而一支骑兵队也终于奉命作为斥候部队在前方开道。 “秃头”菲斯克，作为有两次直接骑马远征波洛茨克的老将，他理应非常熟悉眼前区域的地形。 不过菲斯克缺乏在林海雪原摸索进军的经验，考虑到距离西德维纳河已经不远，心想着应该不会出岔子，为了避免打一场猝不及防的决战，留里克终于下令派出强力斥候。 身经百战的第一骑兵队，每名战士都杀死过数名敌人。这一次菲斯克有来自卡尔·埃里克松做向导，自认为抵达维捷布斯克堡垒已不会出错。 第一骑兵队直奔南方扬长而去，马蹄它在约莫十厘米厚的雪地中，仍以高于雪橇大军的速度前进。 菲斯克得到的命令是非必要不作战，于是他的军队都穿上了白色迷彩。 棕黑色为主的战马披上 “白床单”，骑兵本就有着北极熊皮做的外衣和帽子自不必多做迷彩，倒是人人多了一件白斗篷。 他们将罗斯旗帜掩盖，故意贴着森林边缘前进，如此装束很容易掩盖真身，敌人直到骑兵近身才能看清。 兄弟们身经百战，在战斗中磨练出的兄弟情，使得他们只需几个眼神就能明白对方的意思。 他们无意闲聊，所有马头对着正南方向，人的眼睛始终在左顾右看。反曲弓在左，箭袋在右，关键时刻骑兵能瞬间持弓发动攻击。 他们比猎人更加警觉，无言中衍生的压抑气氛，卡尔·埃里克松实在难受至极。 “你们……太严肃了吧？”他实在憋不住，向着横眉冷对正南方的菲斯克小小抱怨。 “严肃？我严肃吗？” “好似马上就要开战。”菲斯克被问得莫名其妙，殊不知自己的警觉态度有些过了头。 他最后一说：“如果敌人突然钻出，我有能力立刻反击。你说了，那些俘虏声称他们有五百骑兵，我不可能不提防。” “是如此。但是……国王真的相信？我不敢相信俘虏所言都是真的，想必国王比我更清楚。” “国王宁愿相信那是真的，所以才出动大军。”菲斯克想了想：“朋友，真的打起来你还是稍稍退一下，我们是罗斯最强骑兵，真的打起来你可顾不上你。” “你这是瞧不起我？菲斯克！”卡尔干脆直呼其名：“你们罗斯人的勇气无人否认，我也不是孬种。我可是纯粹的老奥斯塔拉人，现在我长大了，相对于你，仅仅是差了立功机会而已。” “是吗？”菲斯克还是轻蔑地瞧了此人一眼，本着不伤和气的原则，态度舒缓道：“那就拭目以待吧。斩掉几个敌人的脑袋，我敬你是勇士。” “不劳你教我！”卡尔·埃里克松摩拳擦掌，可他对维捷布斯克当前情况一无所知。 有的人一门心思想要做英雄，有的人则在艰难形势下为了活下去、为了守卫信条，被动成了大英雄。 因为维捷布斯克，纵使堡垒的周围躺着大量人与马的硬邦邦的冻尸、被积雪覆盖成奇怪的平地凸起，堡垒仍旧在坚守，罗斯旗帜依旧在并河畔的林海雪原中飘扬。 曾经随便走动就会深陷其中的上游西德维纳河烂泥沼泽，现在被彻底冻成可狂奔的冰原，环城壕沟的冰层厚度超过了剑柄长度。 西德维纳河已经能供人自由走动，当前情况下堡垒最终于遭遇敌人强攻。 只是雪已经停了，冬日阳光下气温没有回升，世界依旧一片寂静，站在堡垒的高处守军能看到远处伐木场内还在飘起青烟，这就证明着敌人尚未离开。 敌人究竟有多少？不得不做起守将觉得的年仅十四岁的艾文德，只有真的杀死很多人，只有真的见识到人可以轻易被杀死、可以在作战中活活累死，战前的狂妄焦躁才能收敛很多。 一场大战艾文德仿佛老了三十岁，他变得沉稳，或曰不敢再不计后果冒险了。 近百名战士照例轮岗放哨，其余人等就在宿舍里时刻准备着作战。他们虽知道敌人一支大军过了河，不敢确定那就是敌人的绝对主力。 他们很担心此乃迷惑自己的阴谋，遂在大军离开之后的数日之内，纵使雾雪持续，他们依旧处于高度戒备。 奈何数日的坚守连敌人的影子都没见到，唯有在放晴之后看到伐木场那炊烟才能确定敌人没有走。 艾文德并没有派出斥候去一探究竟，才经历血战不久的年轻战士们也不想脱离坚固堡垒的保护去冒险。 维捷布斯克的时间像是停滞了一般，守军战士们愈发放松，若非伐木场有烟尘腾起，怕是所有人都成了一滩烂泥……因为天气是越来越冷的，冬季最寒冷的时刻逐渐逼近，若非战事逼人小战士们并不愿意在户外长时间逗留。 还能使用的扭力弹弓涂了油了全部拉回房舍避免被冻坏，弓弩被卸下弓弦，整体放在温暖房舍保护，打捆的箭失与标枪整齐堆放，他们已经用实际行动证明了何为松弛。 艾文德和他的伙计们极为乐观，时间明显对守军有利——尤其是，只要再来一场暴风雪，待在温暖堡垒内的大家就更加安全了。 现在还是整日待在宿舍里休息，以好保持体力精力应对敌人可能的偷袭。 当然，一切的焦虑都将因为援军的抵达烟消云散。援军回来吗？就算会来，何时抵达？ 来者兵力多少？一切都是未知数。想着自己不可能从新波洛茨克堡垒得到支援，守卫维捷布斯克的战士们将那些有的没的暂且抛诸脑后，他们仍在靠自己的力量坚持。 直到，冰封西德维纳河对岸的森林出现一抹奇妙的蓝色。第一骑兵队已经突破了森林掩护，考虑到前方就是西德维纳河，他们并没有精力去庆幸自己的好运，而是在菲斯克的命令下全队进入战备状态。 “弓在手，我们走！呈梭形阵列，走！”菲斯克亲自带队走入开阔地，最终带领全对警觉地站在冰封河道上。