埃恩雷德非常清楚王国面临的众多威胁，他没有任何幻想能在这混乱中独善其身。 然而，他做梦都没想到，王国最重要的修道院，自己加冕之地，竟被一群野蛮人占领！ 国王与其部分家眷、亲卫队，一众五百多人浩浩荡荡地从约克抵达班堡，他抵达之际悲惨的消息已经蔓延全场全城。 事情还不仅如此，又从北方边境爱丁堡逃向南方的人，声称爱丁堡竟被航海的蛮族摧毁，而皮克特王国的另一群野蛮人，随机便开始了尝试入侵。 国王君临班堡，身为表弟的伯爵阿尔伯特立刻让出自己的宅邸。 奈何此晴天霹雳的两个恐怖消息简直是劈碎国王的头颅。 他在暴怒中简直没有思考，就面对着在场的所有军官，乃至是下级的百夫长们愤慨连连。 “几十年前，也是海上的野蛮人袭击了修道院，我们将之重建如今仍被袭击！恐怕也是这群人袭击了爱丁堡，我们的守军居然也战败了。他们难道是魔鬼吗？我们的长胜之军是否因为和平的日子过久了，男人都成了废物？你们简直就是一群废物！我们的圣地竟被野蛮人占领，城市被他们破坏！至少一千个战士死了，他们仍在胜利！” 所有军官勾着头，哪怕是那些跟随国王一路的人，也不敢直言反对。 伯爵阿尔伯特绷着身子直言：“国王，那些敌人……很强。他们至少有一千人，每个人都很善战，他们还有一些特别的武器，我们……” “闭嘴！都是借口。是战士们的信仰不够虔诚，你以为我是傻子？军营里多少男人在和被豢养的女人厮混？壮汉变成了傻瓜，他们只知道享受，觉得我们和邻国签订了盟约就没有战事了。你们都不要找借口，都给我振作起来！” 过分的贬低自己的手下这是愚蠢的，国王埃恩雷德需要这群人意识到自己遭到了敌人的羞辱，必须用死战来挽回荣誉。 伯爵阿尔伯特继续直言：“逃回来的战士，尤其是一个百夫长说了一些非常详细的情况。” “什么？还有逃回来的懦夫？” “正是。” “为何没有绞死？”国王拍案大怒，鹰一般的眼神瞪着自己的伯爵表弟。 “这……。百夫长被我收押在牢房，需要你的裁决。” “好吧！好吧……”国王的英姿稍稍向后依靠，几乎以下巴平视在场的人们。 他安静了一会儿，又问表弟：“除了那个百夫长，其余逃回来的士兵呢？” “现在都编在我的军队里。” “那可不行。兄弟，让这些懦夫渗入军队，对我们可不是好事。” 伯爵吃了一惊：“难道，那些士兵也要绞死？恕我直言，他们只是卑微的人。如果军官不逃，他们也不敢逃跑。” “不不不，此事我们该按照法兰克人的做法。你知道的，我在法兰克有一些见闻，我甚至见过查理曼本人。法兰克有一支强悍的军队，我以为他们的强悍就在于治军的严明。如何才能严明？将军队里的懦夫杀死，震慑其他人，所有士兵都应该知道，逃跑者会被杀死，而奋战者会得到赏赐。” 虽然这套赏罚手段非常简单干脆，面临具体的情况真正能做到吗？ 身为国王的埃恩雷德自视甚高，至少在诺森布里亚国内是这样。 他坚信法兰克军队是强悍的，奈何查理曼的军队在其忙于内斗的子嗣手里越来越颓废。他更是不知道，法兰克的“德意志人”路易，其麾下有一支数百人的“金发佣兵”，其头目正是在826年被驱逐了的前任丹麦盟主哈拉尔克拉克。 曾经叱咤风云的法兰克军队已经衰朽，甚至连埃恩雷德本人也快要进入中年。 自其即位国王至今已经整整十六个年头，王国在他的治理下不能说承平日久，至少与麦西亚不再有军事冲突，与北方的皮克特人的摩擦也在很低的限度。 他再沉静了一会儿，想出来一个办法：“那就按照凯撒的规矩来。兄弟，集结军队，集合整个班堡的百姓，我要让大家看看，背叛自己职责之人的下场。” 何为“凯撒的规矩”？正是十一抽杀。 次日，湿润而晴朗的早晨，青草的露水还未蒸发，班堡的颇为泥泞的城市广场上，一些木杆被立起来。 那是简易的绞刑架，多达两千人赶来围观这场可怕的刑法。 兵力惊人的敌人占领修道院，如果国王不采取措施，怕是下一步野蛮人就要攻打班堡。爱丁堡受袭的消息已经在民众间流传，如今依然是人人自危。 国王头戴镀金的银冠，身披橘色斗篷。他骑着马匹，而马的鬃毛还梳成精美的辫子。 埃恩雷德趾高气昂，他的宝剑直指合计七名头戴麻袋、脖子挂绳套的囚犯。 “我的臣民们！你们都看看！这些就是奉命守卫林迪斯法恩的战士，可是他们没有抵御海上来的野蛮人，抛弃自己的信仰做了懦夫。他们是否堕入地狱，那是上帝的事。我的使命，就是让这些懦夫、叛徒去见上帝。” 民众、战士纷纷屏住呼吸，其实大家一直憋着一口恶气。 这一刻根本没有人觉得自己的王酷似一个暴君，甚至他们这一刻急需一个杀伐果断的王，带领人们夺回自己失去的珍宝。 “行刑！” 刽子手踢到囚犯踩着的凳子，经过一番挣扎，所有囚犯死亡。 埃恩雷德面不改色，而他的妻子、小儿子埃拉，都在远处目睹了这一切。 到底是杀人的刑场，教士们全部采取回避之姿。他们仍在忙碌着有关圣母升天弥撒的安排，只是大家已经抱有了最可怕的想法，即圣地已经被敌人破坏，就像是四十年前发生过的那样。 不管怎么样，日期一到弥撒一定要做，如果林迪斯法恩修道院不行，就在班堡城内的修道院做。 囚犯死后尸体一直如咸鱼般挂着，看到这一幕的士兵都在想着，如果未来的战斗自己不够勇敢，命