期初，诺夫哥罗德总督梅德韦特亲自带领的探险队一路向东，他奉命寻找所有“藏匿于森林的民众”，便一股脑摸到了意味“很多水”的瓦尔代湖。 没有人真的愿意窝在森林里当渔猎者，凡是可以开发成农田的区域都尽量改造为永久性定居点。 瓦尔代湖的地理环境和尹尔门湖看似相似，村庄变成城镇。 841年春耕后开始的全新东方探险，此次行动由立下功勋的阿里克带队。 他带领着五百余人的队伍，身边安插着留里克派出的测绘人员，从注入尹尔门湖姆斯塔河出发，排列成长蛇阵的维京长船于逆行中探险，完全确定出直奔瓦尔代湖的水道。 瓦尔代湖在多年前已经被发现，湖泊的鲈鱼，附近森林的小兽，都是活生生的宝藏。 “伏尔加河？只有他知道存在这条河。我该怎么去找？莫非这片湖区有正确的水道其实就是伏尔加河？”阿里克脑子有些乱。 若非留里克有描述乃至在地图上粗略划出可能的河道线路，以及佩切涅格人对于伏尔加河入海口（认为里海就是海洋）的描述，阿里克很愿意相信这条河是真的，只是世界这么大，诸如瓦尔代湖的河流有很多，那一条是正道？ 何况，这座湖分明不是姆斯塔河的真正上游。姆斯塔河依旧宽阔，也许它才是通向伏尔加河的正确河道？ 更令人讶异的是，队伍抵达瓦尔代市镇就分散开来做起各自的渔猎营生，有些人便组成小队向南，在茂密水草中试图寻觅瓦尔代湖真正的南部湖岸线。 队伍已经彻底分散开，当有人拎着尚未长出冬季纯白毛色的貂回来，就更刺激着罗斯猎人们的探索欲。 这些都是什么人？老罗斯人、来自多个瑞典部落的新罗斯人、斯拉夫猎人，乃至是芬兰苏欧米猎人。阿里克手下是一支混合团队。 谁会在意诗和远方？兄弟们来这个未开发之地就是要掠夺兽皮的，除非这片区域珍惜小兽被捕捉一空，才要考虑换地方继续。 留里克派出的书吏则不同，两位年轻人坐着南下的长船，与猎人们为伴。 书吏在纸张上写写画画，基于留里克亲自教授的基本素描技巧，尽量对眼见的景象做环境速写，再以文字来描述所见。 像是书呆子般存在的家伙很为猎人轻视，考虑到这两人是大王的“家奴”，也要给他们提供足够伙食，要照顾好不能生病受伤等。 猎捕的貂、狐狸、松鼠，皮革被剥下，肉被串起来烤食。 年轻的书吏在外折腾足足三个月，他们跟随的探险队也早与湖泊北方的同乡失去联系。书吏被折腾得蓬头垢面，队伍自带的麦子已经吃完，平日里大家就以钓到的鲈鱼和小兽的肉过日子。可是，这种缺乏脂肪简直纯蛋白的伙食连续吃一段时间实在糟糕。直到他们猎杀了为越冬而疯狂狩猎的熊。 已经无人在乎公熊肉极端的臊味了。 “嘿嘿，你们两个年轻人真不知我们过去的日子。比尿还骚的鲨鱼肉我们照吃不误，这熊肉就不吃了？还有这熊油，多吃才能舒服。” 猎人的头目在打仗时也是杀敌如麻的狠人，这番带着一座扭力弹弓就是为狩猎大兽准备。 他斥责没吃过苦的年轻人挑三拣四，好在当熊肉被烤的滋滋冒油，再撒一把粗盐，饿极了的人自然凑过来喝油。 在国王手下任差，所有书吏都是衣着亮丽。他们现在活得像是野人，或曰成了纯纯的维京猎人。 唯有他们珍惜保存的记录册子干净整洁。 丰水期的瓦尔代湖与南部的几座湖泊有溪流相连，这些小溪多数可以供吃水浅的长船通过。遇到难以通过之地，猎人们就齐上阵，甚至是书吏也不得不拽着缆绳，大家合力将船只向南方拉动。 究竟那里才是瓦尔代湖真正的南岸？恐怕南岸已经找到并经过。现在的问题已不在于此，他们发现了全新的湖泊，放眼望去似乎比瓦尔代湖更加庞大。 若非担心探险太远耽搁返程时间就只能被滞留于此搭建木屋直接越冬，在新找到的湖泊逗留一阵子后，猎人团队正式返航。 这是一场很有进展的冒险，书吏带着绘制与手写的见闻资料顺利在八月底返回瓦尔代市镇。 他们归来之际获悉一些自觉满足的猎人，已经划着船自行进入姆斯塔河顺流而下回家。他们回去得早，只是为了赶上秋收。 还有很多人滞留瓦尔代，他们或是缺乏田产，或是家里人已经雇了割麦佣工。这些人自己盘算一下，如果狩猎所得的皮货收益胜过了请割麦工的投入，出于利益最大化考虑就在瓦尔代再逗留一段日子。 阿里克愿意继续逗留一番，他与其他都留者一样，欣闻南方探险的家伙们归来就来围观其收获，当看到皮货得长船满登登，先是震惊，接着就是嫉妒与懊悔。 “可恶，早知道湖泊之南好东西更多，我何必待在北边？”不少人是这样的态度。 瓦尔代市镇本就有斯拉夫定居者，村庄首领收封博雅尔贵族。他们各方面的实力虽非常糟糕，也是对周边区域尽量有所开拓。直接射杀小兽，乃至追着诸如熊这般的凶手猎杀他们做不到，布设兜网陷阱之类的把戏没问题。 湖泊北边的小兽资源不多，不似南方地区才是真正的松鼠乱跑，以至于大规模装备十字弓的猎人摇身一变都成了神射手，便是追着松鼠乱杀，船舱里堆着的大多是经过草木灰熬制的碱水初步鞣制的松鼠皮。用草木灰鞣制远不及芒硝效果好，但皮货是真的多，他们在南方逗留时间长，为避免堆积皮货腐烂只能出此下策。 松鼠皮在罗斯王国的市面上属于常见皮货，它的猎获量极大，使得单张皮革的售价低廉，是平凡斯拉夫农夫都能消费得起的。就是这种皮货更适合制作帽子手套，很多皮革与麻布混合纺织制作的所谓松鼠皮大衣，御寒质量不佳，但制作成床垫不失为一种好选择。 只要有皮货，诺夫哥罗德的国营纺织厂与众多的裁缝妇女都能玩出花来。 靠着绝对的数