到现在，对于大量难民而言向东方逃亡完全成了彻头彻尾的错误。罗斯王无意再对普通村民杀戮，如果大家仍留在斯摩棱斯克基本都能得到战后安宁。 然而搁在十天之前谁又能确定罗斯军真的仅是对贵族们下死手？待在亚尔采沃的难民不得不在罗斯骑兵的押运下撤离这个定居点，重新组织起浩浩荡荡队伍折返回斯摩棱斯克，回到自己的家中……不过，斯摩棱斯克已经变了天。 亚兰定居点，而今已被留里克更名为亚尔采沃。他没有委任谁统治此地，没有设立总督府，依旧令当地人做自我管理一如以前那般。 但刚刚经历兵祸的亚尔采沃，在本该最富裕的河流三角洲处留下一片狼藉，战争后的大量尸体罗斯军自不会给他们处理，战后创伤仍要由当地人自我消化掉。 留里克从并不富庶的亚尔采沃再掠走一批粮食，一来满足骑兵军团冬季行动的大量消耗，二来也是尽量确保这番的难民得以有更多人员返回斯摩棱斯克。 已经战败投降的赫多达就混在罗斯军中。出发时的五十亲信损失一大半，浑水摸鱼之际获得的一切财富付之东流。 唯一值得庆幸的是罗斯王并没有罚没自己的财物，他便与自己最后的亲信依旧守卫者财产，继续坐着雪橇随骑兵前进。 只是这一次目的地已经更正为格涅兹多沃大祭坛。 “瓦季姆，你还没死吗？你该瞧瞧你做得好事。你招惹了不该招惹的人！不过……对于我们维亚季奇人可能还不算糟。”赫多达已经迅速调整好心态。 他慵懒得披着厚实皮衣坐于雪橇，睁开眼即可看到排着整齐队列浩浩荡荡缓速推进的罗斯骑兵。 到底他是个部族首领，在傍晚休整之际有资格坐在留里克身边，参与到多位罗斯贵族的闲聊。 各骑兵队长都是罗斯贵族，令这老小子倍感意外的是，他们居然在讨论西方远征。 远征法兰克？见识，是一个很微妙的东西。赫多达对法兰克有所了解，毕竟自己搞到的宝剑就是一把法兰克剑。 法兰克是西方世界的征服者，怎么想都不会与待在东方森林中的维亚季奇人扯上什么关系。 既然如此，自诩北方霸主的罗斯人就与那些家伙扯上关系了？合着罗斯发动冬季行动，横扫斯摩棱斯克只是顺势而为。 罗斯大军还将征讨西方世界，胜利似乎是信手拈来。留里克并不反对部下向一个新投诚者透露远征法兰克的消息，他在暗暗观察，对赫多达 “对法兰克有所了解”有所意外，转念一想也能理解。有些话不必说在台面上，想必识时务的赫多达能理解如果激怒了罗斯将遭至怎样打击，因为罗斯的确有能力做快速的长途奔袭，空间上的遥远距离从不是问题，大河与山峦也不是安全屏障。 相比于强袭时的狂飙突进，返程的罗斯骑兵因必要的爱惜马力，行动速度都慢了不少。 整场行动当然有战马因为各种原因受伤，一旦马腿折断就意味着废了，对战马最大的仁慈就是立刻处置它。 罗斯损失的战马极小，即便如此也为留里克敲响警钟。如此，维亚季奇人手头现有的所有马匹实质上已经被留里克征用，他还将亚尔采沃当地人的马匹一扫而光，哪怕数量很少、完全不适合做乘骑马。 赫多达不再拥有它们，他倒也不会太亏，留里克欲以驯鹿做交换，也使得参加完大祭祀后赫多达一伙儿还能继续坐上驯鹿雪橇回家。 从一开始对罗斯的一无所知，到现在成为他们的附庸。赫多达对战败的瓦季姆多了几分恨意！ 差一点，自己就因为大力支持瓦季姆遭到野蛮报复，亏得当时是迫于现实因素只是口头上表示对战争的支持。 现在看来罗斯也并非过去传说的那般仅仅是野蛮。毕竟论及对野蛮的定义，哪个部族打起仗来不是野蛮的呢？ 真把人逼急了，维亚季奇部族武装也是男女老少一同上阵，暴怒中可将敌对方的男女老少不分皂白碎尸万段……赫多达相信眼见为实，他注意到那些罗斯骑兵居然游弋到队尾收拢掉队的难民，将掠夺的粮食分给徒步返程的人，哪怕为此会耗费很多时间。 经历漫长旅途再经历大战仍能活下来的人，至少身体素质都是强的，在较为充足物资的供应下，这些人一天挪步二十公里成为可能。 但一天也就只能蠕动如此了。即将达到冬至日，亚尔采沃地区的白昼时间快速缩短到不足七个小时。 阳光变得极为奢侈，带着大量平民夜间行军极富危险性，留里克不得不迁就于大自然，他用了五天时间才回到斯摩棱斯克，至此距离冬至日已经很近了。 一批平民依旧默默冻死在返程路上，不过归来者仍有三千之众，他们有男有女身份全都成了农奴。 这对很多人并不是问题，不少人出身就是农奴，亦或是高级一点的佃农。 曾经的他们或是给大祭坛的祭司纳贡，或是给斯摩棱斯克贵族们纳贡，既然都是纳贡，把粮食给罗斯征服者想来也不是问题。 留里克回到他忠诚的斯摩棱斯克，带回来的赫多达令总督阿里克大为意外。 阿里克可是带着第一旗队的老兵前来迎接浩浩荡荡的大军，再站在国王弟弟的坐骑边，抬头便问：“差一点，我以为你又变出一支大军。现在赫多达真的抓到了？” “当然。”留里克随手指了指，只见那里有个坐在雪橇上过着熊皮毯子一脸不忿的中年男人； “他就是赫多达。” “就这？我还以为是多伟大的人物。”阿里克不屑得摇摇头。 “伟大谈不上，倒是很聪明。听着，这家伙已经臣服，维亚季奇部族以后不是敌人。除非……他反叛。” “你真的收服他了？”阿里克有些讶异。 “当然。” “好吧，我的弟弟总是仁慈是，只是……算了。