罗斯士兵保持着警惕，恰是因这种警惕产生的威严，也惊得奉献贡品的村民战士不敢妄言，只得跟着走。 住在森林中的村落依傍小溪，他们可以勉强过着自给自足的生活，对于与外界接触并非很积极。 他们从没有见过这样的战士，服装整洁统一，士兵年轻而高大，武器别致也是一样的统一。 “这些都是罗斯人首领的军队，你们都小心点，别惹恼了这群壮汉。”头人低声勒令自己村庄的人们不要引起祸端。 百来人的队伍绝对不算少，他们清一色保持着武装，这令罗斯士兵难免起疑。按照头人的说法，礼物和女子是要献给罗斯征服者的，至于武装士兵，是考虑到中途或有熊、狼袭击。 他们被许可进入村庄吗，在这被罗斯人占领的村子，他们并没有看到被征服者铁蹄蹂躏的民众，此地的村民基本做着平常的事情，无聊的孩童还在四处乱跑，那些饲育的牛羊非但没被劫掠，缠着头巾的女人拎着木桶忙于挤牛奶，即便不远处就有那些罗斯士兵驻扎。 就仿佛这不再是大家熟悉的邻湖村，而是一座罗斯征服者的村庄。 此刻留里克就在村中，对于邻湖村糟糕的卫生状况实在遗憾。 按理说这个村子也不脏，地面没有任何的粪便杂物。实在是比之罗斯兴建的城镇，这个村子实在太落魄了。 议事庭是个大型传统长屋，门口的木头浮雕装饰难以掩盖它茅草棚顶的寒酸。 留里克会在议事庭里接待另一些臣服的村庄，正巧就来了一个。 更多的士兵拦截这支队伍，百夫长蛮横命令村民武装收了武器。 多亏了“折骨”戈姆从中斡旋，才把事态压了下来。 但是，戈姆这一身异域衣装与征服者一模一样，显然此人已经投降。再看看邻湖村议事庭挂起的新旗帜，他们真的已经成了征服者的一部分。 只要臣服就是和平，庞大的军队和庞大的船只就在这里，眼见为实的是罗斯人并没有毁灭邻湖村的平静生活。 到访的村庄队伍的头目绰号“结巴”哥松德，来自林溪村。他算是身材魁梧之辈，喝了太多麦酒就会结巴舌，因而得此诨名。 当这个村庄头人“结巴”哥松德头脑清醒时，嘴巴也算利索。 他令自己的村民武装收了盾，短矛扔到手推车上，手斧别在腰里。 那些作为礼物的牛羊被解开绳索，精神木讷的女人纷纷下了车。 他走进颇为认识的戈姆，面对这个家伙有着千言万语。 不过戈姆再不是平易近人之辈，他昂起下巴那浓郁胡须摆起谱：“我现在可是罗斯国王册封的世袭贵族，以后我统治这片区域，你还有你的人，以后都要尊敬我。” 这话说得直令哥松德莫名其妙。 “我们世代住在这里，你怎么突然变得伟大。那些强大的罗斯人来了也就罢了，你怎么还要做别的村庄主人？你想学习那个狂熊卡尔？” “卡尔？”戈姆摇摇头：“他被罗斯人砍了，还有他的数千民众都被砍了。听着！” 借着机会，面对一脸惊讶的哥松德，戈姆把脑袋走过去小声警告：“咱们都是住在这一带的乡亲，罗斯人封我做贵族，出了任何问题都是我负责。罗斯人又不会久居，他们离开后还是咱们过日子。你们所有村子以后都听我的，任何的事情咱们一起去处理，有了罗斯人罩着，没有人会欺负咱们。等待罗斯大王来的时候，你们都单膝跪下，这样会换来绝对和平。” 哥松德将信将疑，随着罗斯大王本人的出现，两人的嘀咕戛然而止。 留里克出现了！他一身华丽英气逼人，头顶黄金桂冠，金色的头发和胡须在上午的阳光下显得颇为圣洁。 一位高壮的金色男人站在这里，就像是神话中的神。 惊得林溪村头人“结巴”哥松德几乎惊掉下巴。 留里克眯着眼睛大量新来的人：“你？另一个村庄的头目？” 是熟悉的诺斯语，虽然发音有点奇怪。 哥松德旋即行战士礼，麻利得又令自己呆若木鸡的兄弟们急忙单膝跪地。 一瞬间，一百名村民战士半跪勾头，如此场面留里克也吃了一惊，目睹这些自然心情也很好。 “你们都起来吧！我看到了你们臣服的态度，这就好。头人，你先起身……” 一番短暂的交涉，哥松德高兴于自己的确得到了安全许诺，罢了便立刻拿出自己准备好的贡品。 “请收下我们的牛羊、我们的麦子，还有这些年轻的女子。这是我们的贡品，我们承认大王的统治。” 哥松德不得不脸上唯唯诺诺，他令村民战士把牛羊牵来，再把哭哭啼啼的女子推来。 留里克稍稍大量写着物资和人口，牛羊略消瘦，他们交出的女人确实有些姿色就是眼神里充满了恐惧和不情愿。 按理说自己该收下这些贡品，但今年不太合适。 或者说，自己需要一种特殊的贡品。 “这就是你的贡品吗？” “是。” 留里克摇摇头故作嫌弃：“你的这点牛羊无法满足我一万大军的胃口，我索性就不要。还有你拿出来的女人，她们年龄够了吗？” 以为自己无法满足征服者之王，哥松德急忙辩解：“若是牛羊不够，我还能……在提供一些。还有这些女人，她们年龄已经到了，足矣侍奉……大王。” “算了吧。把这些贡品全部拿走，让你的村女都回去。” “可是贡品。”说是如此，哥松德心中窃喜。 “是啊。贡品……”留里克上前三步，俯视这个魁梧的男人：“你当然要拿出一些贡品。”罢了又扫视一眼那些村民战士：“你的男人不错，可以为我打仗。” “打仗？啊？” “当然是打仗。你们要证明自己真的臣服了，最