出发的时候，三百勇士拖拉着一些雪橇，携带着一批粮食，前往神秘危险又充满机遇的北方。 儒略历已经快到三月了，勇士们以全新的交通工具，以更大规模的群体回归。 大量的罗斯人，或是拎着剑，或是扛着短矛，簇拥在雪橇队伍中。 不少人下意识的触摸使役驯鹿的巨角和毛皮，不少人凝视着被麻绳捆扎得结结实实的皮革，还有那些穿着兽皮和粗制麻衣的奇怪男男女女。 他们，是外人！ 他们，很可能是新的奴隶。 但是这些人的手脚没有任何束缚，并竭力回避凝视过来的眼神。 奥托以王者之姿态跳下雪橇，在罗斯堡的冰封海岸，和率先冲过来的哈罗左森会面。 “你们走了将近两个月，就仿佛离开了足有一年。我的大首领，你们这是……” 奥托面带笑容，他手指着东方回应自己的亲密伙计：“哈罗左森，我们不仅是狩猎，我们探索了东方之地。” “真的？” “当然！”心情一片大好的奥托招呼自己的留里克，紧接着，跳下雪橇的留里克拉扯着那对兄妹，站在奥托身边。 “你瞧，我的儿子有了新的仆人。他们是东方之人，他们不是芬人，叫做科文人。” 哈罗左森瞟了两个孩子一眼，仅此一瞥，便断定两人的长相确与自己的族人有些明显的差异。他们，更像是露米娅那种模样，比如圆溜溜的杏眼，脸部整体偏平坦，倒是头发可是比露米娅更为金黄一些。 在看其他坐着雪橇的怪人，都有着类似的模样。 哈罗左森真心为首领高兴：“看来，你们的收获巨大，我的首领，你立下了功勋。我们还以为你们是奇怪的袭击者，没想到，你们居然跨越冰海而来。” 奥托笑呵呵的向前三步走，拍打着老伙计的肩膀：“他们不是我的奴隶，是留里克的奴隶。我现在回来了，告诉我，一切安好吗？” “哦！当然！真是一切太平，大家的日子都很平静。现在你们回来了，大家都很高兴。” “那就走吧！我们需要一场盛大的庆祝会。” 罗斯堡，厚重的峡湾，还有峡湾附近的山丘，就如同母亲一般，包容了自己外出闯荡的儿子们。 “北狩行动”以一种大家都未曾想到的方式正式结束，而本次行动收获最大的，哪里是什么敲诈和掠夺到的大量毛皮、数百名奴隶？ 那是一个伟大的信息，使得罗斯人世界观里的已知世界的边界，又向东方延伸的很多。 那些来自“东方之地”的科文人，他们就是罗斯人从未见识过的族群，而今，大首领在回到故乡后就传达出振奋人心的消息——罗斯人已经征服了科文人之地。 “东方之地！除却芬人领地以外的所有东方之地，都是我们的！” 罗斯部族陷入到狂欢中，被积雪覆盖的罗斯堡，很快就点燃了巨量的篝火。就在夜里，刚刚归来的露米娅，她根本顾不得舟车劳顿，就戴上鹿角盔，在大祭司维利亚的指导下，于深夜的石船祭坛，进行了一场“回馈奥丁”的仪式。 这场仪式堪称豪华，被作为牺牲的雄鹿就有两头。 要处死两头鹿，虽是有点不舍，留里克努力克服自己的疲倦，还是亲手握住钢剑，斩杀了鹿。在他看来，大家都觉得完成了这场祭祀，一切才算有了明确的结束。 鹿血染红了祭坛，冒着热气的鹿肝被摆在青铜盘上。露米娅小心翼翼将之摆在祭台，此刻，天宇本是暗淡的绿色极光，突然变得明亮起来。 维利亚那恍若大地龟裂的脸往着天宇，看着闪耀的极光，两行热泪湿润了她枯萎的脸。 她在圣域情不自禁喃喃：“神已经得到了我们的回馈。你们跨越冰海的伟大举动，得到了神的认可。我们征服了那些东方的人，也被神许可。” “奶奶，这是好事吗？”留里克故意问道。 维利亚又低下头，他缓缓环顾四周，看着奥托和他的亲密伙计，以及所有参与过了行动并平安回来的勇士。她再看着留里克：“那些被征服的科文人，你要怎样对待？他们，是你的仆人。” 这恍若是来自灵魂的质问，留里克不由得思考起很多！ 毕竟事到如今，罗斯人的群体构成变得更为复杂了。庞大的人口里增加了大量的诺夫哥罗德女人，以及罗斯人和她们的混血后代。一批养鹿人和科文人又加入进来，其中一些女人也成了罗斯人的妻子。 留里克没有多想：“我是他们的主人，他们是我的仆人。仆人要忠诚于主人，为主人做事。而主人必须给予仆人庇护。这是我和神的契约。” “真是一份完美的契约。遵守契约吧！就像你的名字，罗斯将再次强大。” 罗斯将再次强大。 这话认真思索起来就有些玄妙了，莫非很久以前罗斯人一度很强势？留里克不禁想，维利亚或许还把一些过去的故事埋在心里，毕竟她已经七十多岁了。至于那些事，并未刻在木板上。 盛大的祭祀活动不过是更为盛大的整个罗斯堡狂欢的一部分。 族人们不仅为归来的勇士祝贺，还因为时间很快到三月份，那海洋中心诡异扭曲的巨大冰坨，也要快速快速松动，冰封如铁的海洋将以极快的速度解冻，为了迎接四月份开始恢复的贸易季，罗斯人也有意找一个由头，消耗一下家里的各类物资库存。 相比于以往的冬季，罗斯人正在经历的冬季本就是前所未有之富足，富足的原因也不是别的，就是来自去年夏季对哥特兰人的战争抢掠到了巨量货币，以及留里克要求古尔德和尾随这位大商人的一大票小商人带来的巨量生活物资。 留里克本是估计所有的谷物粮食能支撑罗斯人支撑到二月初。 实际呢？罗斯人小家庭又不是天天吃麦子，哪怕麦子好吃，他们也是比较习惯于少量的麦子和大量的肉。 冬季还能