两个多月后，二零一二年的八月底。
这段时间，苏晓十分忙碌，先是母亲的病情加重，病逝，葬礼，接着就是她的前途问题。母亲治病的费用周思楠借给了她，算是解决了。但是前途问题，那就只能请周成岳出马了。
天下没有免费的午餐。
苏晓想当绘本作家，但她是文学专业出身，于是为了提高绘画水平外加镀金，周成岳把她送进美术学院进修四年。如此慷慨大方，周成岳对女儿周思楠和小舅子梁自得的解释是：周思楠与苏晓成为好朋友之后，从叛逆少女变成了懂事的小棉袄。为了报恩，他乐意帮苏晓的忙。
然而周思楠和梁自得不知道的是，苏晓在美术学院进修完毕之后，周成岳会将她捧成美女绘本作家。而苏晓付出的代价是，她的婚恋将由周成岳来作主。也就是说，将来，周成岳要她和谁谈恋爱她就和谁谈恋爱，要她嫁谁她就嫁谁。
苏晓不想出卖自己的爱情与婚姻，但她为了还清母亲治病的费用，为了体面地生存而不被程明远那种不堪的男人玩弄，她不得不与周成岳达成交易。
如果那个梦中的陌生人能帮忙就好了……
苏晓知道，从那个陌生人的衣着与言谈举止来看，他必定不是寻常人物，他一定比周成岳更强大，更有能量。可是他不能帮助她，因为他有不得已的苦衷。
对此，苏晓一点也不怪他。但她总是忍不住想象，他是现实中存在的人物吗？如果是，会不会有那么一天，她在现实中遇见他？
苏晓浮想联翩。
周思楠伸手在她眼前晃了一下，“想什么呢？”
苏晓这才回到现实世界，接着意识到自己正在与周思楠和梁自得一起吃晚饭。明天她就要到美术学院进修，这舅甥俩特地请她吃饭为她加油。
梁自得也问：“晓晓，有什么事吗？”
苏晓赶忙掩饰，“我在想，进了美术学院应该怎么学习。”
梁自得点点头，“进修完，你有什么打算？”
苏晓说：“我想从事绘本创作。”
“这个想法不错。”周思楠很高兴，“你喜欢画画，又爱胡思乱想，搞绘本创作最适合不过了。尽管放心大胆的去做，我和舅舅会帮你。”
“谢谢你，思楠。”苏晓十分感激，“对了，你自己有什么打算？”
周思楠说：“我先到舅舅的出版社混几年，攒点工作经验。将来，我想和舅舅开工作室。”
梁自得看着苏晓，兴奋地说：“晓晓，我有开美术工作室的打算，从事插画，绘本和图书的创作等等。等你进修完，有无兴趣加入我们？”
苏晓苦笑，“我求之不得，就怕你们看不上我。”
“这说的什么傻话？”梁自得笑了，“我们也是求之不得呢！”
周思楠豪迈地举起酒杯，“来，为我们将来的合作干杯。”
梁自得忙说：“晓晓不胜酒力，你我都要开车，喝酒就免了吧？”
“啊，对，我居然给忘了。”周思楠拍拍自己的脑袋，“我们以茶代酒即可。”
三位好友以茶代酒，十分快意。
之后，周思楠接到一个电话：“什么，我妈出事了？！”
梁自得和苏晓大吃一惊，继而面面相觑。
周思楠接完电话，腾地站起来，“我妈住院了，我这就过去。”
不用说，这种情况，梁自得和苏晓都是跟去的。
三个人匆匆赶到医院。
到得医院，他们见到周思楠的母亲梁自如躺在病床上一个劲地流眼泪。虽然这个样子看上去颇为凄惨，但显然身体上没有什么大事。
果然，医生对他们说：“周太太只是气急攻心，并无大碍，休息两天就没事了。但是为了健康着想，以后还是少动怒为好。”
医生又讲了好些注意事项，离开了病房。
这时候，梁自如开始哭诉：“周成岳这个没良心的，我被他气晕到住院，他愣是没来看我，而是去陪沈明玉那个狐狸精！天底下怎么有那么可恶的女人，仗着自己年轻漂亮勾引有妇之夫，伤害另一个无辜的女人？”
听到这里，苏晓心头一震。
是的，她想起了那个梦中的陌生人。那个陌生人说过他有儿子，这就意味着他有家庭。那么他与她的来往是不合乎道德的，哪怕是在梦里。因为这种行为会伤害到他的太太，那个太太会像周思楠的母亲一样痛苦……
苏晓怔在那里，她意识到自己犯下了何等罪过。
就在这个时候，梁自如抓起床头柜上的花瓶扔到地上，歇斯底里地怒吼：“思楠，梁自得，你们快去把那个贱人找出来带到我面前，让我看看她的脸皮是用什么做的！俗话说：宁拆十座庙，不毁一桩姻缘。她怎么能做出这种伤天害理的事情来！”
梁自得和周思楠当然不会做这种无聊的事情，他们纷纷好言安抚梁自如。苏晓站在一边，说不出话来。因为梁自如的话如同当头棒喝，让她清醒过来了。
她不能再和那个人来往了，哪怕是在梦里。
晚上十点，苏晓躺在床上辗转难眠。
梁自如痛苦万分的模样总在她的脑海里挥之不去，怎么也甩不掉。于是她干脆起床，从床头柜中取出父亲苏敏的照片端详起来。那个梦中的陌生人和父亲很像，但是她没有告诉他这件事，因为她还不知道他是谁。
过了一会儿，苏晓将父亲的照片放回抽屉，接着来到客厅。她从五屉柜顶拿下母亲简欣的遗照，坐到了沙发上。她的长发披散着，身上的白色睡裙也拖到了地板上，整个人美得有点不真实。然而她无心自己的美丽，而是专注地抚着母亲的遗照，眼泪如断线的珠子般掉落。
妈妈走了，真的走了……
已经一个月了，苏晓仍然恍惚。不夸张地说，她还能在屋子里感受到母亲的气息，她甚至还能听到母亲的说话声。如此，母亲是真的走了，还是以另一种方式存在？
苏晓陷入沉思。
过了一些时候，有人唤她：“晓晓。”
熟悉的声音让苏晓抬起头来。
果然是他。