最寒冷的一月份即将过去，每日白昼时间也在明显增长。 草籽在覆雪的泥土中暗暗萌动，凡人也感觉到北风不再那么咄咄逼人。 一切迹象都在预示着大地的复苏，远征一年的人们终于该回家了！ 至少要到二月底易北河才会解冻，不过这只是罗斯人以自己的经验做得估计。 840年冬季的易北河大封冻非常反常，它的冰层足够支持上万人在冰面上战斗，如今它正在人们难以觉察的情况下慢慢变薄。 罗斯人有着凿冰钓鱼的习俗，战士携带铁镐和森林斧不断打砸冰层，在冰上凿出方形孔洞后将鱼钩抛下，希望河鲈咬饵。他们的确钓上了不少饥不择食的鱼，顺道也发觉到冰层边薄的秘密。 即便是枯水期的极值，易北河于汉堡段的河道仍旧很宽。钓鱼人发觉河道中心区的冰层已经变得不足手掌宽，它虽是承载人员毫无问题，怕也坚持不了几日了。 自一月份的漫长寒流期后，冬季似乎运用了它最后的力量，之后的日子尽是明媚阳光。 大量拥有墨镜的罗斯军战士如今皆拥有起巨大的黑色眼睛，在本地萨克森人看来这些外来的诺曼人太过于怪异。他们已经在为回家准备，无数人心里长草巴不得河流大海立刻解冻就撤退。 每名战士都在清点自己的战利品，在漫长战争缴获的金属器具、皮革和粮食，这些属于私人的部分大部分已经被消耗掉，亦或是化作值钱的等价物——钱币。 每人的口袋里都是叮叮当当的铜币和银币，每人也都换了一件衣服。 罗斯军的人员构成很杂，其中充斥着大量贫穷之人，他们因为贫穷对于参战而暴富的决心非常大，如今他们的愿望基本得到满足。 大量铁环串起来编织起锁子甲，它对一般剑、斧的打杂颇有效，对付一般的箭簇也有抵御效果。不过单论实战效果而言，当罗斯开始更高效率生产铆接铁片甲，过去生产锁子甲的工艺已经被放弃。 但绝大部分战士连得到一件金属甲衣的机会都没有，诸如斯拉夫人和芬兰人，他们毫不挑剔，在战场上到处翻检法兰克士兵尸体后将满是血迹的锁子甲剥下，洗干净就归自己所有。 完好的锁子甲直接穿着，损坏的裁减后挂在铁皮盔上做护面护颈。 开战之前，留里克无法给自己的军队普及甲衣，唯有嫡系部队着甲。如今全军披上金属甲衣，铁皮盔也全面普及了，就是这一身全新行头过于有着法兰克特色。 那些缴获得堆积如山的刀剑，除却一部分给了萨克森盟友后，绝大部分装运到罗斯的船舶。 军粮尚有盈余，金属器具战利品堆满船舱。 然而很多罗斯军战士死在这易北河畔，他们的骨灰装入木盒并标注上战士的名字与籍贯。死者不会葬在这里，留里克亦不会为死者做水葬，死者骨灰终会先交到家属手里，之后由家属带着死者生前的物品作为随葬品，在规定好的公墓内安葬，并立上一块石碑。 绝大部分战士暂时忽略掉同袍战死的悲怆，他们也不会庆幸自己侥幸活了下来，也完全不会反思这场战争带来的破坏。 他们没有任何的负罪感，所有人觉得自己创造出一个奇迹，那些第一次上战场的年轻人以这样的疯狂方式完成了自己的成人礼。所有人回到故乡皆可向乡人展示自己的巨额战利品，把战争的故事说个七天七夜。 他们依旧渴望战争，只是一场战争持续一年已经过于超越个人认知。很多人需要缓缓情绪，再休息足够后自会毅然决然响应国王的号召再次战争。 在所有维京人概念里，战争就是合法的掠夺，他们生活在弱肉强食的世界，笃信“我不抢你你就会抢我”的法则为真。除非有一位公认的强者制定一套所有人都要承认的规矩，其实他们也不想生活在这种艰苦状况下，如今留里克大王就是这样的仲裁者，北方世界的互相打劫的时代也许会告一段落。 既然大家法理上不会再互相打劫，但打劫这种行为没人觉得有问题。只要去打劫他者就好了！打劫可是北方人一项重要的生产生活方式，一个月不打劫就心里痒痒。 这一点没有谁比留里克更了解，说白了罗斯的崛起就是靠着连续十年的掠夺战争赚足了原始资本，如今罗斯虽已强盛，把打劫作为一种国家行为依旧有必要。 盟友不可抢，至少不能明着抢。攻击敌手则是随心所欲，根据签订的盟约，罗斯以后打劫中王国是一种义务，既然如此留里克决意短时间就执行这种义务。 留里克在罗斯军营里秘密照会哥德堡伯爵蓝狐。 安静的房舍仅有两人。 “大王，您找我定有大事。”蓝狐盘腿一座，圆润的脸满是对外来不确定的渴望。 “这些日子你又胖了。”留里克噘嘴道。 “是如此。我们全军如同冬眠的熊，如今风雪终于过去，我也才有机会出来活动筋骨。” “当然。”留里克自嘲得拍拍自己肚皮，“我也胖了些。不动动筋骨注定要胖呐！我还是喜欢你瘦下来的状况，关于你的安排，消息你大抵已经知晓。” “我听到了消息，大王，您是认真的？” “当然是认真的。你……”留里克定定神，“你的脸色毫无惊讶。你其实很满意我的安排？” “那是自然，我本质是一个商人，游历远方发现商机，此乃古尔德家族的习俗。” “是吗？那我就放心了。我要你带领你的军队，把路德维希这个家伙护送回他的美因茨，我知道你其实是去过法兰克福美因茨的。为此你们一路上要扬起十字旗伪装成法兰克的军队。如果换做别的将领办此事或有很大抵触，我知道此事只有你能办好。” “当然。”蓝狐下意识展示自己胸口的纯银十字架，“是因为我信仰了他们的神。” “你？”留里克不禁狂妄得笑出声，“这话你自己信吗？我太了解你的古尔德家族，一如你族的名号直指黄金。你信仰的金银，至于信奉哪个神明都是