相比于之前的年月，今年的光明节祭典明显更为隆重。 儒略历十二月二十八日，这一天没有阳光，罗斯堡进入一年中唯一一天的绝对极昼。 被大量篝火照得明亮的石船祭台，一时间人头攒动。包括那些客居越冬的商人们，也加入到盛会的人群里。 在无数族人的注目下，一位年轻的女祭司当众接过了年迈大祭司的鹿角盔，将其戴在自己的头顶。 大祭司维利亚，她已经衰老到没法亲力亲为整个仪式。她站在被烛台火焰包围着的石船祭坛内，以沙哑的声音，指导戴上鹿角盔的露米娅从事最关键的工作。 而奥托和留里克，安安静静的半跪在祭台内，看着所发生的一切。 一头雄鹿被露米娅很不情愿的亲手割破喉咙，以冒着热气的鹿血，敬奉天上巡游的女武神。 她将鹿血撒在雪地上，尔后与其他祭司合力，剖开了鹿的肚囊，扯出鹿的肝脏。 “接下来是我的工作。奥托，留里克，跟我来。” 终于，处于监督与观摩状态的真正大祭司维利亚，开始了唯一一个必须亲自参与的占卜。 因为鹿血已经展示给众神，鹿血也滋养了大地。 这一次的占卜再不用“宝石把戏”，鹿的肝脏必须被切割，维利亚会通过血管的排布，来判断北狩行动的吉凶。 而这，就是本次祭祀比之以往有所不同的关键。 一把镶了黄金的碳钢匕首握在维利亚之手，因为碳钢嘛，留里克一直谎称它是“来自瓦尔哈拉的技术”，这把最近打造的匕首自然有了某种神力，维利亚坚信这个。 鲜红的鹿肝被露米娅捧至一木台，就在极光月光，乃至烛火篝火的照耀下，维利亚完成了切割。 她颤抖着手端来油灯，聚精会神观察被切割的肝脏断面。 “奥托，到我身边来……” 奥托得令，怀揣着万分的谨慎，走近大祭司。“伟大的祭司……是吉兆吗？” “是一个预兆，也许是好事，也许是坏事。” “大祭司……”奥托脑子很懵，他的态度更为谨慎。 而维利亚，她觉得自己从鹿肝得到了某种特殊的启示，恐怕这就是神的旨意，她坚信这一点。 “告诉族人们。你们向东走，必然会与未知之人发生战斗。鹿的主人将获得他的第一场胜利，罗斯的疆域将扩展到世界尽头之海，并在冰封之地发现新的宝藏……” “这……这是什么意思。”奥托疑惑的问。 “预兆就是这样。请你告知你的族人们。” 奥托很是疑惑的面对这一切，他不懂什么是“鹿的主人”，但是对所谓开疆扩土挺感兴趣。会发生战斗吗？最好要有战斗，这样，参与行动的年轻人就不会觉得行动是无聊的欺负养鹿人。 所以，奥托再度疑问：“伟大的祭司，我们的敌人……是养鹿人吗？” “不！你的敌人是未知之人，绝不是养鹿人。” 未知的敌人？奥托觉得更有趣了。 至于鹿的主人的第一场胜利，到了现在，奥托有点觉得，这就是在说自己的儿子啊。 奥托没有再磨蹭，他抓起滴血的鹿肝，以咆哮的吼声告诉族人们：“兄弟们！大祭司完成了占卜！你们渴望战斗吗？” 他的这一问当即引得部族的年轻人精神亢奋。变得热闹非凡的族人们开始发出战吼。 “那就去战斗吧！所有参与狩猎的勇士们，你们必将与未知的敌人作战，你们必将把罗斯人的领域扩展到世界尽头之海。兄弟们！我们不是去狩猎，是去征服北方。” 说到兴奋处，奥托拔出佩剑，就以剑尖挑住鹿肝，将其高高举起，任由钢剑饮血。 而好战的族人们也陷入癫狂。 看到这样的壮观场面留里克的心情没有剧烈波动，年轻的族人们一提到战斗就变得亢奋，甚至从不考虑可能的受伤与死亡。 留里克觉得大祭司所谓的预言并非什么“神的执意”，不过又是这位老太太的借题发挥罢了。当然他自己也明白，直到现在，这位老奶奶仍是竭力抬举自己，更是借预言，对自己进行一番督促。 “我，就是鹿的主人。因为我现在就是部族里所有驯鹿的主人。当我统御养鹿人的群体后，我将是所有驯鹿的主人……” 所以，留里克丝毫不觉得大祭司的话存在任何的隐晦。 冬至日，光明节大祭在群体性的亢奋中胜利结束，之后，决意参与北狩的人们，回到家里开始了最后的准备。 儒略历十二月二十九日，阳光终于回归，虽然它仍是一闪而过。 生活已经充满希望，重新见到阳光的人们都明白，未来的白天只会越来越长，不久春天就回来了。 和以往群体狩猎有所不同的事，奥托决意组织一支规模有三百人的精英队伍，沿着冰封的海岸线直奔东北方，去找寻所谓“未知的敌人”。 何为精英队伍？那些曾参与过四月底对哥特兰人战争的年轻人，引的奥托强烈关注。 他身为首领，自然亲自选择最精英的战士。 奥托更是强令铁匠卡威加入其中，不仅是他信任这位年轻人，也在于本次行动，队伍需要一个懂得修理工具、武器的铁匠。卡威呢？能参与到新的冒险，他求之不得！比起打猎，卡威实际向找寻新的铁矿、铜矿，甚至是直接挖到金子。因为本时空的铁匠，基本也是位“地质专家”。 奥托命令这群普遍只有二十岁的年轻男孩忘记掉打猎的想法，而是抓紧时间准备自己的武器、野外露宿的一切物资，尤其是皮革毯子和制作大量的麦饼。 北狩俨然变了味道，奥托就是要遵从大祭司的预言，去和所谓未知敌人开战。 当然还有一批勇敢者，他们就是单纯的去打猎，但北进的线路和奥托的队伍完全不同。 那