经历连日的跋涉，卡尔埃里克松想要在大卢基城好好休息一番，得到的仅仅是 “舒服睡一夜”的许可。现在的他身份极为特殊，绝非此人是老奥斯塔拉部族后裔，而是他作为维捷布斯克堡垒狂奔而来的使者存在本身就是证据，他必须作为战争的见证人亲自向留里克本人汇报。 此乃女公爵卡洛塔的安排。战争在意想不到的时间爆发，卡洛塔毫无准备不说，现在连快速动员军队反制的先决条件也不存在。 “我的堡垒被刻意加强防御，夏季的顾虑居然成了真。只要耶灵格不会脑子发热擅自出击，堡垒一定能守到明年春天。但是，如果斯摩棱斯克人觉得攻击堡垒力不从心了，是否会攻击我的波洛茨克？那些农民和斯摩棱斯克人并无矛盾，搞不好他们会举族投了那个瓦季姆再合力攻击我的新波洛茨克堡垒。若是波洛茨克农民拒绝于那些人合流，是否会遭遇报复？瓦季姆一定会为了他的军队继续战斗，把波洛茨克人的粮食洗劫。就算事后波洛茨克人依旧忠诚于我，在耗损大量种粮后，我明年如何从他们手里榨取麦子？”卡洛塔不得不思考很多，她无比希望身边有一两位充满智慧的参谋，奈何…… “至少时间还站在我这里，只要骑兵速度足够快，一切都会好起来。而且当天气寒冷……或许战争会对我有利。”悲观将会立刻挫伤士气，卡洛塔故作乐观，连夜便集结大卢基城的精干之士。 在夜里，北风吹得火把烈焰剧烈震颤，好似一不留神就能烧伤战士的脸。 三十余名精锐士兵紧急集合，他们中除了少数年纪大一些的老兵外，尽是十三四岁的少年。 虽是少年，生活好起来后即便是普通斯拉夫男孩也吃到更多食物，在生长发育的关键期吃得很多又勤于体能运动，乃至是长剑淋血的战争，蕴含在基因深处的力量迸发。 才是十四岁的斯拉夫少年就已经达到了其生父身高，且仍有继续长高的趋势。 至于真正的北欧移民之后，他们已经成长为 “缺乏肌肉的壮汉”。年轻的面孔写满刚毅，整个大卢基成都获悉了南方堡垒遭遇的危机，也纷纷明白自己在危机中将处于何等地位。 城市局势很紧张，所有能拿得起武器的人都有义务出战，却没人紧张，只因在长期的军事屯垦生活中他们已经无惧战争。 甚至那些客居的猎人也翘首以盼全新的战斗，毕竟这是瞬间改善自己与家人生活状况的机会，并庆幸于自己处在南方定居点大卢基有着近水楼台先得月的先机。 卡洛塔审视每一张脸，简述一番自己获悉的详情，再告知他们自己的决意。 遂在第二天，当天空开始降下雪子之际，一支小规模的骑兵队完成集结。 全军不披甲，所有人换上厚实皮衣，头盔更是换上了能护住整张脸的翻皮缝制的乌山卡特色皮帽。 倘若皮帽上缝上金属帽徽或是一块琥珀更显出戏，卡洛塔没有这么做，留里克虽曾动了心思，到现在也没这么做。 突厥马已经自然换上它们的冬装，脖颈的鬃毛明显边长，全身毛发也变得厚实，显得这类马儿比实际情况看起来更庞大，自然骑在这样的马背上抚摸鬃毛倍感舒适。 毕竟到现在留里克也不知道自己事实的二儿子卡尔，已经被其母亲安排了一门亲事，未婚的儿媳妇旧波洛茨克首领之孙女索尔金娜，卡洛塔有意安排此女觐见国王。 小姑娘高低也是个公主，也是被故意保留下来的波洛茨克唯一的最高贵族。 她换上厚实皮衣，穿戴帽子首套，还以麻布围巾裹住脸，唯独露出一双湛蓝双眼。 卡尔的情况要好一些，他学着父亲的模样蓄起 “金色马尾”，虽戴好了帽子，金发刻意露在身外。卡尔与索尔金娜共骑一批训好的温顺马儿，缰绳则连在另一位佩切涅格人骑兵处。 卡洛塔亲自骑乘，卡尔埃里克松与另外两位了劳苦功高的伙计被要求伴行女公爵身边。 天空灰蒙蒙一片，北风吹得雪子打得脸生疼。就是在这种恶劣条件下，为稳妥起见放弃顺流航行，合计五十骑开始北进。 人人都知道当开始降下雪子，距离真正降雪只是短时间的事。他们在上午吃了顿好，连站吗也故意为了多放盐巴的煮熟燕麦，人与马的综合状态很不错，实在适合快速推进。 一人两马，为了快速抵达诺夫哥罗德，卡洛塔已经下了本钱。就在这天下午，糟糕的风终于弱下来，另一份糟糕事已然降临——降雪开始了。 冬雪里马蹄疾，骑兵队不敢喘息，甚至大家都感觉到公爵大人在虐待马力。 小卡尔努力攥紧缰绳，索尔金娜就努力抱紧小卡尔的腰。两个孩子不由得压低身子，彼此还用绳索互相捆扎，生怕因马儿疾驰的震颤跌落受伤。 “大人，我们这么快……是否伤害马力？！我来时都不敢这么快。” “你说什么？”卡洛塔愤而扭头瞪了卡尔埃里克松一眼：“所以你到大卢基之前还浪费是一些时间？” “我……我尽力了。” “可恶。你应该快一些的，现在我必须弥补掉损失的时间。嘿哈！”罢了她双脚猛夹马腹，配着一声吼后，坐骑速度明显更快了。 毫无盔甲头盔，仅有护身的佩剑，所携带的干粮也不多。一人两马的骑兵队正在冲击所谓草原骑兵的单日狂奔极限，于是有马儿被活活累死也成为一种必然。 因为南方告急、大恶人瓦季姆强势现身，不敢再磨蹭的卡洛塔只好出此下策。 或许她犯不着如此着急，实在因为她还有另一番顾虑——倘若小雪逐渐变成暴风雪，军队盯着暴风雪在旷野行军，必将连人带马全部冻死。 “我们必须在第三天的天黑之前回到新奥斯塔拉！”这是卡洛塔给予部下们的响亮口号，她也真切落实这番决意。 第一天，他们就在哨站斯纳库尔过夜。