土路坑坑洼洼、显得泥泞难走，若非善于轻功之人，一路下来靴子必定肮脏不堪，甚至长衫之类的衣服也会沾上污渍。
在这种情况下，山路中那位头带面纱、身着白衣，却一尘不染的女子便十分瞩目了。
“哒。”
她脚下的黑色长靴轻轻踏在泥土路上，却并没有下陷，因此靴子侧面干净如初。再看她的衣摆和袖口，也不曾被路边的树枝、飞溅的泥土染上斑点。
她与这山林格格不入。
不知行过几十里，太阳已经升至最高点，虽不炎热，但着实刺眼。此时是正午时分，寻常过客走得乏力，也合该歇歇脚，用些粮食饱肚。
于是山林中的女子驻足片刻，从袖中抽出一份地图，细细思量着，大概是在犹豫当下的选择。
“咕～”
不料肚子发出尴尬的声音，女子不着痕迹地按按腹部，庆幸四下无人。她终于下定决心寻个地方休息，见地图上绘着前面不远即是山脚，便猜想可能有客栈或茶馆酒肆。于是女子将内力送入双腿，以更快的速度沿着山脚走去。
*
“啪，啪。”
“哎……”
一个肚皮滚圆的中年男子坐在柜台后，胸中满是郁气，手上胡乱地打着算盘。往前看去，他所在的店铺门口正立着一块木板，上书【黄家酒肆】四个字。
【黄家酒肆】是这两年在沂州新开的酒肆，老板姓黄，正是那位打着算盘的胖子，也是这附近某个山头土匪的外甥。
黄老板向来以这层关系为倚仗，没少借此坑人。寻常4文钱的酒，他卖10文，外面2文钱的馒头，他闭着眼卖5文。就这样通过赚黑心钱，他把自己养得膘肥体胖，性格也愈发豪横。
却说今日，他没能痛快一番。雨后的山路泥泞难走，挑这会儿远行的客人并不多，所以此时酒肆里只坐了三个人。其中两个都是平平无奇的脚商，看着穷酸，也没几两胳膊肉，他纵然毫不客气地漫天要价，也得不到多少钱。
至于这第三位客人……虽说看着是位江湖侠客，身上的布料高级且气宇不凡，奈何面相实在凶煞。那一双鹰似的眼睛和左脸上的伤痕叫侠士看着就不像好人，更何况此人的目光中带着血性，仿佛能吃人。饶是黄老板虎豹般的胆子，也没敢惹他，故而少宰了一人。
正因如此，黄老板一边打着算盘，一边心中不满。他这几天赚得都不算多，这可怎么打点自己那位好舅舅？不成，不成，还得再逮几个客才行，还得再来几个……
姚乐怡就是在这时走进酒肆的。
黄老板听到动静，随意地抬头一瞧，忽然瞪直眼睛。
女子头带面纱，身穿素色上衣，腰间束着一条浅紫色缎带，衣袖和衣摆处都绣着水蓝色的花纹，脚下一双黑色长靴，侧面绘着简约的金纹。她手腕还上有一道深红色的印记，在白皙皮肤的对比下格外显眼。无论从哪点看，这都不是寻常的过客白衣。
黄老板当然不是对她本人感兴趣，而是立刻判断出这是一位独行的女子，肉眼看身上没有携带武器，一举一动似乎十分柔弱。
最重要的是——她好像很有钱！
黄老板一拍大腿，心道这是送上门来的肥羊啊，这是不宰不知自家柴米贵，不宰愧对黄家十八辈！
于是他当机立断地迎上去，用堆满肥肉的脸挤出一个“和善”的笑容，大声招呼：“哟！姑娘，来酒肆歇歇脚，坐一坐！山里赶路可累人呐，来些热酒，吃点什么不？”
姚乐怡面纱后的嘴角也在无人瞧见处扬起，轻快灵动的声音从纱巾后流出：“不要酒，可有汤面？”
老板乐不可支：“有，有！”
怎么没有，像这种稍微费点功夫的东西，可比馒头更能坑人呢。
姚乐怡只当没看见他不怀好意的笑，若无其事地找了个空位子坐下。随后她打量起整间酒肆的人。那胖老板已经跑进后厨忙活，因此店里只余下包括她在内的四名过客，其中两个普通脚商的眼睛总是不觉地瞟向她，唯有一名面目凶恶的少侠在淡淡抬过头后就低头喝酒，不再给她过多关注。
姚乐怡眨眨眼，只觉得无聊，于是开始闭目养神。不过她未等太久，很快汤面就被送