北方的强邻塔瓦斯提亚人竟在一朝一夕间土崩瓦解，袭击者是深入内湖的瓦良格人，他们已经是这片地域的真正主人。 如果反抗能够取胜，苏欧米人自然会奋起反击。战争显然是徒劳，唯有伺候好这群深入领地的征服者，才能迎来和平。 他们已经在积极地按照罗斯征服者的要求筹备贡品。 大量的皮革，以及那五百名年轻女子，各个村庄的民众带着复杂的心情拿出自己的财产，就告知家中待嫁的女孩这一一言难尽的事实。 村庄里哭声一片，少女哭哭啼啼地换上新衣，又拿着父母给的一些信物。 大家都不知道自己亲手送出去的女儿会在罗斯人那里有何等遭遇，他们下意识的觉得那必是做牛做马，可是为了部族的和平只能做出这样的牺牲。 倒是也有人想到发动袭击，不过只要理性地想一想，有此打算的人纷纷作罢。 因为最先逃回来的那些人早一些时候就告知故乡的族人们，有关瓦良格大军摧毁塔瓦斯提亚人的事实，他们还添油加醋一番，将本就存在的惨剧描述得更为可怕。 皮革和女人当在三天内运抵罗斯大军现在的营地，留里克许得他们多做一番准备，而自己也好让部下们再修养一几日后，开始最为大胆的沿着河流直冲海洋的探路行动。 次日上午，三艘独木舟从湖中的岛屿出发。 独木舟末尾，少女蜷缩而坐，她披散的长发垂至后背，精致的脸庞抵在双膝。她神色有些憔悴，对于未来满脑在都是惶恐与迷茫。 少女赫尔米，她知道自己是一件器物，一件可以为整个族群换来稳定和平的器物。 自己不过是一介平凡的女人，如何有这样大的份量？ 首领乌科亲自划着船，此行必须亲自将小女儿交到罗斯人的手里。 “你不要太担心，那个耶夫洛是个好人，虽说年龄大一些，你必然是他的正妻。”乌科这般安抚，但内心也很不是滋味。 “他……总不会是个老人？”女孩喃喃。 “不。还不到三十岁，比你最年长的哥哥还要再年长几岁。” “那还不是个老人……” “但那个男人的胳膊非常强壮，若不是他说着咱们的语言，有着一样的脸庞和头发，我都怀疑她不是咱们苏欧米人。孩子，想开点，你要牢记自己的责任。” 女孩没有再说话。 赫尔米对那个耶夫洛一无所知，但对瓦良格人也略知一二。自她出生时起就开始从族人的嘴里了解瓦良格人的可怕，总之那是一群喜欢突击村庄的海盗，是一群杀人越货的匪徒，比豺狼和熊更加可恶，但族人们面对他们总是一场失败连着另一场失败。 两艘长船横亘在湖面，当是时乌科急忙站起身，双手张开留里克赠与他的那面小旗。 白底又对角交叉蓝纹的罗斯旗帜，证明了乌科此行的和平。 不久，独木舟靠岸。 三艘微小的独木舟比之并排停靠的大量龙头战船真是渺小的存在，只要近距离看看这些罗斯人的船只，那个苏欧米人会觉得自己有胜算。更不提更大一艘的大帆船停靠在近岸，看看这艘船，任何的独木舟都会被其龙骨碾碎吧。 登上罗斯人的营地，因为只见有了接触，乌科和他的随从们都有了些许心理适应。 赫尔米，她不过是一个被养育的很好的苏欧米小姑娘罢了，突见这里到处是白肤赤背纹身又金发金髯的瓦良格高猛壮汉，恐惧感贯彻全身，整个人几乎走不动路，若不是她被父亲拉扯着手肘还真就如此。 其实乌科也是大吃一惊的，这里本来是一片依靠着松树林的稀树湖岸草地，一夜间一座“小城”拔地而起。 罗斯人不过是建造了一批木棚和麻布帐篷，掘土立木堆出来一个战术制高点又辅助一点篱笆，这在乌科看来就算一座山堡了。 他不得不盘算，倘若大家突然间脑子一热举兵讨之，定会被占据山堡的罗斯人打得溃不成军。 此间留里克也是刚刚苏醒。 身在遥远之地就不要奢望是生活惬意，他逐渐临时搭建的帐篷里，其人裹着温暖的皮裘铺成的睡袋，至少温暖得意保证。 正当他与卡洛塔拎着筷子仔细给烤熟的鲈鱼挑刺细腻吃鱼肉之际，有侍卫匆匆跑来。 “大人，苏欧米人的首领……来了。” “来了？” “是的，来了。” “仅仅是那个男人？他的女儿呢？” 侍卫挠挠头：“有一个看起来很小的女孩，怯生生的很是无趣，莫非……” 一个很小的女孩？那个老东西不是说她女儿十多岁是待嫁之女吗？这是怎么回事？ 留里克放下筷子，随手招呼道：“你的指挥官呢？把耶夫洛给我召回来，让他瞧瞧自己的女人。” “遵命。” 当乌科领着女儿觐见的时候，留里克和卡洛塔也才刚刚吃到煮熟的燕麦。 乌科看得真切，眼前这个披散着金发面目俊朗的少年正是罗斯人的首领。 这少年端着一只水晶之碗，居然在用右手灵活地操纵两根木棍，扒拉着碗中麦子送入口中。 再看其旁边走侧坐一同样金发的少女，莫非这就是其妻子？这女孩亦是端着水晶之碗吃着麦饭，是不是要夹着身边的烤鱼，一次只夹一点鱼肉送入嘴里。 留里克轻轻抬起头：“你终于来了。你的女儿呢？哦？这位便是吗？” “是的。”乌科恭维道，随即便让赫尔米乖乖坐下来。 “且慢！”留里克随手示意，“她可是被我册封的高贵女人，不可随意坐在地上。来人啊！赐毯子。吃了吗？估计是没吃。赐烤鱼！赐麦粥！还有你，乌科，我赐你麦酒。” 不久，乌科是结结实实坐在松软的鹿皮垫子上，他左手是水晶之碗，里面是热腾腾又有咸味的