初雪终于停下，整个世界也换了一番面貌。 东欧的冬季正式到来，蛰伏多日的诺夫哥罗德地区居民走出宅邸，他们可无意欣赏银光素裹，只想得早点出来把房顶的积雪都扒掉。 呈碎片化分布的罗斯公国诸城在广域的降雪过程结束后都覆盖有厚厚的雪，放房顶的积雪纷纷被被推下，将至运出定居点又称为繁忙之事。 不劳留里克下令，诺夫哥罗德城内居民第一时间自发地办事，围墙之内出现了大量的锥形雪堆，已经有人饶有兴致地堆雪人。 这里的冬季比罗斯人的北欧老家短暂一些，然有限的生产能力逼迫着本地斯拉夫人一直不敢在白雪皑皑的冬季乱跑。当积雪清理得差不多，居民又都原因窝在家中，做着事实上的冬眠。 难道他们要这般蛰伏一直到湖泊与河水解冻？ 真正的瓦良格人可不会浪费冬季的机遇。 在涅瓦河畔的新罗斯堡，第一旗队的年富力强者正在阿里克的带领下，在林海雪原中掠夺皮革。猎人戴着墨镜，手里端着十字弓。很多人甚至不需要布设陷阱，机警的双眼发现远处的猎物，操持起十字弓射击即可。他们操纵武器的技能愈发精进，无声的箭矢让足够的警惕的大红松鼠中箭毙命。 他们甚至又在围猎冒然进入视野的北极熊，更凶猛的钢臂十字弓使得猎熊成了易如反掌之事。 罗斯公国的“北狩”行动已经开始，这一次他们没有高人组织，不过由于有了狩猎的后勤基地如艾隆堡、菲斯克堡、摩尔曼斯克、新罗斯堡，狩猎行动变得更加疯狂。 尤其是摩尔曼斯克，斯普优特带着他的伙计们开始在冰河上坐着雪橇狂奔，以求早点地点这个实质的季节性定居点掠夺资源。 每一个冬季，任何敢于勇闯冰雪又带足后勤物资的猎人，板上钉钉的能捞到大笔的皮革财富。岂止是皮革，若是得到了大量动物脂肪也能赚上一笔。 因为罗斯公国领地非常分散，只是名义上的连成一片，实则所有的定居点彼此距离都很远，中间间隔又广袤的海域与森林。极少的人口面对巨大的土地，任何猎人只要愿意狩猎都能够发上一笔财，而罗斯仍在她的英雄的公爵带领下开辟新的领域获得财富。 斯拉夫人的“冬眠”是一种无奈，如何可以找到白雪皑皑世界里除却去远处打猎外的工作，他们也是愿意付出劳动的。 留里克觉得自己已经向妻妾们教授了足够多的地理知识，她们必然对所处的世界有了更大的认知，视野开阔后她们多少就会寻求更多的知识。 她们必须学会新的技能！因为她们都不是养尊处优、不食烟火之人，清一色是实干家。 一个清朗寒冷的早晨，早有感觉的女孩们聚集一处。 留里克打扮得像是一只小北极熊，她们的行头也是这般。 闭合的木窗被支棱起来，留里克任由冷风吹进屋，以此激得大家精神抖擞。 “能猜到我让你们现在集合的用意吧？”留里克故意问。 众女孩凝视斯维特兰娜，也由她代大家发言：“继续对那些木板上的数据进行汇算？还是，我们踏着雪去远方的农庄测绘土地。” “那么，你们敢不敢？” 留里克说话带着笑，他戏谑的态度等于是否定兰娜的猜测。 “测绘当然要做。”他继续说，“再积雪的日子做此事是一种找死，此乃付出大量体力劳动的工作，你们若是累坏了身子势必要大病一场，那太危险了。” “那么就是关于那些树皮的事？你终于打算做什么？那叫做……”兰娜捏捏下巴，“是叫做软木板吗？” 她的确是聪慧的，虽然一直忙着数据的汇算，果然心思缜密的她还盯着自己亲大哥梅德韦特带着兄弟们砍伐剥下的一大堆桦木皮。 留里克只是提及过几次，他是打算造纸，只因测量田亩的事高于一切，不曾想兰娜一直盯着它。 他赶紧拍拍手，“就是此事。兰娜你很聪明，你居然吧树皮和软木板联系起来，它们不该是彼此没联系的事吗？” “怎么会没联系呢？”斯维特兰娜盈盈笑道：“我发现了，当你有了新的决意，就会提前落实一些新的工作。我知道桦树皮，剥下的树皮可以蘸着墨写下文字。它的确很软，可是也很脆呢。” 听的，留里克惊喜中已经睁大了眼睛：“哦？你居然联想到了这一点。” “我……是否已经猜对了？” “对！你猜对了，却也不全对。基本上你是猜对了。” 到底是正妻，斯维塔兰娜是女眷之首。她的确的聪慧的女人，不过这番对树皮的顿悟就来自她在这片土地的生活，她就是土生土长的白树庄园人，又不同于那十位身份是女仆的姐妹，她可以不事劳动的生活，年幼的时候可以在树林里乱跑，对桦树皮正好有着独到的认知。 不过她的认知到此为止了，大人们要木材就不要树皮，桦木没有杉木、松木的异味，汁液又是微甜，故而那些剥下的新鲜树皮年幼时斯维特兰娜也愿意舔舐一番，毕竟这个时代的人难以低成本地接触甜蜜口感之物。 新鲜的树皮可以摊开成一个平面，它的内壁是黄白色的，只是脱水干燥后就开始变得枯黄，并变得非常易碎。 她根本知道自己的男人所谓的“软木板”到底意味着什么，出于对留里克的了解，她估测到是对树皮的进一步加工。毕竟类似的事情罗斯公国做得太多，她已经不会少见多怪。 留里克开始指明此事：“她说的很对，我们要制造一种似布匹般柔软的书写材料，它取自树柔软似布，我叫它软木板。它的主要材料就是树皮，依我看树皮里最好用的就是桦树皮。时机终于成熟了！我命人剥下的树皮囤积了一段日子，它们应该都脱水干燥。是时候对它们深加工。” 女孩们昂着头，尤其是那十位女仆，她们在制作肥皂方面属于高人，亦是最能理解留里克描述之人。 再如诺伦、卡洛塔等女孩，她们就是一