部族里蔓延着焦虑的情绪，当人群聚集一处，一番叽叽喳喳后，这种焦虑情绪更为严重。 他们需要到祭司那里得到一个利好的答案，当然，老谋深算的维利亚已经看明白这一点。 因情况有变，留里克估计今日的训练要么搁置，要么就被推后。因为那些孩子想必也和自己一样，被留守的家人带领着，部族绝大多数的留守者都将聚集在祭司那里。 一个阴霾的早晨，部族最有声望的祭司维利亚，她头戴鹿角盔，在厚实的棉衣外，又披上一张鹿皮。 今天的她不需任何人的搀扶，正是手持一支挂着一串琥珀的木拐杖，出现在人群的面前。 有超过一千人聚在祭司尖顶大木屋前面的空场，一时间真可谓人满为患。还有大量的人向这里聚集，一些人并不知道发生了什么事，见得人们都向祭司那里走去，也许今日有一次盛大的祭祀？ 维利亚摆出一副严肃的面孔，她双手抱着拐杖，将其高高捧起，亦是示意全体安静。 叽叽喳喳的人群逐渐安静下来，站在最前面的妇女们，带着负责的表情看着这位部族里年纪最大的老人。 维利亚稍稍放下拐杖，以略带沙哑的声音说：“我知道你们来是为了什么。是关于船队！” “正是！”一个披着兽皮的妇女非常大胆的问道：“伟大的祭司，我的丈夫和我的儿子，都跟随首领远航，如今已经过去三十五天了！按照以往的管理，他们早该回来！这一次，他们会不会……” 又有一妇女发表同样的感触：“他们会不会在返航时又遇到了那些哥特兰岛人的袭击？我们真的非常担心。” 随着问询的人渐渐多起来，人群又开始聒噪。 此时，人群中突然有人喊道：“尼雅来了！让她到前面去！” 尼雅是首领奥托的妻子，因此她在部族里享有较高的地位。 拉着儿子的手，尼雅和留里克向前走动，身边的人纷纷为之让路。 尼雅终于站到了前排，她转过身，伸开双手要求大家安静，尔后代表所有人再度向维利亚做出质询。 “伟大的祭司，我们都想知道男人们何时回来。我想我们需要一次占卜。” 维利亚点点头：“那就进行吧！”说罢，她令尼雅走过来，在其耳边耳语几句。 尼雅具有一定的号召力，她令那些远航男人的妻子孩子留下，其余人等一律离开。所有留下的人，参与到占卜祭祀中。 一番简单的准备工作后，近千人聚集到部族的祭坛——那处由石块堆砌成船型的圣域。 哪怕天已经亮了，油灯再度点燃，作为祭品的咸鱼亦是被摆上。 为了让族人更为相信占卜的准确性，维利亚急令围观的女人们，拿出与各自丈夫有关的信物。 于是乎，女人们纷纷解下自己的琥珀项链，最后维利亚只是拿到五副为止。 其中最重要的，当属尼雅的那一副，它是琥珀、蓝宝石和珍珠串起来的价值连城的项链。 按照罗斯部族的传统，父母都会给自己的孩子制作项链，随着孩子年龄的增长，项链上的装饰品也会更多。 不仅是罗斯部族，包括南方的住在斯韦阿兰平原的思维亚人部族们，都有这样的传统。 当男孩女孩成长到婚配的年龄，年轻的夫妇会互换项链，所以对于他们，项链是珍贵的东西。 五副项链安置在一个木盘中，并摆在祭台之上。 维利亚示意所有的下级祭司和所有的围观者统统跪下，她自己亦是驱动衰老的身体，跪在祭台边。 她闭上眼睛，嘴里念念有词。在她的右手边，就是那能体现奥托意见的陶罐，占卜用的宝石已经安置好。 所以，奥托和他的手下都能安全归来么？ 其实对于维利亚，她何尝不担心奥托一行会遇到麻烦，尤其是遇到敌对部族的偷袭。毕竟曾经发生过，而今也可能再发生。 还有一点令她担心，即是此次远航，奥托带走了部族里的许多年轻人，所谓带着他们去见见世面。 毕竟是年轻人，他们的身体显得不够强壮，会不会因此让诺夫哥罗德的斯维格人感觉到罗斯部族已经不再强大？ 不管怎么说，奥托一定是遇到了一些事，无论是好事还是坏事，若是时间继续拖下去，必然变成坏事。 为何？ 瞧瞧这糟糕的天气吧！维利亚活了一大把年纪，她估测快要下雪了，只要下雪，未来的日子就愈发寒冷。 大海将被冻结，他们若还未归来，结果将是灾难性的。 跪在地上的维利亚想到很多事，她不得不多念一些祷文，以让自己的头脑多思考一阵子。 论感情，维利亚着实看好“奥丁的祝福”留里克，今天这个孩子也在场呢。但留里克才七岁，他展现出来自己许多非凡的才能，终究他太年幼了。 如若奥托一行在外出了事，部族不得不重新选出一名领袖。 那么谁能够像奥托那样优秀呢？维利亚觉得自己的族人就是纯粹的缺乏聪明人，可以参与打斗的两千名各种年龄的勇士里，真正精锐的只有六七百人。而今奥托带走三百精锐，以及二百多缺乏经验的年轻人参与航行。 如若奥托一行在冬季的寒冷中迷失，剩下的一千五百名勇士，就只能在最后的三百精锐中选择。 通过传统的比武，确实可以选出一个让大家信服的领袖。 可是，这位领袖也就只善于打斗了。维利亚尤为记得，自己年幼时，那时候的部族领袖是颇为睿智的，否则也不能从乌拉尔人手里夺下这罗斯堡。 后续的十多位领袖都非常善于打斗，结果，他们总是在各类打斗中死亡。 相比于那些人，奥托明显更加聪明。到了现在，奥托不再年轻强壮，但他治下的罗斯部族已经平稳生活了十多年，虽然和哥特兰岛的那些“丹麦”人