宋冬凌十岁的时候成了孤儿。
那一年秋，扬州知府的老母亲突发恶疾，名医们束手无策，老夫人归天后，忽有一大夫故作惊醒道：“宋老大夫有颗祖传丹药，据说妙用无穷，能救死扶伤，延年益寿。莫不是舍不得拿出来医治老夫人？”
宋冬凌的父亲顿时大惊，丹药是有的，却没那么神奇，更不对老夫人病症，反倒会是味虎狼毒药，这如何能使得！只是破家县令，灭门府尹，尽管宋冬凌父亲交出了丹药，言明此药无用，宋家十多口人当晚仍旧被抓进监牢，知府大人亲自定下了“谋害诰命夫人”的罪名。
牢狱监头对宋父施展各种刑罚取乐，宋老自知活不下去，不久便用偷藏的银针刺进心脉自尽。宋母隔天就二尺白布悬于牢狱门上。
从那天起，那个无忧无虑的宋家小子就已经死了。直到半个月后，火光在扬州城门口烧起，在纷纷嚷嚷的呼喊声中，一个复仇的少年从监牢中冲出来，他的新人生就这样从杀戮中开始了。
……
“名字？”
“宋冬凌。”
“哟，看起来是个读书人呐！”
“不，父亲是大夫。”
“这么说识字啦！说说你为什么要造反呀？”
“报仇！我要报仇！”
看着目光中充满恨意，牙齿咬出声响的少年人，老胡子满意地咧开嘴：“行啊！你就跟着我吧，能不能活下来就要看你命硬不硬咯！”
之后宋冬凌便成了谭帅手底一小卒，胡子是谭帅的亲卫，他则给胡子跑腿。几年征战下来，宋冬凌已经不是那个在监牢角落痛哭流涕的少年，他能毫不犹豫地挥刀砍向敌人，只有在战后胡子给他包扎伤口时，他才会痛得龇牙咧嘴大笑。
一天胡子说要把家传的木匠本领传给宋冬凌。
“你瞧我都五十多岁了，婆娘也生不出个崽来！你知道不，我家那老不死以前是给皇帝盖行宫的，上头贪料子钱，他倒老实用足料，最后被人做局，官钱两丢，嗨！还连累老子给他养老，到三十岁都找不到婆娘。”
宋冬凌几次攻城都跟着胡子搭木架、云梯、砲车，木匠的活计都能做点，可要专门学这个手艺，说实话他有点看不上，还不如多读读父亲留藏下的医书呢！
胡子却不依，几次都说宋冬凌就是他儿子了。这几年战场上胡子好几次救他一命，甚至他的拼杀功夫，起初也是胡子手把手教的。最后宋冬凌无奈，只能认他为义父，学着做了几把明朝桌椅，还真有那么几分好看！
再后来，湘军越打越强，天国又一次内讧，分裂，明眼人都看出天国快要不行了。
胡子就叹气道：“瞧见没，我的胡子都白了，就像这天国，快不行咯。”
宋冬凌不解问：“当初天国那么弱小都能打到金陵，为什么现在反而不行了？”
“能打的都没了，有的死了，有的发了家娶了一大堆老婆，没了当初的心气儿。剩下一堆屁用也没有，还只想着把能打的赶走！”
胡子让他今后跟苏州城里的洋人传教士学洋文，说这以后指不定会是条出路。
宋冬凌把攒的金锭都给传教士，他就这样天天学起洋人的话，了解洋人的世界。同伴问他是不是想要去当假洋鬼子，他回答：我只是想知道洋人为什么那么厉害。
……
胡子的话是对的，去年最能打的英王部被歼，谭帅大哭了一场。随后天国的情势急转直下，湘军和清军步步紧逼，到如今苏州城也被围了起来。
胡子就此长吁短叹起来：“娘的，你不早点讨个婆娘，好给你老宋家留个种的啊！”
宋冬凌笑了，他直言乱世人命如草芥，他不愿自己的孩子也像他一样，不知道哪天就要身首异处。
胡子怒骂老子都还没死呢，哪轮得到他这个小兔崽子！
没多久胡子就死了，和谭大帅一起死在八王叛乱中，被砍下脑袋当作投名状。
……
逃！宋冬凌只有一个念头，逃离这个地方！他是长毛，是反贼，清军入城就只有死路一条！
宋冬凌和仅有的亲人，三叔三婶三人扮作难民，两个男人剃回了大清辫子头，穿上破烂衣服，在兵荒马乱中逃出生天。
他们一路向东，直往上海奔去。路上他甚至用洋文和洋人军官问路，他扮作教民，装得是极像，洋人们都想不到，这个面像上还带着稚气的青年，曾经跟着太平军的谭帅东征西讨，甚至还打垮过洋枪队。
来到上海后，他死灰的心又被一股火焰点燃了。他偶然瞧见了当年随意一张嘴就让他家破人亡的前扬州知府！这个狗官依旧是穿着官袍，戴着花翎，天知道他这些年又害了多少无辜人家！
蹲了半个月，少年人在狗官夜半坐轿回府时候，突然杀出，手起刀落打趴两个护卫和轿夫，一刀砍下仇人狗头，并在墙壁蘸血题字：刺张者，胡冬凌是也！
胡子就是他义父的名字。
一大清早他和三叔三婶坐上了前往阿美利加的轮船。
“娃啊，这一去咱这辈子就不回来了啊！”
“三叔，我们在这里还能活下来吗？”
“可那是洋人的地盘，咱能行吗？”
“行不行试过才知道，不过我喜欢义父说的一句话，说你行你就行，不行也得行！”青年人遥望啊远方的海平面，似乎看见了那个大胡子在咧嘴朝他大笑。