在芬兰湾，大量的罗斯、芬兰渔船肆意掠夺者春夏之交的丰沛鱼获。鲱鱼、波罗的鳕、狗鱼、欧鲈，渔民以有限的能力肆意捕捞。 一般而言，拖网渔船就是将大网撒在水里，拖拽着它游弋，能捞到多少鱼获全凭运气。 渔民编织的大网皆由亚麻、船缆麻混编，保证了韧性和强度，是目前能得到的最好织网材料。就是这样的大网耗损也很厉害，三天打鱼两天晒网是一种现实。 在茫茫大海捞鲱鱼就是赌，能捞到多少就看神的恩赐，于是渔民在出海前总是对着自己购买的弗雷神塑像跪拜，甚至是花钱去新罗斯堡大神庙供奉，只为这位财富的守护神赐予收货。 无论鲱鱼捞多少，运回港口就会顷刻售罄，价格便宜一些没问题，渔民总体是赚的。 也有不少渔民对大肆捕鱼缺少耐心，他们愿意采取更稳妥的办法，便是释放钓饵去钓鳕鱼，只要钓到一条大家伙就足厚一家人大快朵颐多日，倘若再多钓一些，一样卖个好价钱。最关键在于钓鱼的材料成本很低，碳钢鱼钩和麻绳鱼线就足够，饵料就是小鱼。 介于两者之间的正是进入内河捕捉鲈鱼。这些澹水鱼多次一些，不过精通吃鱼的罗斯人早就把鱼研究透了，以匕首割掉鱼刺多的部位，剩下的都是鱼肉。 芬兰湾附近海岸都是无人区，大量的河流入海口肉眼可见。 所有的内河都可能蕴含巨量澹水鱼资源，引诱渔民带着武器去冒险。 便有五个渔民家庭结伴而行，带上鱼叉、斧头、箭和木十字弓，划着两艘长船有意识地本想一条未知河流的入海口。 他们家家带有大网和钓钩，有多带了一些发苦的劣盐。这些粗制盐还需要提纯里面的氯化钠，渔民们到不挑剔，这种劣盐毕竟不是直接吃的，而是队多抓的鱼或兽肉防腐处理，等到食用时则要再烹制一番将多余的盐煮掉。 这是一条颇为宽阔的河流，肉眼可见的有别于其他的小河，而它的流速并不高。河畔郁郁葱葱多森林，河边尽是茂密的芦苇丛。 他们在岸上暂居，砍伐小树搭建窝棚。再把陶瓮支起来，烹煮刚捕捞的鲈鱼。 五个家庭的妇孺协作做饭，孩子们忙着用小刀刮鱼鳞，再把鱼肉交给母亲等待进一步处理。孩子在草地间嬉戏，又在河边玩水，再试图才草丛中抓些青蛙和虾子，哪怕一腿的黑泥。 男人们跑得更远，有的人负责摊开大网专注于捞鱼，有的就是扛着木十字弓拎着短木弓，到更远一些的地方狩猎。 因为目光敏锐的人发现了游弋的水禽！ 一阵沙哑的嘎嘎声引得两个渔民的注意，他们原本身份的确是渔民，现在摇身一变成了森林猎人。 “那边是一些大鸟？抓一只够我们吃很久。卡尔跟紧点。”一人说。 “还是先匍匐下来，我们弄些芦苇插在身上，避免惊到鸟儿。” “也好。” 卡尔和布兰德是老友，他们是从梅拉伦部族结伴移民的新罗斯人。移民加入罗斯已经是整整十年前的事情了，两个家庭获得新身份，也响应号召迁徙到新罗斯堡成为偏早期的定居者。 如今，两人带着各自家庭与另外三个家庭合伙进行一场冒险。两艘长船就是两人的财产，他们攒够了足够的钱财定购了属于自己的船，过去没条件的探险行为现在便可以做了。 两人已经不再年轻，胡须和头发开始变得灰白。他们从第二旗队退出，各自的大儿子补充了位置。儿子们在840年战争不但存活也带着大量战利品归来。长子已经自立门户，作为父亲得了儿子的一些礼物外，根本无权索要更多。这并不是什么问题，两人不服自己的衰老，这便带着小儿子小女儿开始梦寐以求的冒险。 翠绿高耸的芦苇大量插在帽子上，芦苇再迅速扎成捆挂在身上。 两团翠绿的草在茂密芦苇中蠕动，即便是眼神敏锐的老猎人也不容易察觉吧。 南风吹得芦苇不断晃动，附近的森林沙沙作响，噪音完全掩藏了两个猎人的动静，他们的蠕动也与芦苇丛晃动融为一体。 如此，正在求偶期的北欧灰鹤一无所知。 卡尔继续着匍匐，一支轻箭已经安装完毕。他端着十字弓悄悄道：“现在看我，一定一发击毙。唉，让你来是带上十字弓，你就是不带。” 布兰德全神贯注：“木弓够轻便。唉，我本想着捕鱼，谁能想到还能在这未知之地遇到一群大鸟。还有，谁知道这条小河如此漫长？只有神知道它通向哪里。” “别废话了。看我的。” 卡尔此刻分明就是狙击手，这个老家伙背着一身芦苇不断挪动，它不知道那些大鸟是什么，就是贪图鸟肉、鸟腿骨和那一身羽毛。 箭失悄无声息，短促嗖的一声，箭失扎穿灰鹤的胸膛。一只硕大的鸟突然跌倒！ 鸟群瞬间惊觉，它们抬起高耸的脖子四处观望，这一大型求偶现场的众鸟都在探查周遭的情况。那中箭的大鸟还在蹬腿挣扎，无助地扑腾着翅膀，不一会儿就不动了。 卡尔本想着只能射杀一只，见得那群鸟观察一阵子居然又嘎嘎乱叫起来，不由暗暗骂道：“一群蠢鸟啊。” “嘿嘿，也许我们可以将它们全部猎获。”布兰德撺掇道。 “但愿吧。感谢大王弄出来的十字弓，这个木头版本的打仗不是很行，打猎真是好。” 的确，一旦当人们发觉具备蓄力瞄准的十字弓的战术优势后，它的装备量就越来越多。任何的猎人都喜欢高效捕猎装备，聪明人可以自发改造手里的短木弓，虽然制作“亲弩型”扳机系统成本太高，换做更简单的杠杆式系统也行，哪怕使用很别扭。短木弓无法打断野猪和熊的硬皮，射杀小兽小鸟毫无问题，遂改造成十字弓也只能猎杀小兽。 遇到灰鹤这样的大型候鸟是一个意外，这等北欧鸟类会在芬兰湾两岸度过夏天，藏匿在不为之人的河畔湖泽求偶、孵蛋，待到秋季南下越冬。 第二支箭装填，又是一次