不过米迦勒城堡的位置较为微妙，两条小河汇聚在一起构成丰水期较为宽阔的锡格河，平坦的三角洲地带很适合耕种，一座有着石头地基的木头堡垒就建在这里，伴随着它的还有一座已经荒废掉的兵营。因为军队已经撤离，化身光杆老将的赫尔曼已然没有理由再维护空荡荡的营地，就任由其房倒屋塌荒草疯长了。
唯独当年为军营配套建设的关键设施被保留下来——横跨锡格河的石墩木桥。
桥梁是好东西，有了它的存在，各采邑村庄的民众得以低成本得交流，民众再浩浩荡荡得前往科隆参与大型弥撒也就少了很多渡河麻烦。
因为锡格河的河床尽是烂泥，即便是骑兵也必须找到优秀的浅滩渡口，强行硬闯的结果往往是马蹄深深陷入淤泥里，加之气候已是深秋，河水已经冰凉刺骨了，马匹淌水过河已经变得极为危险。
这一点留里克一清二楚，罗斯军陆续抵达锡格河，他面对着较为宽阔的河面不禁眉头紧锁。
“水太凉了吧，骑兵淌水非得冻坏马蹄。”
“大王所言极是，不过…我们以最快速度冲过去，马匹应该不会受伤害。”菲斯克此刻一脸自信。
“哦？”留里克来了兴致：“三年前你抢掠到了这里？”
“这倒没有。哈哈，三年前我还能成功劫掠，这一次被吓坏的村民已经逃之夭夭了。”
现在的罗斯军目击到了一些空荡荡的村子，大军也一直踏足于冬季抛荒的农田，现在他们站在河畔，马蹄踩踏已经枯黄的草甸，正当全军等待大王命令时，马匹与驯鹿已经高高兴兴勾下头自在啃枯草了。
正当留里克决意直接冒险冲过河时，那位笨拙抱紧马脖子的男孩鲁本，他以笨拙姿态下了马，急匆匆跑到留里克的面前。
“是你？男孩，你有什么话说吗？”
“有。我愿做您的向导，对于这一带我有一定的了解。只要…”男孩鼓足勇气：“只要大王给我一些钱，我会告诉您我知道的一切。”
“你这小子…”留里克既高兴又有点生气，心想着这个鲁本不愧是那个社区出来的小奸商，倒是自己需要一定的好建议：“你先说吧，事成之后少不了你的好处。”
“好吧。感谢大王的慷慨，您的神与您同在。”
“所以，你对科隆以外的地域有些了解？”
“有的。”男孩继续以磕磕绊绊的拉丁语解释，现在的他特别提及一个人物，右手也指向了锡格河的东北方向之上游。“那里有一个落魄的大贵族，曾经手握一支大军，而今…”
“还有这种事？”留里克挠挠脸，又看看菲斯克随口一问：“我听归来的蓝狐所言，他弟弟黑狐控制拿骚已经与科隆教区接壤，什么时候又蹦出来一个宫廷伯爵？”
“谁知道呢？可能就是一个落魄贵族。”
男孩面对两位北方的小巨人显得很从容，不怯场是其生存的优势，男孩现在也很清楚这些罗斯人需要什么。
显然自己的说法引起了罗斯王的注意，男孩鲁本继续道：“锡格河上游的统治者名叫赫尔曼，他有着一座城堡，还有几个采邑村庄。他的家族本是查理曼器重的帕拉丁，现在就只是一个平凡的乡村贵族了。”
“帕拉丁吗？”留里克对这个词汇颇为熟悉，但对其具体所指还真得拜这个男孩的说法方之一二。他笑看自己的大将菲斯克：“兄弟，如果我是新的查理曼，你就是我的宫廷伯爵了。”
菲斯克随口笑到：“是这样吗？那么，我可不会像那个赫尔曼一般落魄。拜大王的赏赐，我的家族已经兴旺。”
“当然。”留里克再看向男孩：“至于那个赫尔曼如何落魄了，你有必要给跟我好好说明。”
就这样，关于埃佐内斯家族这一代的首领赫尔曼如何落魄之理由，当留里克获悉后也只能感慨何为当断不断反受其乱。
“一个不够果断的大贵族，在大争之世居然想要作壁上观？蠢。谁允许他中立。”留里克默默坦言，“如果那个男人早一点宣布效忠洛泰尔，也不会沦落至此。”
“您可怜他？”男孩鲁本大胆得问。
“只是唏嘘。至少那个男人还有一些采邑村庄不至于饿死。对了，他有堡垒吗？有军营吗？是否能召集一些军队？”
“有一座城堡，它以大天使米迦勒命名，还有一个荒废掉的军营，现在长满荒草。”说这些话时，鲁本也为这位昔日大贵族遗憾，又道：“我们的小社区与他做过一些交易，我们有钱他有粮食。那个男人贫穷得就剩下一些余粮了，如果我们不去买，他就几乎得不到现金。即便如此他每到节日必去科隆参与，盛大的弥撒很费钱，他为了保持自己的荣誉尊严也只能找我们借钱了。当然，我们是公平的，今年借了钱，明年就要还双倍，他若没有现金就以足量的麦子抵扣。”
利率百分百？这比九出十三归还狠呐！基于天主信仰，复活节、圣诞节(冬至日)、圣母升天节，这些节日集中于下半年，恰恰也是麦子收获季前后，这样参与弥撒活动的这位宫廷伯爵就有资金去参与活动，若是真没钱就只能找这群高利贷商人捏着鼻子借贷了。
留里克也不好说鲁本和他的亲戚们不厚道，能给贫穷贵族融资、能大摇大摆买其粮食的就只有这群人，少了他们的存在，那个赫尔曼恐怕会更加贫穷。
至于那位落魄贵族的军事实力，留里克对男孩鲁本的描述不甚苟同。男孩只是一个未来可期的小奸商，其人与作战无关，想必对战争与军备的理解也很肤浅。
男孩声称那个贵族至多能召集二十名骑兵。缘何如此？只因往年小社区去购买燕麦和黑麦时，宫廷伯爵赫尔曼穿着那多彩的旧衣服、以华丽姿态彰显自己的尊贵，其麾下的骑兵都身着锁子甲，奈何罩衣与无甲的马裤都是粗布，其铁皮头盔也锈迹斑斑。
每年买粮食或是去讨债，赫尔曼都是这样的姿态接待。“也许他能究极更多的骑兵就不会仅仅拿出二十骑了，这样的他其实不算体面。”
“一个落魄的男人，就算再穷也要用羊油擦嘴以示人，只为暗示自己还能天天吃到上好烤肉…”留里克摇摇头，这一刻他颇为欣赏男孩鲁本提供的别样情报。
如此落