r> 「原来是这样的吗？」留里克再令这些农奴描述一番，就在纸张上在实线之后画起虚线，所谓预估的路径。 他停下笔，瞟一眼全部四人：「你们目前为止做得不错，等事情解决后你们全家就不再是奴隶。你们的孩子可以在总督身边做事，可以成为战士，会得到财富。乃至……成为贵族。」 奴隶成为贵族？这种事超出四人的认知。他们生而为奴还不知道这意味着什么，总之罗斯王给了重大许诺，一切的前提都是做好向导的分内之事。 他们高兴得趴下来去亲吻留里克的皮靴，农奴对主人的最大礼节莫过于此。 为此四位旗队长看着奴隶们滑稽的行为不禁掩面傻乐。 笑归笑，罗斯骑兵军团现在又有了明确的进军方向，回到各旗队营地的队长们迅速再召集百夫长。消息一层又一层得传递，最终落实到每一个战士。 遂在全军进入梦乡之际，大家都意识到明日下午就是作战之刻。 留里克基于向导的情报制定了初步作战方案。 所谓既然沃利河与第聂伯河交汇处就是亚兰的最大定居点，只要拿下它迫使当地的头面人物全部臣服，不对臣服者杀戮，再索要一批贡品就够了。 至于真的能在当地抓到逃跑的维亚季奇首领赫多达，此事还是随缘吧！ 甚至有一种可能，那个赫多达冻死、饿死在逃亡之路上。 毕竟这一路上已经被骑兵发现了冻死在河畔森林的逃亡者，尸体之众的确骇人。 广大战士并不 畏惧这些冻僵的尸体，甚至他们看到有森林狼似乎在啃食死尸，仍能镇定自若。 死尸如同里程碑一般存在，死者都是逃亡难民，他们能集中死亡意味着他们知道何处可以活命，奈何冻死的人实在倒霉罢了， 却说赫莫斯特河，在842年这条小型支流的航运价值尚未被瓦良格人开发。它的源头来自于分水岭南域的一座小湖，而通过了分水岭丘陵后立刻就能找到戈布扎河。由戈布扎河开始漂行，航行者将一路漂入卡斯普利亚河，继而抵达西德维纳河上游。 旅行者继续航行，下一步便是抵达维捷布斯克、波洛茨克，最终进入里加湾、进入波罗的海。 赫莫斯特河实质是可选择的一条偏僻航向，是「希瓦之路」的组成部分之一，它只是支线路径。不过当前的时代连卡斯普里亚湖至斯摩棱斯克的线路都尚未发现，希瓦之路的主要路径仍是更西方一些的「琥珀之路」，此地的商业价值尚未开发，整片地域充斥着蛮荒，发展速度如蜗牛般蠕动中前进。 现在狂飙突进的罗斯人来了。 罗斯骑兵也将是首先进入亚兰的瓦良格人，他们带来的也绝非是商品与交易，也绝非小规模偷袭。 来了就一揽子解决问题。 清晨，全军吃过一番干粮后纷纷上马，他们甚至不管阴燃的篝火，骑兵过去只剩下一连串的营地痕迹，若有雄鹰鸟瞰，即可看到一支灰黑色调中夹杂大量蓝色、如同巨蛇般的存在在冰封河道上快速随河道变化扭曲移动。 这就是进军中的罗斯骑兵，四支旗队合计十二个百人队，每个百人队再分成三个三十余人规模排级单位，便形成多达三十六个可以独立执行作战任务的战斗集团，向着被留里克谓之为亚尔采沃、实为亚兰的克里维奇人据点冲去。 留里克已经想好了，他甚至不愿意再做侦查，要得就是趁着对方疏忽大意立刻完成对主要定居点的占领。 自然这一路上他们又看到了倒毙的死尸，其数量不必昨日见到得少。 尸体被简略检查一番，在所有的死者中老人与幼童为甚，偏偏这里没有明确的武装者尸体。 乐观的消息传遍整个队伍。 「哈哈，亚尔采沃人没有军队。我们将轻取。」 「是否抓到或杀死赫多达已经无所谓了，我们能占领新的城市就足够。」 「说不定赫多达的确在亚尔采沃，他手里肯定没兵，我们将轻松抓了他。」 很多战士还是希望生擒一个首领，谁能抓到此人再谨献给国王将得到高额现金奖励，即便大家只是最近才知道有个名叫赫多达的人物，才知道维亚季奇人的存在与大致方位。 接下来的行动对于罗斯骑兵已经是轻车熟路。 天气格外晴朗，全军戴墨镜的他们赫然看到了远方再明显不过的大型定居点。 留里克才不会磨蹭，甚至不会给军地做一些伪装。 恰恰相反他令战士吹响悠扬的北欧牛角号，那低沉的声响像是来自于神界。 留里克一声令下：「全军出击，跟着我占领定居点！」他一甩缰绳，首先引领第一骑兵队，继而带着三个后队全力前进。 于是，对于正陷入突然内战中、民众大乱斗刚刚结束第一阶段的混战高峰，有着领袖之姿的赫多达将精力尽用在组织人手搜罗粮食打算在几天时间内结束与亚兰当地人的内耗。 他给决意忠于自己的克里维奇族人以新的许诺——我们带着物资走，你们所有人在我的维亚济马度过今年的火神祭祀。 赫多达想得很好，麾下的武装民兵也已筋疲力尽，对美好未来的热忱使得他们完全放松警惕。 为何不放松呢？躲在 沃利河丘陵区深处的人们只是在据守，他们没有主动攻击的意思，大家也就没必要对他们动手，毕竟大家对于亚兰毫无卷念。 恰是在这个时候罗斯军来了。 赫多达当然意识得到未来罗斯人会对自己的维亚季奇下黑手，他千算万算都想不到可能在数年后发生的事，短短几天就已经降临自己头上。 赫多达对罗斯军队有着两个了解：善用骑兵、衣着多蓝白色调。 蓝色的色调在苍白的世界显得颇为明显，何