留里克总体是暂不关心自己的族人们是怎样和那些客商交易的，直到时间到了春分大祭之后，深处祭祀现场的他，听到了族人们在抱怨一些事情。 什么？五张松鼠皮才能换到四个银币？ 什么？一整张非常细腻的海豹皮也才两个银币？ 什么？名贵的雪貂皮也降价到了五个银币？ 留里克更是听说了一件事，古尔德家族就是整个部族里最大的毛皮收购商。这就不禁让留里克多想，那个家伙已经拉走了一批肥皂，放到了他自己的仓库，同时那家伙也在大量低价收购皮货。 固然趁着低价疯狂囤货是资本的正常市场反应，事情发生在古尔德身上，留里克实在不爽。 偏偏出现这种情况，自己的老爹还是和伙计们商量别的事情，据说他们在商讨如何继续报复哥特兰人，之后还要聚众喝一点燃烧的烈酒，就好似把烈火吞进肚子展现硬汉风采。 最近这几天，奥托最懊恼的是自己的失误，燃烧的烈酒烧掉了自己的一点胡须，似乎因此损失了一点威严。但该喝的烈酒是少不了的。 老爹沉溺于烈酒的超常刺激中，他最关心的还是打劫与征服。 留里克知道，越是这样的时刻，自己越要肩负起首领的责任，他甚至觉得此乃老爹奥托有意为之，为的就是让自己继续历练。 历练？好啊！ 那就办点正事吧！要把一个已经是实际意义上城邦国家化的罗斯部族，必须拥有的一项权利给确定下来——商业税必须收取了。 儒略历的四月就在人们的期盼中平静的到来。 平静是表面的，就像开始涨水的溪流，很多蓬勃的事情都在悄无声息中渐变。 今年确实比去年的情况糟糕一些，四月一日，海湾的浮冰仍没有消融的状况，甚至是进入广阔海洋里凿冰诱捕海豹的猎人，他们传来的消息依旧恶劣。相比于之前的时光，海冰的确是变薄了些，只是厚度从一米缩减到半米，情况依旧是恶劣的。 恼人的冬季似乎被某种神秘力量延长，罗斯人乃至所有客居的商人，他们需要罗斯的祭司占卜出一个答案。 如此窘况，在大祭司维利亚的记忆力并不罕见。 她依稀记得，有几年冬季，海冰直到五月份才溶解到勉强可供船只航行。 甚至还有的年头，时间都快到夏至大祭了，山丘背阴处仍有一些积压的冰块存在。 恐怕这一切都不是“神的愤怒”，毕竟也有些年月明显是温暖的冬季，海洋在三月份就解冻到足够航行。 曾经的岁月，海水何时解冻对罗斯人的生活都没有多么明显的影响。提前解冻，罗斯人没有暴富，滞后解冻，罗斯人的生活依旧普通。 也许今年人们的骚动，都是在于商人们已经囤积了大量的货物，他们对于贸易有了空前的渴求，奈何冰雪依旧坚硬，气候依旧寒冷。 商人们最想得到一个好的启示。 奥托和他的伙计们，乃至一大票罗斯人，也想要得到一个答案。 当冰雪消融后，罗斯人的庞大船队会带着各自的目的，或是贸易、或是建设，或者干脆就是战争，奔向四面八方。倘若启航被迫延迟到五月份，很多事都会被打乱计划。 其实呢？公元830年开年的气候确实是寒冷的，尤其是罗斯堡所在的波的尼亚湾深处。 结束“北狩”的罗斯人大军横跨冰封之海，他们见到的怪异扭曲的冰山，它的出现本身就是极度罕见的。它通常会被海冰的应力挤压成五六米的狭长褶皱，今年的情况更为突出。 不仅是罗斯堡的地界，整个北欧的气候都更显寒冷，以至于整个波罗的海都被冰封！ 如果说这份冰封对于丹麦人有一些好处，那便是他们可以徒步经过冰封丹麦海峡，用一双脚走到奥斯陆！他们居然在冬季进行了货物交换，在以往的岁月，这种事是极度罕见的。 小商人们陷入焦急，他们不知道的是，南方的梅拉伦湖如今也是一片冰封景象。冰湖之上大量捕鱼人在游走，或者拉着雪橇沿着冰封河道走入耶尔马伦部族的领地，并与突然移民过来的格兰人，以毛皮、亚麻交换一些格兰人制造的铁器。 不错，逃亡到现今埃斯基尔斯蒂纳的格兰人，他们为了艰难求生，通过冶炼当地的铁矿石，就以贩卖铁制品换取各种食物度过冬季。 但那些梅拉伦集市街头无人领走的可怜乞儿，大部分就冻死在这个寒冬中。如此一来，最终被留里克收编的那一票乞儿，他们无疑是非常幸运的。 梅拉伦部族永远有着大量穷人，如此严寒有使得一些家庭家破人亡，侥幸活下来的孩子也要面对孤独，乃至饥饿和严寒。梅拉伦首领并无精力和意识去管理他治下的孤儿们，富裕者普遍也视孤儿为害虫，是要避而远之的。 每一天，梅拉伦巡街的首领佣兵，都要收敛一些死亡的乞丐，将冻僵的尸体扔到柴堆统一烧成灰烬。 新的乞丐依旧在出现，新的死亡也接踵而至。 梅拉伦部族，乃至其他的联盟部族，因为这个寒冬，他们的族人数量有着明显的减少。梅拉伦部族已经损失了多达四百人，死者多是孩子和上年纪者，体力强健者基本平安，部族当前的实力并未明显受损。 就是令梅拉伦首领奥列金担心的是，这冰雪还不消融，播种季节岂不是耽搁了？最关键的贸易集结的耽搁，岂不是更为致命？！ 梅拉伦人在举行盛大仪式，祈求神的恩赐，让冰雪消融，一切恢复常态。 罗斯人这里也在做着完全一样的事！ 虽然是极度的舍不得，留里克不得不贡献出多达五头驯鹿用作牺牲。他身为“被奥丁祝福的人”，更是被寄予厚望。大家相信这个孩子能直接与神对话，他便能以罗斯首领的身份，向神索要一个答案——冰雪何时融化。 如果可以，留里克应该请求奥丁的宽容，最好在祭祀的第二天，就让冰封之海变成万里破涛。