队伍逼近山丘之下。 一些大商人已经在密谋一件事，倘若哈肯死了，大家该怎么办。聪明的商人总会提前估计到事情的最坏结果，从而优先制定一套应对方案。他们的计划非常干脆，倘若哈肯此行死了，便有第二个大王被推举起来。 一开始许多商人是支持战争的，据说翻越的土丘的五百名战士全军覆没，获悉这个消息许多人动摇了。而今哈肯有带着四百余战士去与罗斯人交涉，倘若哈肯及其队伍覆灭，战与和又成了未知数。 未战而言败，这种蠢事没人敢贸然提及。商人们表面不说，内心的意思已经不露声色地暗示给他人。他们一个个义愤填膺摆出一副要与罗斯人死磕的架势，所谓哈肯暴毙还要推选新王继续战斗，就是通过强硬来掩饰内心的骑墙想法。当然，这个新王的最大作用，恐怕就是负责给哥特兰人的投降做一个收尾。 毕竟哈肯此行一旦死亡，就意味着决战之前，哥特兰就永久性累计失去了九百名会维护商人利益的战兵。如此就算招募再多的人，他们本身的素质良莠不齐，被罗斯军队大举击败有着极大的可能。 都是同行，商人们是什么心态哈肯已经猜得八九不离十。 哈肯也有自己的最坏打算，便是被俘的儿子被撕票。 不管怎样，罗斯人一定会派出地位尊贵者来交涉。要问清他们的目的，当然也得保护好自身的安全。 上了年纪的哈肯并没有终日吃油腻的习惯，他只是比普通人稍稍胖一点罢了。他穿上了战士的着装，上身还故意披上了两层锁子甲。罗斯人箭术惊人，想来两层锁甲已经是极佳的防御。 哈肯也怕对手暗箭伤人，遂是出了大手笔，给自己的一百名精悍佣兵装备了锁甲，他们所携带涂有渡鸦图案的木盾，证明了自己的丹麦佣兵的身份。。 至于那些随性撑场面的壮汉，他们多赤膊上身，展露着华丽、狰狞的纹身，金发肆意散乱，他们装备着木盾与战斧，整个形象便是哥特兰人认知中的狂战士。 天色略有阴暗，降雨恐怕不会，就是今日的天气不太好。 留里克带着索要赎金的队伍在山丘之顶睡了一夜，当大家苏醒后才纷纷意识到自己手脚发凉。 风向变了，和煦的西南风暂停，取而代之的是萧瑟的北风，北欧世界已经提前开始了秋季。 肃杀的氛围闹得留里克心情很不好。 今日可是约定的交换俘虏的日子，留里克和阿里克合计一番做出了最坏打算。虽是一个阴天，倘若大家都感觉已经到了下午，对手还无派人以钱换俘虏之举，西格法斯特的喉咙就会被割断，接着被吊在树上震慑、挑衅哥特兰人。 最坏的打算没有变成现实，罗斯军队没有等多久，一支浩浩荡荡的大军出现了。 他们多数戴着护住半张脸的头盔，所有人携带着盾牌，其中还有不少人是赤膊上阵。 对战斗极为敏感的阿里克，以战士的本能命令兄弟们随时准备出击，又告诫老弟留里克：“你就不该对他们有所奢望。你要求他们的王最对带上一百人的卫兵，我看他是带了一支军队。我们随时准备战斗，我会安排一些兄弟埋伏起来伺机射击。” “你别冲动。”留里克伸着脑袋看了几眼，又转头质问堂兄：“就这？也算一支大军？我们有三百个老战士，歼灭他们我看不难。” “我也是这么认为，所有我军当率先出击。” “还是不行。我们的任务是首先弄到赎金，你要杀敌，至少先把金银弄到手再说。钱一到手，你就等我命令动手。别担心，对于这些人我毫不仁慈。” “也许是我太敏感了？”阿里克不屑地耸耸肩：“我就怕他们一个铜币都不带。死了一个西格法斯特，对他们的王应该不是大事。这群人也许是来向我们挑战的，我们暂时兵力劣势，我还是愿意主动出击，出其不意的将他们直接射杀。这不是你最希望的吗？如果他们带了钱来，钱仍是我们的人。留里克，你可要知道，纵使你有奥丁的祝福，奥丁也会容忍你随意的作死。你贸然站在对手面前，当心被他们干掉。” 扪心自问，留里克最初的确是打算直接刺杀哥特兰人的王。不过为了决战的顺利施行，他们的王还不能刺死。至于自身的安危，留里克如今可不是谨小慎微之辈。 “听我的决议吧，阿里克。你我带着一百个兄弟现身去见他们，其他的战士埋伏起来，倘若我们遇到危险就站出来无情射箭。” 到底老弟还是统帅，阿里克自觉此决议太冒险，仍旧同意了。 阿里克解开麻绳，他被缝合的左臂现在又绑上了木盾。看来真的是神的祝福，以及露米娅的医术，阿里克兴奋于自己现在身体健康精神旺盛，伤口仍是有些疼痛，除此外已无大碍。 神庇佑了自己一次，显然还会庇佑很多次。 因为，奥丁需要他来保护着身处险地的留里克，就是这孩子已经忘了他还没有成年，还不是令人放心的战士。 一名旗手扛着一面“罗斯桨旗”现身，在枯黄与墨色杂糅的世界，一面白布赫然出现，布匹之上还有极为明显的蓝色的X形状条带。旗手身边站了许多披锁子甲的战士，耶夫洛是这些人的统帅。他们也是留里克的精锐佣兵，无论遇到任何意外，都会誓死保护金主留里克，已报知遇之恩，当然他们还有更干脆的想法——既然留里克得到神的祝福，为他战死，就是拿到了进入英灵殿的介绍信。 “是罗斯人！兄弟们，戒备起来，当心他们偷袭！”哈肯远远看到了远处的情况，他的手下听令，纷纷卸下盾牌护住大半个身子，警惕地观察周遭的一切。 哈肯和他的手下终于看到了前方站成一排的人影，再瞧瞧他们极为统一的蓝白色调的衣装，还有一批白垩泥涂白、部分钉上蓝色布条的木盾，这不是罗斯人还是什么？！ 可是，见到这样装束的罗斯人哈肯只觉得不可思议。 “你们这群海上的屠夫，每个男人都在极力标榜自己是罗斯人吗？你们到底挺华丽。”哈肯咬着牙，他不得不认可自己现身的