比尔卡集市，留里克称王的消息传得沸沸扬扬。 罗斯在此地的商铺最是卖力宣传，但消息太过于刺激，梅拉伦的商人们、那些大型的家族倍感诧异。 所以，罗斯人庞大的舰队是直奔乌普萨拉了？留里克那个男人要在乌普萨拉为王？ 梅拉伦的大家族们终于等来了比约恩，这些大地主仍旧尊称比约恩为王，就是看他的眼神非常地暧昧。 梅拉伦的议事庭里气氛极为微妙，众多本土贵族急需比约恩给个说法。 一双双眼睛落在这位并不强力的王者身上，比约恩被当众审视，这便面对故乡的朋友们，就梅拉伦的未来做出分析。 “罗斯人已经答应卖给我们大船，我定下五艘！此事算是随了你们的心意。” 他一开口就引得众人侧目，因为买船之事是大伙儿商议好的。 “那么价格呢？”有人不安分又不客气地突然厉声询问。 比约恩瞪那人一眼：“说出来会吓到你。” “总不会贵得离谱。”又有人道。 “是略贵的。一条船罗斯人就要我们二百磅银币。” 竟是这样的钱款？数字真是让人讶异，本是很有信心的人，现在也担忧起来。 有人恨得牙根痒痒：“留里克那个崽子把价钱定得这么高，良心不会吗？” 又有人带着恨意反问：“良心？那些罗斯商人也配讲良心？” 他们交头接耳议论纷纷，比约恩再清清嗓子，呵斥一声稳定全场。 “罗斯人的确是贪婪的。诸位，如果我们也站在罗斯的境界上，你们问问自己，不会变得更贪婪吗？我订购了五条船，我也知道咱们难以一口气拿出一千磅银币。但是，罗斯的留里克声称，等到八月份了我们可以拿新燕麦抵债。” 各个大家族早就认清了局面，打仗不如罗斯人凶狠，战场上不能为梅拉伦占有优势，和平时期就不要再打肿脸充胖子。 他们都相信属于梅拉伦的光荣已经结束了，但是，梅拉伦即便要结束瑞典的霸权，也必须体面的结束，甚至尽可能保存一些强盛时期的政治遗产。 “若是可以用燕麦抵债更好。”有人继续询问，“船呢？我们买的船呢？” “就停泊在乌普萨拉。”比约恩即刻道：“当他们的舰队进入我们的大湖，其中就有本是卖给我们的大船。至于罗斯舰队为何直接向北去了乌普萨拉，那些传开的消息你们也都知道了。是的！留里克那个男人要称王。” “留里克称王一事我们都已接受，我们梅拉伦人当如何？还有你，比约恩？你当如何？甘心地放下自己的王号？” 说话者的内心其实有一些顾虑，他就怕这个比约恩脑袋一热，拒绝放弃王号并把梅拉伦拖入不合适的战争。因为这群大家族首先是大地主，其次是商人。梅拉伦是一个文化上的概念，并非一个必须要守护的想象的共同体！而且当比约恩将集市的名字改成“比尔卡”，各大家族与比约恩本人一定程度已经是貌合神离。 多名本地贵族抱有同样的想法，他们没有说出口罢了。 比约恩想得不多，既然他们提及此事这便把话挑明白：“我会去除王号，我还会亲自参与留里克的称王登基祭典。朋友们，罗斯人的强盛我们人人都看得到。就在遥远的东方，我看到了他们新建的庞大城市。我去了非常遥远的地方，所见之人说得并不是我们的语言，但他们都称呼罗斯是统治者。我们必须认清一个事实，在所有方面梅拉伦人都是差于罗斯的。” 他这不是在自我贬低，只是在陈述一个基本事实，就是说者与听者心里都很不舒服。 直到比约恩当众提及的在冰封海洋冻船上与留里克本人的密谈。 在场的都是梅拉伦有实力的大土地主，这些大家族合力控制着梅拉伦的权势，因比约恩并非强势之主，很大程度上大家族们互相制衡达成了一种共和。 要让昔日的霸主承认自己的传统盟友晋级为新的王者，再是和平地接受这一结果，旧霸主的贵族们内心都是极为痛苦的。 开始有人当众唉声叹气，并没有为两个王者密谈的内容而高兴。 即便是留里克做了王，梅拉伦仍旧保持着相当程度的霸权，或者说今后的日子对于梅拉伦人并没有明确的变化。 甚至于留里克那小子还明说了，未来的梅拉伦人并不会向国王缴纳贡品。 这合理吗？留里克此举绝非大善人，若不是有利可图，他凭什么？ 凭的就是罗斯商人在梅拉伦的任何地方行商的绝对免税权。 彼时在奥列金首领统治的时代，任何敢在陆路摆摊的人都要缴纳贡品，逼得罗斯商人只能在岛屿上开设商铺。直到比约恩政变上位后与罗斯人秘议，罗斯商铺才能堂而皇之开到梅拉伦集市里。 如果梅拉伦失去的只是向罗斯人收税的权力，失去就失去罢。 虽说大家仍觉得留里克肯定有图谋，就现在获得的情报，罗斯人的确不打算针对梅拉伦的绵羊使劲薅羊毛，承认留里克为王情况不会太坏。 这场会议后，全梅拉伦的大贵族互相通了气。比约恩因与留里克有过秘密商议，彼此达成了一些密约，使得全梅拉伦在“事实禅让”的问题上表现得颇为顺从。 但是，在其他部族情况就变得颇为微妙了。 昂克拉斯部族仗着部族里走出了古尔德家族，有了这个“投罗发大财”的榜样，首领老昂格里夫将族众召集，大家很快达成了共同想法——支持罗斯为王。 另一个大部族耶尔马伦，他们处在南方的独立湖泊，很大程度自成一体。 派遣而去的全权使者将所获悉的情报告知行将就木的老首领，老首领耳朵背身形又佝偻，昔日的战士终究被岁月压完了脊梁。 终究是实权人物朗斯托尔为大家那定了主意。 这位朗斯托尔已经是实质上的耶尔马伦统治者，按照他们自己